И тревога в сердце Зияреллы застыла в недоумении.

– Такая славненькая, – продолжил Вахеш. – Волчица! Ну… будет, когда вырастет. Как ты? – он с тревогой посмотрел на Зияреллу, и та вдруг поняла, что он её опасается. Боится, что она навредит ребёнку.

И в сердце распустилась нежность.

– Прости меня, – она опустилась на грудь мужа и уткнулась лбом в его ключицу. – Мне чудилось, что я опять в общине и мне нужно вновь оправдываться за рождение дочери, и я… – она задохнулась.

Вахеш нежно погладил её по спине.

– Я не хотела никого пугать.

– Ну, не надо плакать. Подумаешь… Немного нервы сдали. Мама после моего рождения неделю медведицей ходила и отца гоняла. Ей почему-то тогда только моя бабушка, мать отца, нравилась.

– Можно я потрогаю её?

– Конечно.

Пусть Вахеш и не противился, но был напряжён. Зиярелла осторожно провела рукой по крохотному тельцу, завёрнутому в пелёнки, почувствовала его тепло, а затем пальчиком коснулась крохотного носика. И полностью расслабилась и успокоилась.

Душа звенела от счастья и недоверия. Неужели дочери, которых она рожает, теперь драгоценны не только для неё?

– Лучше ложись на спину, на боку тебе пока нельзя.

Зиярелла покорно легла на спину и ничуть не встревожилась, когда дочь исчезла из виду. Её охраняет отец, не о чем беспокоиться.

Тихо ворохнулась дверь.

– Как она? – шёпотом спросила госпожа Мармиаша.

– Всё хорошо.

– Ну слава богам!

– А мне можно к маме? – послышался голос Ризайи.

– Вместе со мной пошли.

Зиярелла слышала, как они подходят, но усталость навалилась на неё и она лишь едва-едва приподняла веки.

– Это твоя сестричка.

– Сестра? – расстроенно протянула девочка. – Я хотела брата.

– Сестра лучше, – уверенно произнесла госпожа Мармиаша. – Мальчишки задиры и драчуны. Всё, пошли. Мама очень устала и отдыхает.

Дверь за ними закрылась, и Зиярелла плотнее прижалась щекой к плечу мужа.

Самый страшный страх истаял до конца, и в душе воцарился покой.

У неё родилась шестая дочь. Красивая малышка, наверняка похожая на отца. Зиярелле хотелось, чтобы девочка была похожа на Вахеша. В следующий раз родится сын. Должна же кровь Вотых показать свою силу?

А может, родится ещё одна дочь.

Почему-то эти мысли не смогли всколыхнуть тревогу. В душе продолжал властвовать сонный покой.

Может, же у неё родиться седьмая дочь?

Покой не дрогнул и сейчас.

– Эй, у нас родилась дочь! – долетел до слуха голос госпожи Мармиаши.

Видимо, она вышла на балкон, её слова прилетели через окно.

– Что?! – донеслось возмущённое снизу. – Опять у вас?! Вторая дочь?! Это нечестно! Почему опять у вас?!

– Нужно уметь жён выбирать, – в голосе свекрови звенело откровенное превосходство. – Вот увидите, у нас ещё и третья родится.

Последней мыслью Зияреллы перед тем, как она уплыла в сон, было то, что жизнь её серьёзно переменилась. Нет, не переменилась, а наконец обрела правильные очертания.

Конец

– Майяри, если ты не освободишь нас от непосильного труда, прилетит мастер Илиш и подожжёт сыск! – Мадиш с раздражением и разочарованием отшвырнул от себя очередной свисток и крепко пихнул локтем сонно моргающего Орлида.

– Ха, мастер Илиш красть способен только прекрасных дев, – ничуть не устрашилась Майяри. – Так все сказки говорят. Прилетит чудище крылатое и унесёт прекрасную деву в своё логово… А оттуда её уже всякие смелые и глупые вызволяют.

– Чудище как раз ты! – в сердцах бросил друг. – А мастер Илиш станет избавителем. В кои-то веки…

– Да будет бой, – скучающе ответила подруга и запоздало уточнила: – А он, что, глупый?

– Даже Орлид уже тебя не вывозит! – Мадиш ткнул в упомянутого.

Орлид первые три дня расследования держался куда лучше самого Мадиша, чем выводил последнего из себя. Не выдержав его бодрого и сосредоточенного вида, лис сманил его на попойку к будущим лекарям, а их гуляния всегда отличались особенно крепкими настойками. Избалованный маменькой и изысканными винами Орлид спёкся после третьей бутылки какой-то особенно ядрёной можжевеловой настойки, и сегодня радостный Мадиш буквально на себе тащил его на работу.

Ну как работу. Отработку.

За окном ярко светило солнце, багрянцем и золотом сияла листва, а воздух упоительно пах уходящим теплом и самой приятной порой осени. И чем больше радости было на лицах проходящих мимо учеников, тем меньше её было на лице Мадиша.

Когда мастер отрядил их в помощь сыскарям, чтобы расследовать одно сомнительное дело в школе, Мадиш воображал себе ночные погони по городу, искры боевых заклятий, бег по крышам, ну или хотя бы сочный обмен ругательствами с ворьём, покусившимся на самый запретный из запретных разделов школьной библиотеки.

Раздел эротических практик.

И если в самом начале Мадиш вполне понимал грабителей, то теперь…

– Извращенцы долбанные, – не стеснялся в выражениях лис, с отвращением просматривая содержимое свитка. – Им обычных игр мало? Тут даже не заклятия, а просто…

Он возмущённо фыркнул. Нет, справедливости ради, кое-какие заклятия тут имелись. Не приворотные зелья или тому подобная чушь, всё это пряталось в разделе ментальной магии. Но такие штуки, как чтобы покрепче и чтобы подольше или чтобы какие-то интересные эмоции почувствовать, вполне можно было найти.

И первым делом парни именно их и нашли.

И даже, пользуясь попустительством Майяри, посмотрели.

Но потом работа приелась и стала куда скучнее.

– Майяри, ну может мы хотя бы опросим кого-нибудь? – взмолился Мадиш.

– Нет, – подруга даже глаз от книги не подняла.

Она сидела вместе с ними в библиотеке в разделе эротических практик. По её словам, присматривала за работой, хотя на самом деле она почти не обращала на них внимания и с большим удовольствием знакомилась с содержимым обширного собрания. Вот и сейчас, закинув ноги на пуфик, помощница главы сыска с какой-то весьма предвкушающей улыбкой пролистывала внушительный иллюстрированный фолиант с провокационным названием «Супружеские игрища».

– Поспорить готов, что это Викан пролез! – сердито выпалил Мадиш.

Не то чтобы он действительно в это верил, просто вспомнил, как вчера ушлый Вотый насмешливо пожелал им удачи «на любовном поле розыскной работы».

– Не он, – Майяри перевернула страничку и восхищённо округлила глаза. – Его я первым делом потрясла.

Вообще в эротической литературе не было ничего запрещённого с магической точки зрения. Но обучение в школе магии порой начинали с пятнадцати-шестнадцати лет, да и разве можно в почтенном учреждении держать книги со столь развратным содержанием? Но богатым покойникам, завещавшим школе свои библиотеки, не было никакого дела до нравственного облика получателя наследства. Главный хранитель библиотеки поведал, что первое обширное собрание подобной литературы попало к ним около пяти тысяч лет назад. Дарителем был некий сарен Аршѐн Ры̀вый, оставивший после себя не только огромное наследство, ну и кучу законных и незаконнорожденных наследников. Судя по числу детей, страсть к любовным утехам занимала значительную часть его жизни. Тогдашний хранитель библиотеки Жаанидыйской школы магии столкнулся с весьма сложной задачей.

Библиотека сарена включала в себя около пяти тысяч книг самого разного содержания и около трёхсот из них относились к направлению, которое, к разочарованию Мадиша, в школе не преподавалось. Если бы это была пара десятков томов, можно было бы тихо от них избавиться, но как и кому раздать три сотни книг? Оборотней, которые бы столь же открыто, как сарен Аршен, признавали свои не самые одобряемые обществом увлечения, было весьма и весьма мало. Кроме того, большая часть книг имела роскошное и очень дорогое оформление. Некоторые экземпляры так обильно украшали золото и драгоценные камни, что дети сарена даже не постеснялись бороться за них. Посмеивающийся хранитель показал им пожелтевший лист, спрятанный под стекло, – решение суда, что завещание сарена остаётся в силе и перечисленное имущество передаётся в собственность школы. И ниже шёл список имущества. Парочку названий ржущий Мадиш себе переписал.