– Расследование? – хайнес так удивился, что раздражение наконец исчезло с его лица. – Я же не поручал…

– С прошлым надо разбираться сразу, а то потом так аукнется… – поморщился помощник. – Всё равно б поручили, решил не ждать.

– Ох, ну спасибо, только… – господин в замешательстве закусил губу. – Понимая, как ты занят, я поручил это дело другому. И… – открыв ящик, хайнес выложил на стол ещё одну стопку бумаг и виновато посмотрел на помощника, – и уже получил результаты.

Лицо Врея мгновенно изменилось и налилось чернотой недовольства.

– То есть я зря время тратил?

– Ну почему же зря, – мягко воспротивился повелитель, окончательны выныривая из своего дурного настроения. – Сравним версии, они наверняка хорошо друг друга дополнят…

Договорить он не успел. Дверь распахнулась без стука, и внутрь вошёл Узээриш.

– Слушай, пап, – сын как-то смущённо взглянул на отца и неловким виноватым движением положил на край стола бювар с записями, – я тут кое-что на твою воспитанницу нарыл… Вы чего?

Риш напрягся под проникновенными взглядами отца и его помощника. Иерхарид хехекнул и подтянул к себе сведения от сына.

– Ну что ж, господа, присаживайтесь. Посмотрим, кто что нашёл.

***

Викан с весёлым изумлением уставился на Лийришу, чем смутил её ещё сильнее. И чего она так разоткровенничалась с ним?

– Я не ослышался? Ты считаешь идею выйти замуж за хайнеса удачной?

– А что не так? – нахохлилась девушка. – Он, конечно, сильно старше и красивый, но это такие мелкие недостатки. И сейчас он уже не такой красивый, как раньше, – она вновь виновато потупила взгляд.

– И ты хочешь за него замуж? – продолжал допытываться Викан.

Лийриша уставилась на него со злостью. Выкладывать свои планы ему она не хотела, но он, видимо, уже и сам обо всём догадался.

– Хочу! – с вызовом выпалила она. – Очень хочу!

– Ты влюбилась в хайнеса?! – оборотень расхохотался.

– Нет, ты что?! – Лийриша возмущённо посмотрела на него и испуганно осмотрелась. – Я не влюблена в господина. Я… я… – она запнулась, смутилась и вновь виновато опустила глаза. – У меня корыстные цели.

Веселье разом покинуло Викана, но неодобрительно щуриться он не спешил. Наоборот, посмотрел на девушку с ещё большим интересом.

– Хочешь стать хайнеси?

Лийриши презрительно посмотрела на него. Какая убогая фантазия! И мечтательно вздохнула.

– Господин Иерхарид очень добрый и заботливый. Если я выйду за него, то всегда буду в безопасности и меня никто не будет обижать. Кроме, – лицо её исказилось, – хайрена. Но ради господина Иерхарида его можно потерпеть. Слушай, – Лийриша оживилась и возбуждённо посмотрела на оборотня, – ты же знаешь, как можно привлечь внимание взрослого мужчины?

– Откуда? – парень аж отшатнулся.

– Мужчины с мужчинами более откровенны, тебе наверняка рассказывали. Помоги мне привлечь внимание хайнеса и выйти за него замуж. Честное слово, я буду о нём заботиться и ничего плохого ни ему, ни его семье не сделаю. Я просто хочу остаться рядом с ним насовсем, а не на два года.

Выражение лица Викана изменилось, насмешка исчезла, и он почти серьёзно посмотрел на неё.

– Ты точно в него не влюблена?

– Точно! Влюблённые теряют рассудок, совершают глупости и безумства. Я же вполне здраво оцениваю действительность.

– Соблазнить хайнеса – очень здравая идея, – едва слышно хмыкнул парень.

– Что-что? – не расслышала Риша.

– Я говорю, ты уверена, что хочешь этого? Хайнес значительно старше тебя, умнее, опытнее… Вдруг ему будет скучно с тобой?

– А с умными скучно не бывает? – ехидно вскинула брови Лийриша. – Со мной он точно не заскучает!

– Ну да, – Викан припомнил сгоревшие волосы и согласился, что скука хайнесу вряд ли будет грозить.

– Ты не подумай, я не совсем корыстно за него хочу выйти, – поспешила немного оправдаться девушка. – Я богатая и готова отдать всё, что есть, в казну. Я молодая, красивая, здоровая и могу нарожать кучу детишек, а то у господина всего один! Ну так что? – она в мучительном ожидании уставилась на улыбающегося парня.

Тот почему-то весело посмотрел на окно и ехидно прищурился. Лийриша проследила за его взглядом, но никого не увидела. Мелькнуло только что-то.

– А почему бы и нет? – наконец ответил Викан. – Даже если ничего не выйдет, в любом случае будет очень весело! Двигайся сюда, сейчас мы разработаем план, и я научу тебя быть взрослой соблазнительной женщиной.

Иерхарид тяжело смотрел на разложенные листы бумаги и пытался уложить в голове полученную информацию. Он даже попросил Врея и Узээриша на время оставить его одного, чтобы переварить. Не то чтобы узнанное стало для него сюрпризом. Что-то такое он и подозревал, но принять всё равно было тяжело. Ему, выросшему в любви и заботе, в семье, где все оберегали друг друга, всегда с трудом удавалось уложить в голове и сердце, что есть семьи, где складываются совершенно иные отношения. За шесть веков Иерхарид успел увидеть многое, пережить трагедию в собственной семье, но понимать нелюбовь к детям так и не научился.

После прочтения донесений спокойным остался только Врей. У помощника никогда не было тёплых отношений с собственным отцом, и к девочке он отнёсся с сочувствием, но поражённым и удручённым не выглядел. Узээриш явно чувствовал себя немного виноватым, а сам Иерхарид остро сожалел, что нельзя другим оборотням привить бережное отношение к детям на уровне инстинктов, как у сов.

Как следовало из донесений, двадцать девять лет назад мать госпожи Лийриши вышла замуж за Рони Холлыя. Ради него она рассорилась с семьёй, но счастливой семейной жизни не вышло. Рони быстро к ней охладел, начал похаживать по другим женщинам, а в запале ссоры между супругами нередко случались и драки.

Иерхарид поморщился и встал. Меньше всего он любил рыться в грязном белье супружеских пар. Какое-то мерзостное ощущение накатывало.

Несмотря на измены, госпожа Авана терпела равнодушие мужа год, надеясь, что он одумается. А после всё же обратилась за помощью к отцу, прося его поговорить с мужем и заставить одуматься. Отец в помощи отказал, посоветовав самостоятельно разбираться в дерьме, в которое дочь вляпалась по дурости. На тот момент она уже была беременна и уходить от мужа побоялась. Тем более уходить было некуда.

С рождением дочери отношения между супругами не улучшились.

Иерхарид выудил из бумаг записанные показания служанки госпожи Аваны, в которых старая оборотница утверждала, что хозяйка ненавидела мужа и корила себя за глупость, но на развод не пошла, даже когда стала наследницей огромного состояния. Выросшая в очень патриархальной семье, женщина считала, что не сможет правильно распорядиться наследством, и боялась, что на Лийришу падёт её тень – тень разведённой женщины, не сумевшей сохранить брак.

Они с мужем продолжали постоянно ссориться. Господин Рони был не так уж равнодушен к жене, и госпожа Авана часто беременела, но, не желая рожать детей, каждый раз вытравливала плод из чрева. Постоянные выкидыши и приём вредных зелий нанесли сильный вред её здоровью, от которого она так и не смогла оправиться.

К концу жизни от нескончаемых переживаний её стало одолевать нервное расстройство и появилась навязчивая мысль отомстить всем, кто с таким безразличием отнёсся к её судьбе: отцу, родному брату, мужу. Назначая наследницей дочь, женщина надеялась, что родственники передерутся за право опекать её.

Вышло всё не так, как она рассчитывала.

Рони через полгода после её смерти женился второй раз. Отец госпожи Аваны и вовсе почти забыл о существовании внучки, наследство его мало интересовало. А вот господин Арим, видимо, посчитал, что лучше оставить племянницу под опекой отца. Тогда и вся ответственность за дочь будет на нём. И стал наведываться слишком уж часто в гости к Холлыям.

По словам служанки, госпожа Авана обожала дочь. Но, как это нередко случалось между матерями и детьми, она передала Лийрише собственные страхи и обиды.