Алекс остановился у двери и обернулся.

– Нет, малышка. Я просто быстрее понял правила.

– Как вообще существовать в этой Академии, если здесь такие правила?

Он подошел ближе и наклонился прямо к моему лицу. У меня перехватило дыхание. Так близко…

– В твоей Академии тебя защищали дружба и правила. Здесь защищает только страх. Пока меня боятся, тебя не тронут.

Когда темный Алекс стоял так близко, страх проявлялся сам собой. Конечно, не только страх. Он, как и прежде, меня волновал. Даже такой. Но от этого страшно было не меньше. И он, конечно, прекрасно это чувствовал.

– Расслабься, малышка, – тихо произнес он. – Если бы я хотел тебя напугать по-настоящему, ты бы уже со мной не разговаривала.

– Ты этим сейчас должен меня успокоить?

– Нет. Просто предупредить.

Он усмехнулся, но в этой усмешке не было тепла.

– Я не герой, Крис. И чем раньше ты это поймешь, тем меньше будешь разочаровываться.

После этих слов он развернулся и ушел к себе в комнату, а я еще долго стояла и пыталась переварить все, что он сказал.

Самое страшное было не то, что он стал жестоким. Самое страшное, что даже таким он все равно оставался Алексом. Родным в каких-то мелочах. И именно это сбивало сильнее всего.

Через пару дней вечером я сидела в общей гостиной и пыталась читать книгу по темным рунам. Получалось плохо. Символы расплывались перед глазами, а мысли все равно возвращались к сегодняшней сцене в коридоре.

Дверь хлопнула ближе к полуночи. Я подняла голову и увидела Алекса. Он вошел так, будто весь мир принадлежал ему, а остальные просто временно пользовались воздухом. На губах играла ленивая усмешка, волосы были чуть растрепаны, взгляд холодный и слишком внимательный.

– Не спишь, малышка? – спросил он, снимая куртку.

– Как видишь.

– Скучала?

– Мечтала, чтобы ты вернулся и испортил мне вечер.

– Видишь, как хорошо я тебя чувствую.

Он прошел к дивану, сел слишком близко и забрал у меня книгу.

– Эй! Я вообще-то читала.

Я протянула руку, но он поднял книгу выше и посмотрел на меня с таким выражением, будто ему ужасно весело.

– Алекс, верни книгу.

– Скучно.

– Верни книгу, пожалуйста, пока я не решила проверить на тебе какое-нибудь темное заклинание.

Он медленно улыбнулся.

– Вот это уже лучше. В тебе появляется характер.

– Он у меня всегда был. Просто рядом с тобой приходится проявлять его чаще.

Алекс вдруг наклонился ближе, и я почувствовала знакомый запах. Сердце предательски дернулось, хотя я очень старалась выглядеть спокойной.

– Сегодня после занятий за тобой шли двое.

Я напряглась.

– Что?

– Двое темных. Хотели проверить, насколько далеко можно зайти, пока Алекс Крон делает вид, что ему плевать.

– И? Кстати ты все лишь делаешь вид, что тебе плевать?

– И передумали. – Нарочно проигнорировал он мой вопрос.

– Сами?

Алекс усмехнулся.

– Почти.

– Что ты сделал?

– Ничего непоправимого. Один теперь боится собственного отражения, второй при виде тебя будет переходить на другую сторону коридора.

– Ты ненормальный.

– Зато эффективный.

– Алекс, нельзя так.

Он на секунду перестал улыбаться. Взгляд стал острым, почти злым.

– Можно. Здесь можно все, если ты достаточно силен, чтобы потом не пожалеть.

Он вернул мне книгу, но пальцы задержались на моей ладони чуть дольше, чем нужно. Совсем немного и все равно этого хватило, чтобы у меня перехватило дыхание.

– Ты мог сказать мне, что за мной следят.

– И что бы ты сделала? Пошла бы сама разбираться?

– Возможно.

– Вот поэтому я и не сказал.

– Ты не имеешь права решать за меня.

– Конечно не имею, – спокойно ответил он. – Просто делаю.

Я хотела возмутиться, но слова застряли в горле.

Он поднялся, уже собираясь уйти, но у двери остановился.

Неделя прошла нудно и невесело. Алекс меня игнорировал, я его почти не видела. Только слышала в столовой очередные страшилки про дикого Алекса.

На занятия не ходила, профессор оказался прав. Вместо этого я учила все по книге, но потихоньку скатывалась в депрессию.

В этот день утро началось поздно, я проспала очень долго. Проснувшись, я поняла, что звуков нет, вообще никаких. В панике подскочила с кровати, похлопала рукам перед глазами и проверила, нет ли чего-нибудь в ушах. Сомнений не осталось, я ничего не слышу. Кстати, паниковать ни к чему, сама виновата. Могла бы ходить на занятия, тогда ничего не случилось бы.

Вчера перед сном я решила потренировать заклинание лишения слуха. Подопытного кролика не было, поэтому я его просто произнесла вслух и закрепила руной. Решила, что если рядом никого нет, то ничего не будет. Конечно же, ошиблась. Теперь надо найти преподавателя и попросить о помощи.

Я взяла сменную одежду и пошла в душ. Ощущение не из приятных, даже дыхания своего не слышу.

Я зашла в ванную комнату, положила на полку сменную одежду и сняла халат. Оставшись в одних трусах и майке, я повернулась к душевой и заорала. По крайней мере, я попыталась, ничего же не слышно. Передо мной стоял голый Алекс, прикрытый очень маленьким полотенцем. Он мне что-то насмешливо втирал, но я, естественно, не слышала.

– Я не слышу, Алекс, – попыталась сказать я, отвернувшись от его голого торса и закрыв глаза руками, – напортачила с заклинанием.

– А я-то думал, ты решила составить мне компанию в душе, – послышался голос Алекса, – а ты, оказывается, жертва самоучения.

– Ох, спасибо. Это жуткое ощущение, ничего не слышать.

– Будешь должна, – лениво проговорил он, – кстати, вид шикарный.