Зелёные глазища недоверчиво распахнулись ещё шире.

– Правда? – вызвалось у Лийриши.

– Если удержишь, – добавил помощник, выходя за дверь.

– Господин? – охрана уставилась на него.

– У хайнеса важный гость, не беспокоить, – велел Врей и направился в приёмный зал, где повелителя как раз ждал очередной кандидат на пост помощника.

***

Иер слышал такой-то шум в приёмной, но не придал ему значения: через Врея всё равно никто не проскользнёт. Даже давриданскому императору придётся подождать, пока о нём доложат. Поэтому, когда дверь робко отворилась и внутрь заглянула взволнованная Лийриша, Иерхарид глазам своим не поверил.

– Риша?

Девочка смущённо покраснела и бочком протиснулась в кабинет. После чего замерла, смотря на обомлевшего оборотня странным взглядом, будто решаясь на что-то.

– А где Врей?

– У-ушёл, – голос позорно дал петуха. Это раздосадовало Лийришу и настроило на более решительный лад.

Подойдя к столу повелителя, девушка опёрлась на него рукой, склонилась так, чтобы в разрезе ворота платья были видны ключицы (она так и не поняла, зачем они должны быть видны с такого ракурса, но Викан настаивал, что это важно) и, припомнив наставления, немного резко, дёргано изогнула стан.

– Господин Иерхарид, можно пригласить вас на прогулку?

Лийриша улыбалась, но чувствовала себя необыкновенно глупо. Похоже, Викан её обманул, не надо было ему верить.

Повелитель удивлённо скользнул взглядом по её… ключицам, потом по изгибу талии и… вдруг подпёр подбородок ладонью и расплылся в нежной улыбке.

До Иерхарида наконец дошло, что сцена, увиденная им из окна, была всего лишь тренировкой. А сейчас перед ним развернулась настоящая боевая демонстрация. Облегчение и тепло накатили так неожиданно, что он и не задумался о причине такого поведения. Сразу не задумался, только через пару десятков секунд.

И тут же понял, что знает ответ.

От девочки тонко-тонко тянуло нежным возбуждением. Он ей нравился. Очень. Так сильно, что, похоже, маленькая лисичка решила избрать его целью для удачного замужества. Эта догадка невероятно польстила Иерхариду, и он даже на время отмахнулся от мысли, что девочка немного ошиблась в выборе.

– Погулять? – оборотень игриво склонил голову набок и улыбнулся ещё ласковее.

Внизу живота ёкнуло, и Лийриша, сдавленно пискнув, присела, скрываясь под столом. Только перебинтованными руками за его край уцепилась, чтобы усидеть на корточках, а не на зад сесть.

– Меня Врей не пустит, – повелитель с наигранной печалью вздохнул и коварно-нежно погладил длинным пальцем перебинтованный мизинец девушки.

Та вновь пискнула и сдёрнула руки вниз. К искреннему разочарованию Иерхарида: он как раз примеривался ко второму мизинцу.

– Он… он отпустил вас до вечера, – донеслось сдавленное из-за стола.

– М-м-м, – Иер опёрся локтями на стол и, подавшись вперёд, уставился на сжавшуюся на полу девушку. – И чем ты его подкупила?

– К-конфетами.

Хайнес тихо, чарующе рассмеялся.

– Простите меня, господин, – окончательно смущённая, пристыженная и обескураженная, девушка пошла на попятную, – я только хотела извиниться за вчерашнее. Я правда не хотела…

– Я прощаю, – милостиво потянул повелитель и лукаво кивнул на кресло, – можешь пересесть туда.

Покрасневшая девушка отрицательно помотала головой, предпочитая молить о прощении с пола. Хехекнув, Иерхарид встал, обошёл стол и, наклонившись, подхватил Лийришу под мышки. К его удивлению, девушка не вздрогнула и даже немного приподняла локти. А когда он её поднял, доверчиво обмякла и повисла в его руках.

Тут уж ему стало не до смеха. Тёплое лёгкое женское тело, тонкий запах возбуждения, смущённо алеющие щёки и полный доверия взгляд. Внутри подломилось что-то, отвечающее за правильность, и мысли Иерхарида малость помутились.

Но он попытался взять себя в руки.

– Риша, – с ласковым укором протянул он, – тебе нужно быть осторожнее с мужчинами. Они могут понять тебя не так и сильно напугать.

– Как «не так» они могут меня понять? – Лийриша свела брови в непонимании.

Какие у неё очаровательные рыжие брови…

Иерхарид понял, что взять себя в руки будет очень сложно, ибо в его руках уже Риша.

– И меня сложно напугать, – гордо заявила девушка, позабыв, что ещё минуту назад дрожала под столом. Но затем всё же стушевалась и обеспокоенно спросила: – Я что-то не так сделала? Опять вас обидела?

Уголки её губ опечаленно опустились вниз.

Сова внутри с победным клёкотом распушила перья, когда внутри сломалось что-то ещё правильное и Иерхарид, притянув Лийришу ближе, прижался к её опечаленным губам.

Его аж тряхнуло.

Слегка солоноватые, шершавые губы Лийриши были бесподобно вкусны. Головокружительное волнение, отразившееся не только плотским возбуждением, но и душевным смятением, накрыло стремительно. Полузабытое и такое нежданное, оно едва не сбило с ног. Всего лишь лёгкое прикосновение, вкус чужого тепла и дыхания, а уже хочется до боли прижать к себе хрупкое тело и зацеловать до одури, чтобы девчонка наверняка осознала, как он «понял» её.

Иерхарид чуть сильнее надавил на девичьи губы, чувствуя, как лопаются трещинки. Он уже хотел огладить их языком, но в этот момент Лийриша ответила ему. Неловко шевельнула устами, прихватывая его нижнюю губу. И по телу вниз хлынула горячая волна.

Она и привела Иерхарида в чувство.

Что он творит? Ладно девочка, она юна и не понимает, как заблуждается. Но он-то мог не поддерживать её в заблуждениях.

– Мучайся теперь, – прошептал он в лицо раскрасневшейся Лийриши и на вытянутых руках понёс её прочь из кабинета.

Поставив красную и смущённую девушку в коридоре между охранниками, Иер осмотрелся и строго окликнул:

– Викан!

Парень опасливо выглянул из-за угла.

– Подойди ко мне, – хайнес ласково улыбнулся, и оборотень напрягся ещё больше, но ослушаться не посмел.

Едва он подступил на расстояние шага, как повелитель ловко сцапал его за ухо и с той же ласковой улыбкой утянул в кабинет.

– На пару слов, мой мальчик.

Беседа действительно не заняла много времени, и уже через полминуты Викан вылетел в коридор и, подхватив Лийришу под локоть, поспешил убраться.

Хайнес вышел следом и хищно осмотрелся, выискивая уже помощника.

– Ну и где этот сластолюбец?!

***

Викан остановился, только когда кабинет хайнеса оказался на два этажа выше, и затащил Лийришу в какой-то очень укромный уголок, который обходили вниманием даже слуги: пыли здесь было немерено.

– Что произошло? – с живейшим интересом спросил парень.

Напуганным он не выглядел ни на йоту.

– А что он тебе сказал? – вскинулась Лийриша.

– Я первый спросил.

– А я не отвечу, пока не ответишь ты!

– Тогда я вообще не отвечу и пойду спрошу у повелителя, – Викан сделал вид, что разворачивается, и девушка испуганно вцепилась в его локоть.

– Он меня поцеловал! – зашипела она, и оборотень изумлённо вскинул брови.

– Не может быть!

– Ещё как может, – Лийриша досадливо закусила ноющие губы. – И сказал: «Мучайся теперь!» А чего мучиться?

Может, хайнес догадался о её цели и мягко намекнул, что её планы раскрыты? Девушка занервничала, не подозревая, что фраза вообще предназначалась не ей.

– Стой! – Лийриша подозрительно прищурилась. – Почему «Не может быть»? Мы разве не на это рассчитывали? Ты чему меня научил?! – вызверилась она. – Я убью тебя!

Убить Викана не удалось. Он был в разы сильнее, и Лийриша всё ещё нуждалась в его помощи. В попытке отомстить злостному шутнику девушка преследовала парня по всем этажам, пока они не выскочили в парк. Там они слегка притомились и уселись отдыхать на одну из скамеечек. Подальше от окон господина хайнеса.

– Понимаешь, мы, мужчины, очень любим брать то, что нам предлагают, не давая ничего взамен, – Викан говорил медленно, с большим трудом подбирая слова.