Но мы с Волком разобрались с теми, что атаковали нас слева, и пришла пора правых, которые все еще пытались расколдовать мое облако или найти из него выход. И только я начал чертить руны, как из леса, снова слева, выскочили еще люди, выпуская впереди себя некротические заклинания. Считать их у меня не было времени, но больше четырех. На дороге стало опасно.

— В лес, быстро, — скомандовал я, взял Ольгу за руку и потянул за собой направо от дороги.

Как только мы поравнялись с первым облаком, я создал еще одно. Визуально они слились, но только я видел разницу — первое старше и скоро может пропасть. Но зато на его фоне не видно, что второе движется.

В облако влетали заклинания. В считанные секунды они разбили мои щиты и выпустили на свободу первую четверку. Еще трое стояли и дружно чертили что-то. Ах, какая отличная мишень, жаль, что не остановиться, чтобы подбить ее. Да, я мог бы сделать это на ходу, но тогда они поймут где мы и нам точно конец.

Стоило нам добраться до деревьев, — каких-то десяток шагов, а словно километр — как на некромантов обрушился настоящий ливень магии крови, огня и тьмы. Такого напора они не ожидали. Мы тоже, но и не в нас это было направлено. В считанные секунды с нашими противниками было покончено, только дым и тьма оседали.

Я посмотрел на дорогу — пропасть исчезла. Значит, то была иллюзия. Но мы все равно могли погибнуть в ней, если бы поверили. Или если бы некромант сделал ее осязаемой, то есть настоящей пропастью.

— Ты умеешь находить приключения себе и своим спутникам, Дмитрий, — услышал я знакомый невозмутимый голос. Из дымки появился Кощей, усталый, но в безупречном наряде и без единой царапины или подпалины.

И тут до меня дошло, что и мы без единой царапины. И хвала всем богам! Когда имеешь дело с некромантией, никогда не знаешь, какая царапина от какого заклинания принесет тебе смерть. Я отыскал глазами Клыка — ранен, но над ним уже трудятся лекари-упыри Кощея. Значит, жить будет.

— Ты же знаешь, чтобы не находить, мне надо всего лишь отступить. А я не могу, — с улыбкой ответил я.

— Знаю. И это хорошо. Я пришел, как только смог прочитать твое сообщение. Здравствуй, царевна, — склонил Кощей голову перед Ольгой.

— Царь, — почтительно ответила таким же жестом и она.

— Одна атака за другой? — уточнил я.

— Нет. Это не Полоз. Марья действует хитростью, — недовольно ответил Кощей. — Она мутит жителей Нави, подбивает на бунты.

— Что-то это мне напоминает, — протянул я. — А так же наушничество, доносы, мелкие преступления, дрязги и прочее, где просят разобраться именно тебя, да?

— Верно. При этом часто сплывает кража, — согласился он.

— И намеки, что вы не уследили за своими самыми верными слугами? — добавила Ольга. — Дескать, какой же вы мудрый правитель, если у себя под носом не увидели измену? — Кощей прищурился и кивнул. — А как бы вам это сделать, если вас постоянно нет дома? И это Марья сделала так, чтобы держать вас подальше.

— Все верно говоришь, царевна. Только навьим жителям этого не объяснить, их не интересуют причины.

— Мы уже нашли гребень, — ободрил я царя Нави. — Знаем, как используется блюдечко с яблочком. Вопрос в том, где клубочек. Но и его найдем, не сомневаюсь.

— Очень надеюсь на это, — сказал Кощей.

— Я только не понимаю, откуда столько некромантов, — вернулась к мысли, высказанной еще в Кремле, Ольга. — Если все они потомки наших дворянских семей, то их количество удивляет. Наш ритуал опасен, его переживают не все.

— А вот тут я могу вам помочь, — оживился Кощей. — Идите сюда.

Он подвел нас к одному из тел некромантов, очередному молодому парню, но уже не в толстовке, а в черном балахоне, как и те, кто напал на нас в лесу рядом с замком Кощея. Остальные тела тоже прикрывали такие тряпки.

— Понюхайте, — предложил, а скорее повелел царь Нави.

— Что⁈ Нюхать труп⁈ — изумилась Ольга.

Но я давно знал, что Кощей ерунду не посоветует и так глупо шутить не будет. Потому наклонился и втянул воздух — пряный, одновременно сладкий и горьковатый.

— Давай. Он еще не начал разлагаться, так что пахнет не мертвечиной, — подтолкнул я свою царевну.

Она настороженно на меня посмотрела, покачала головой, но все же наклонилась и осторожно понюхала. Тут же удивленно хмыкнула, присела на корточки и повторила уже более настойчиво.

— Яблоки? — удивилась Ольга и поднялась.– Но какие? Молодильные не дадут такого результата.

— Нет, Оля, другая история. «Скушай яблочко, мой свет», — процитировал я.

— Но ведь это яблоко убивает. Вернее, заставляет уснуть. И разбудить может только поцелуй… или тоже сказка? — саму себя оборвала Ольга.

— Сказка, но не полностью, — ответил Кощей. — Яблоко усыпляет, но дальше варианты. Если разбудить поцелуем, то проснешься и все будет хорошо. Но если напоить живой водой, человек станет принадлежать Нави. А если съесть яблоко, запить его мертвой водой и после влить в тело живую воду, получится некромант. Разумеется, перед этим всем проводится нехитрый ритуал по осушению основного канала магии. Чтобы при пробуждении некротическая энергия заменила основную школу.

— И этот вариант безопаснее того, о котором нам рассказывали на лекциях, — заметил я. — Но намного дороже, как я понимаю?

— Верно, — подтвердил Кощей.

Подошли два оборотня, весьма мускулистых и высоких, на двух ногах, но мохнатые и с волчьими головами. Кощей небрежным взмахом руки позволил им забрать тело, а мы вернулись на дорогу.

— Но плата может быть разной. Зависит от продавца яблок — воду можно добыть и самим, — продолжил царь Нави.

— Такие яблоки растит не одна конкретная ведьма? — уточнила Ольга.

— Нет. Я знаю минимум четверых ведьм и трех колдуний, которые держат сады с такими плодами. И, к сожалению, всего троих, кто растит молодильные яблоки.

— Что каждой из них надо? — спросил я, но больше из любопытства. Сейчас важнее их найти и допросить. Впрочем, это Навь, тут другие законы.

— Кому-то золото, другие коллекционируют услуги. Но вы же понимаете, что даже если придете к ним, дамы могут и не ответить? — При этих словах Кощей выразительно посмотрел на меня.

Да, я понял. Если колдуньи переметнулись, то потеряли передо мной страх и не подчинятся. И это паршиво. С другой стороны, вряд ли наш князь Ский работает сразу с несколькими — только с той, которая согласилась. Значит другие шесть могут остаться верны своему царю. Впрочем, и тут не факт. Слишком много условностей. Надо общаться.

— Да, понимаю. Наши полномочия тут не работают. Но просто поговорить тоже можно. Если время позволит, — добавил я и вспомнил, почему мы тут. — Кстати о времени. Не пора ли нам ехать дальше?

— Еще как пора, Дмитрий. Торопитесь. И будьте осторожны. Если рядом с Константином есть контролер, он может не подпустить к себе даже родную дочь, — предупредил царь Нави.

— Спасибо, ваше величество, — еще раз склонила голову Ольга.

Мы пошли к Клыку и тут меня осенило.

— А как он с этой ведьмой-колдуньей связался? — спросил я.

— Ой, а правда, — встрепенулась царевна. — Он должен был или сюда сам прийти, или призвать ее в Явь.

— Но он мог и посредника отправить, — заметил Кощей.

— Зачем? — с мрачной усмешкой спросил я. — Посредник — это лишний свидетель.

— Но этот князь засветился бы, если бы ходил в Навь, — сказала Ольга.

— Верно. Переходы между Явью и Навью отслеживаются, — согласился я. — А вот призывы нет.

— Значит, он готов был заплатить очень много за яблоки, — отметил царь Нави озадаченно. — Мало кому нравится, когда тебя отрывают от дел и выдергивают в замкнутое пространство круга.

— У нас есть список. По нему посмотрим, кто из подозреваемых владеет призывом. Сузим круг, — воодушевился я.

— Только не забывай, Дим, что призыв — распространенная специализация, — спустила меня на землю Ольга. — Многие, кто хочет устроиться в Чудный Надзор, ее берут. К тому же она одна из самых легких в открытии.