Пропасть начиналась буквально через метр, и моста там действительно не было видно. Мало того, перил тоже не было.

– Я пойду первым, подстрахуйте меня, – сказал Ванька. – Вряд ли все так просто, как кажется.

– Да, согласен. Не думаю, что тебе страшно, поэтому смело ступай на мост и попробуй обратиться, – посоветовал ему Кир.

Ванька осторожно ступил на мост и исчез во тьме. Место действительно жутковатое. Мост не просто не видно, не видно даже человека, который по нему идет.

– Ребята, я не могу превратиться. Вообще не могу магичить.

– Прекрасно! – возмутилась Аниса. – Без крыльев мне уже страшно, так что я не пройду точно.

– Я тоже, – поддержала ее я.

– А вам и не надо. Пойду я один, в конце концов, нам нужно взять только карту. Возможно, последний фрагмент карты прояснит, куда идти.

Мы с ним все согласились и решили ждать его на месте. Лил не находила себе места от переживаний, а мы ее успокаивали как могли. Я не сомневалась, что Ванька справится, трусости я в нем не замечала. Вполне нормально, что боятся девчонки. Даже на боевом факультете мы останемся девчонками, а у ребят с этим все проще.

Через минут десять Ванька вернулся довольный, с фрагментом карты в руках. Это действительно оказался последний фрагмент.

– Эта карта показывает два места. Где спрятан эликсир и финальную точку турнира, – Ванька показал нам уже собранную карту. – Эликсир находится в том домике, который мы нашли.

– Надо было сразу его там искать, но кто же знал, – проворчал Глен. – Зато финальное место турнира, просто нет слов…

– Шикарное место! – проговорил язвительным голосом Алекс. – Это граница между Темной и Светлой академиями. В этом есть какая-то ирония, что их академии граничат. Чтобы туда добраться, нужно выйти из Южного леса и пройти через Восточный.

– Как хорошо, что у вас есть такой я! – сказал Кузя, появившийся ниоткуда, и выплюнул из пасти какой-то флакончик. Я даже не видела, как он пропадал. – Я так понимаю, это и есть эликсир неуязвимости.

Мы принялись его благодарить. Как хорошо действительно, что он у нас есть. Это огромное преимущество перед другими командами.

– Зелье не отравлено, я проверил, – сказал Алекс, держа в руке флакончик с ярко-оранжевой жидкостью, которая немного светилась. – Страшнее смерти все равно ничего нет, так что можно не бояться и пить.

Сказав это, он залпом выпил зелье, мы даже не успели ничего ответить или возразить. Сразу после этого Глен кинул в него огненным шариком. Шарик просто потух, ударившись о невидимую стену.

– Вау! – восторженно пропищала Лил. – Это и правда зелье неуязвимости.

– Ты что, смертник? – одновременно с ней прокричал Алекс.

– Да ладно тебе. Я совсем маленький шарик кинул, он бы тебе не принес никакого вреда.

Сразу после его слов прилетело очередное магическое послание, и Глен зачитал его вслух.

– «Уважаемые участники турнира! Поздравляем, вы успешно прошли задание. Теперь ваша задача дойти до финальной точки с артефактом. Флакон из-под зелья – магический артефакт, который делает свойства любого зелья уникальными. Академия победителя получает этот флакон в свое распоряжение. Команда победителя получает награды. По пути вы будете сражаться с другими участниками за право обладать артефактом. Вам будут попадаться препятствия и ловушки. Удачи!»

– Надеюсь, нам будет легче остальных, ведь у нас Алекс под зельем.

– Я тоже на это надеюсь, Вань. Алекс, ты как? Готов идти?

Пока мы слушали текст магического послания и общались, Алекс стоял спиной. После моего вопроса все взгляды обратились на него.

Этот момент у меня будет долго стоять перед глазами. Он крутится как в замедленной съемке.

Алекс поворачивается к нам, очень медленно. Его веки опущены, руки свисают вдоль тела. Потом он поднимает взгляд, и его глаза полны тьмы. Не видно ни белков, ни зрачков, одна сплошная тьма.

Его губы исказились в злой усмешке…

– Детишек беспокоит награда за турнир? Не переживайте, она у вас будет.

Сказав это, он исчез в портале. Наступила гробовая тишина. Я еще какое-то время смотрела на место, где он только что стоял.

– Алекс! – не сдержав эмоций, заорала я.

Трудно сказать, что произошло. Но одно я поняла точно, я потеряла Алекса, так и не обретя его до конца. Я еле сдерживала слезы.

– Они все-таки обыграли нас.

Лил обняла меня, Ванька пробормотал какие-то успокаивающие слова. Аниса просто стояла в шоке, а Глен чмокнул меня в макушку.

– Конфетка, выше голову, – тихонько проговорил Кир. – На каждое зелье есть противоядие. Никто не знает Алекса так, как я. Мы обязательно спасем его.

Мы добрались до Академии без происшествий, на пути больше не было препятствий. Пошли прямиком в Академию МагСил, потому что продолжать турнир уже не видели смысла.

В Академии нас встретили как победителей. Преподаватели и учащиеся были нами горды, а мы пытались сделать радостные лица.

– В мой кабинет, – скомандовал мастер.

В кабинете он рассказал нам о фееричном появлении Алекса. Он прошел все оставшиеся испытания играючи, практически нигде не задержавшись. Без обузы в виде нас он справился быстрее.

Вопреки моим опасениям, Алекс принес артефакт к нужной точке. Сдал флакон, который ему уже был не нужен, и сразу испарился, сказав, что все почести и награды получит его команда.

– Он не может стать темным в полном смысле этого слова, они просто охладили его сердце, – продолжал рассказывать мастер. – Запустили в него тьму. Злодеем его трудно назвать, просто его сердце сейчас покрыто тьмой. Он будет холоден, почти не будет испытывать жалость и сострадание. Но тут есть одна лазейка, пробить во тьме брешь может более сильное чувство.

– Конечно же любовь, – съязвила я. – Прямо как в сказке.

– Не обязательно, но это действительно одно из самых сильных чувств. Еще есть ненависть, сильный страх и страсть, они тоже могут пошатнуть его холодность.

– Вы так уверенно говорите про это, как будто знаете, что за зелье он выпил.

– Конечно, знаю, Кириан, – мастер встал и подошел к большому окну. – Это зелье тьмы, его можно подмешать в любое другое зелье. Только нужен артефакт, который сможет удержать тьму. Вот такой артефакт вы и добыли на турнире. Только этот артефакт может соединить в себе несколько зелий. Самое грустное, что мы не сможем доказать, что зелье было подмешано. Таковы свойства артефакта, он не оставит следов дополнительного зелья.