– Я… просто хотел добиться благосклонности Илены, – даже в полумраке было видно, как вспыхнули щёки парня.

– Илены? – повторил Мадиш.

Ну… если это правда, смелость у мальчишки определённо есть. Подойти к такой красавице и гордячке, когда тебя самого шпыняют одноклассники…

– Я подумал… Чего я теряю? Не подойду, всю жизнь буду жалеть. Лучше уж сразу… отмучиться, – Воробей стыдливо посмотрел на Мадиша и Орлида. Особенно унизительно рассказывать такие подробности парням, которые пользуются успехом у девушек. – Она меня выслушала и фыркнула. Сказала, что много таких видела, кто на красоту падок. Сами на лицо смотрят, а говорить смеют лишь о возвышенных чувствах, о которых и понимания никакого не имеют. А я правда, на самом деле люблю её! – в голосе парнишки зазвучало отчаяние. – На самом деле нравится. Говорят, она высокомерная, но… но она нравится мне именно такой. Я… – тут он смутился и решил, видимо, всё же опустить некоторые подробности своего признания. – Она сказала, что раньше мужчины знали, как показать женщине искренность. Ритуал был такой, «Полное доверие». Он… – тут парнишка смутился, – из интимных.

– Серьёзно? Она так и сказала? – не очень поверил Мадиш.

Воробей робко кивнул, но поспешил защитить свою избранницу:

– Раньше ничего порочного в такой близости не было! Чести женщины ничего не угрожало, это испытание для мужчины!

– И ты поверил? – Орлид жалостливо на него посмотрел. – Скорее она хотела, чтобы ты украл книгу, из-за этого, – и показал на сапфир.

– Я уверен, что она мне не врала! В её голосе было искреннее негодование, – упёрся мальчишка. – Зачем ей эти жалкие камни? Если бы ей были нужны камни, я бы принёс ей всё, что она пожелает. Я… не очень богат. Но и не беден! И умею работать. Я бы достал для неё всё, что она захочет честным трудом. А это… – он смущённо посмотрел на книгу. – Мы бы просто посмотрели то, что нужно, и я бы вернул её на место.

– И ты предлагаешь нам поверить в это? – Мадиш насмешливо приподнял брови.

– М-да, – Орлид покачал головой и раскрыл книгу.

И снисходительная улыбка медленно стекла с его лица, уступая место полному обалдеванию. Орлид перелистнул ещё пару страниц и медленно поднял голову.

– Ты открывал её? – напряжённо спросил он Воробья.

– Что? Нет! – парнишка сердито насупился. – Я хотел, чтобы мы вместе с Иленой сели, посмотрели ритуал, а затем я прямо под луной доказал бы ей, что совершенно честен и серьёзен.

Мадиш на корточках подобрался к собрату по несчастью и заглянул в книгу.

И вытаращил глаза.

– Боги… – губы его искривились. Он опасливо пролистнул страницу и очумело посмотрел на Орлида. – Парень, – на Воробья он взглянул с откровенным сочувствием, – как там ваш ритуал назывался?

– «Полное доверие», – реакция парней насторожила Воробья, и он опасливо подобрался.

– Так… – Мадиш принялся лихорадочно листать. – Тёмные, да как так… можно… с мужчиной… Слушай, тут оглавления нет? У меня дрожь в коленках от этих картинок. А вот она! Не перелистывай, хватит этого ужаса!!!

Орлид и Мадиш замерли, рассматривая иллюстрацию, а затем одновременно посмотрели на Воробья.

– Тебе лучше посмотреть, – сказал лис.

– Нет, я хотел…

– Слушай, книгу мы всё равно заберём, – вкрадчиво заговорил Орлид, – и вместе с Иленой ты её не посмотришь. Взгляни сейчас, чтобы понимать, с какой девицей связаться хотел.

– Да вы…

Мадиш молча развернул книгу и сунул её под нос Воробью. Тот бросил на страницы взгляд и уже не смог оторвать его. Даже моргать перестал, побелел так, что и в полумраке стало заметно, и невольно отстранился, вжимаясь в стену. Лис захлопнул книгу, а парень продолжил, не мигая, смотреть на её сияющую обложку.

– Не, ну я слышал о таком, – даже Мадиш был смущён. – Госпожа и… ну… и! – он многозначительно поднял брови.

– Что-то я теперь действительно сомневаюсь, что госпожа… – Орлид смущённо кашлянул и решил опустить обращение. – Что Илена действительно хотела, чтобы книгу украли. Скорее просто решила отмахнуться от ухажёра и не думала, что он найдёт смелость залезть в закрытый фонд.

– Но выходит, что она обо всём этом знает! – Мадиш возмущённо постучал по обложке. – Слушай, а если она действительно собиралась заманить тебя в свои сети? – он с ужасом посмотрел на перепуганного Воробья. – Какой страшной участи ты избежал! Я себя прям посланником благих богов чувствую!

Они опять уставились на книгу.

– Может, сжечь? – предложил Орлид.

Никто из присутствующих не хотел сохранять эти знания.

– Скажем, что мастер Илиш случайно в огонь скинул, только драгоценный оклад и получилось спасти, – развил мысль Мадиш. – Её ж главная ценность в металле и камнях! И…

Он осёкся, услышав шорох.

– Так…

– Боги, мастер! – Орлид, за спиной которого появился голый мастер Илиш, схватился за сердце. – Я так умру скоро!

Мастер осмотрел их всех и презрительно приподнял бровь.

– Опасный преступник? – спросил он, глядя на Воробья. Потом увидел книгу и кое-что понял: – А-а-а-а, так это по делу библиотеки? Ну-ка…

Он требовательно протянул руку, и Мадиш, не мешкая, протянул книгу и распахнул глаза пошире, чтобы не пропустить ни единой эмоции на лице учителя.

Мастер владел собой куда лучше. У него только мышцы закаменели, и он с очень сложным, нечитаемым выражением взглянул на растерянного Воробья.

– Мастер, его обманула коварная хищница! – горячо вступился за парня Мадиш. Мужская солидарность не позволяла оставить другого мужчину в такой щекотливой ситуации.

– Я… не знал… – едва смог выдавить парнишка.

Мастер пролистал книгу почти до конца, затем опять посмотрел на парней и тихо произнёс:

– Скажем, что я случайно уронил книгу в огонь. Только оклад и удалось спасти, ясно?

– Конечно! – горячо поддержал учителя Мадиш.

Хотя его немного и ужаснуло, как одинаково они с учителем мыслят.

– Вас троих я накажу, чтобы не было никаких подозрений. Надеюсь, мы хорошо поняли друг друга?

– Мастер, – Мадиш был прям растроган, – конечно, мы поняли. Мы же мужчины!

– Сейчас сжигаем эту дрянь, а затем вы мне подробно рассказываете, кого тут обманули, и мы решаем, как это поднести хранителю библиотеки, – на пальцах мастера заплясал огонь.

***

Главный хранитель, конечно, стенал, что библиотека понесла невосполнимую утрату и что ловившим, но упустившим преступника молокососам стоило быть осторожнее. А уж такой опытный мастер, как господин Илиш, мог быть и аккуратнее. Но, после того как мастер поинтересовался, что такого было в погибшей книге, смялся и с сухой благодарностью принял драгоценные останки.

Воробей, которого звали Лѐсием, совсем пал духом. Мадиш его искренне жалел. Мало того, что сердце разбито, так ещё и по глупости в такую историю вляпался.

– Ладно тебе, не вешай нос, – похлопал он парня по плечу. – Если бы не ты, неизвестно ещё, сколько бы эта книжонка просуществовала. Сгорела – туда и дорога! Содержание у неё откровенно гаденькое.

– Просто мы не ценители, – Орлид был настроен куда благодушнее. Расследование успешно завершено, и Майяри, в отличие от хранителя библиотеки, можно сказать правду. Блеснуть, мол, и мы не бесполезны.

– И про Илену забудь. Хорошая девушка так насмехаться бы не стала, – тут Мадиш праведно негодовал. – Парень к ней с самыми искренними чувствами! Не понравился, так просто вежливо отвадь. Так нет, надо со всякой дрянью шутить, пользуясь чужой наивностью и чистотой!

– А она по характеру как раз такая… госпожа, – Орлид игриво улыбнулся.

– Прекрати, – рассердился на него Мадиш. – Вообще меня злит, что она эту кашу заварила и совершенно сухой выходит. Надо ей как-то намекнуть, что её грязные секретики теперь известны.

– Не нужно, – робко воспротивился Лесий.

– Нет надо! – Мадиш твёрдо посмотрел на него. – А если она в самом деле такая? Нужно дать понять, что ты ей точно не по зубам!

***

Первое, на что обратила внимание Илена, когда вошла в комнату, – открытое окно.