— У нас проблема! — крикнул я, чтобы Кощей с Даней поторопились.

Они вышли из чащи, ломая кусты и вытирая оружие. Подошли. Царь Нави без лишних слов и церемоний взял Витьку за руку и осмотрел.

— Вы чего так долго? Сколько их было? — спросил я у Дани, пока Кощей осматривал Виктора.

— Трое. Ловушку нам устроили. Пришлось повозиться, — недовольно ответил он. — А у тебя как?

— Двое. Самоуверенные идиоты. Видимо, решили, что если не Кощей и один, легко справятся.

— Перетягивать поздно. Едем дальше. Теперь у нас задача найти в том бардаке, что они устроили, живую воду, — заявил он.

— Но ведь у любой Бабы Яги она есть, — удивился Даня.

— Это другая вода. Их вода дает силы, а эта лечит. Поспешим.

— Надеюсь, больше нас никто не остановит, — проворчал Юсупов.

— Если что, прорываемся, — распорядился Кощей.

— Что это? — спросил я.

— Трупная гниль — местная зараза.

Я кивнул и больше не тратил время на вопросы. Трупная гниль — жуткая мерзость. Ее добывают здесь из каких-то грибов в определенное время то ли суток, то ли месяца. Вообще, из нее делают навьи лекарства, но в чистом виде это токсин, от которого спасти может только чудо. В нашем случае — живая вода.

Мы обыскали тела некромантов, но ничего интересного не нашли. И погнали дальше, уже во весь опор.

Но на опушке леса нам снова пришлось остановиться. В этот раз все злодеи уже лежали мертвыми, а над ними склонились… витязи? Я чуть не удивился. Да, верно, это были умершие витязи или богатыри, которые за какие-то заслуги при жизни отправились после смерти сюда, а не в Славь. Один из них поклонился Кощею.

— Кто это? — требовательно спросил царь Нави.

— Маруськины прихлебатели. Чего хотели, не ясно, но мы всех положили, мой царь.

— Там дальше на дороге на нас напали некроманты. Все мертвы, но отправь больше патрулей.

— Сделаю, государь.

И мы выехали на пустырь перед темным замком. Дорога вела прямо к воротам по каменистой безжизненной земле, где, казалось, не росло ни травинки.

Конечно, во время обучения у Кощея я видел его замок, но он все равно не переставал меня восхищать. Сказки не врали, замок воплощал величие и мрачность под стать своему владельцу. Возможно, кому-то он внушал страх, я же восхищался его стройными башнями и мощными высокими стенами из черного камня. Хотел бы я тут жить? Нет, слишком много места для одного жильца. К тому же я уже жил в замке. И чем это закончилось? Похоже, за двадцать два года мои приоритеты и привычки здорово изменились.

Перед нами опустился мост и мы с грохотом копыт по окованному железом дереву въехали во двор замка Кощея, просторный настолько, что тут можно было бы провести парад не хуже, чем на Красной площади. К нам подбежали слуги, на вид обычные люди, но я знал, что это упыри, оборотни и колдуны. Я с тревогой оглядывался на Виктора. Друг держался в седле, но уже покачивался, светлые волосы прилипли ко лбу. Надо спешить. Я спешился и вместе с Даней мы помогли спуститься с лошади и Вите. Кощей мрачно посмотрел на него и без промедлений повел нас в замок.

Мы прошли несколькими коридорами, тоже из черного камня. Факелы загорались при нашем появлении и гасли у нас за спинами. Тут и там стояли старинные доспехи разных культур и времен. Картины на стенах показывали сцены битв или просто пейзажи, не все мрачные. Я их видел, Даня бросал удивленные взгляды, но и не думал затормозить и рассмотреть получше — с обеих сторон мы поддерживали Виктора, который уже автоматически переставлял ноги и тяжело дышал.

Через два зала мы спустились на один этаж, прошли еще по лабиринту из коридоров, комнат и залов и вышли к лестнице. По ней спустились еще на восемь этажей и по широкому коридору подошли к закрытым дверям хранилища артефактов.

Взмахом руки Кощей открыл двери и мы попали в… жуткий разгром. Я уже бывал в этом просторном зале с низким потолком, проходил между стройными рядами витрин, где под надежной защитой хранились легендарные артефакты, вроде сапог-скороходов или скатерти самобранки.

Сейчас же большинство витрин оказались разбиты, а их содержимое свалено в кучу в середине зала. Вот тебе и надежная защита.

Я прошел вперед. Под ногой странно спружинило. Я опустил глаза и тут же убрал ногу. Оказалось, что наступил на хлеб.

— Колобок, — пробормотал я, вспомнив записку.

— Да, его буквально раскрошили, — мрачно сказал Кощей. — Знали про него. Давайте искать, времени мало. Нам нужна серебряная фляга, плоская, пятнадцать сантиметров высотой.

— Серебро? У вас? — удивился Даня. Все это время он молча осматривался.

— Я не нежить и не оборотень, чтобы бояться серебра, — строго сказал царь Нави.

— Простите, не подумал, — смутился мой друг.

Мы усадили Виктора у стенки и занялись поисками.

— Ребят, — позвал он, едва ворочая языком. — Посадите меня у кучи, хоть как-то помогу.

Сначала я хотел отказать, но потом помог Виктору перебраться. Так он будет в поле зрения на случай, если вдруг что-то случится. Я бросил на друга последний взгляд, отметил, что вены стали проступать отчетливее, ядовито-зеленые, набухшие, но отвернулся и занялся поисками.

При обычных обстоятельствах все эти вещи я бы если и трогал, то с осторожностью и благоговением. Сейчас же мы всего лишь надели защитные перчатки и поспешно перебирали артефакты в поисках фляги. Кощей же быстро прошелся вдоль рядов витрин, разбитых и нетронутых, и убедился, что на месте ее нет.

Через минут десять в свете волшебных светильников что-то мелькнуло. Я присмотрелся — это Виктор механически брал очередную могущественную вещь и откидывал в сторону. И теперь он откинул свое спасение. Чудо, что серебро фляги отбросило блики и привлекло мое внимание. Я тут же подбежал и подобрал, чтобы убедиться в том, что это именно она. Небольшая фляга с искусным орнаментом в виде цветов и чудесных птиц.

— Есть! — крикнул я и подхватил Виктора, который собрался потерять сознание и завалиться на бок.

Кощей и Даня тут же оказались рядом. Царь кивнул, открыл крышку фляги и вылил все содержимое на рану, откуда все еще подтекала зеленоватая сукровица. Она зашипела, запенилась, царапины начали затягиваться. Виктор вздохнул свободнее, но вены все еще оставались зелеными. Я с немым вопросом посмотрел на Кощея. А он просто кивнул, закрыл крышку и стал ждать.

— Что-то не так? — с тревогой спросил Даня.

Я знал, что вода во фляге набирается порциями, а порция зависит от серьезности ранения. Но не мне это все объяснять, потому промолчал.

— Все так. Ждем, когда вода наберется, — коротко ответил царь. — Источник ликвидирован. Теперь нужно справиться с последствиями. Что-то не везет Корфам в этом году. То отец, теперь сын.

— Он тут из-за нас, — тихо сказал я. — Мы его позвали.

— Позвали бы другого, сейчас так же спасали бы его. Или кого-то из вас. Было бы лучше? — иронично заметил он. — Все, готово. Пей, парень.

К этому времени Виктор немного пришел в себя, взгляд стал осмысленным. Он даже смог сам взять флягу.

— Сколько пить?

— Все, что есть.

Витя кивнул и приложился к фляге. Он пил и пил. По моим расчетам фляга уже дважды должна опустеть, а он все пил. Наконец, когда закончились три объема фляги, Виктор поднял ее, слизал последние капли и неуверенно посмотрел на Кощея. Зелень сошла с лица, исчезла с кистей рук, вены опали и приняли нормальный вид. Он вздохнул свободнее и икнул. Мы улыбнулись. Я обнял друга, Даня похлопал по плечу.

— Вот и хорошо. Нам повезло, что воры приходили не за ней, — серьезно, с едва заметным облегчением сказал Кощей.

Следующие сколько-то часов мы разбирали артефакты. Да, я и хозяин хранилища знали, чего не хватает, но объяснить этого нашим спутникам и друзьям мы не могли. Так что Кощей нагло использовал нас для наведения порядка. Да и убедиться, что воры не проявили самостоятельность, стоило.

— Итак, они забрали блюдечко с яблочком, гребень Финниста и путеводный клубок, — подвел итог Кощей.