Гордячка Илена Мадишу никогда не нравилась. Она истинное воплощение девушки из знатной семьи, которая своё происхождение ценила, уважала и не собиралась снисходить до тех, кто ниже. Может, только её невзрачная подруга и была исключением. Хотя… Мадиш подозревал, что Илена отсеивает не только тех, кто ниже по происхождению. Скорее ей просто вообще никто не нравится.

Прогуливаясь, девушки остановились подальше от остальных учеников и как раз рядом с углом, за которым затаились Мадиш и Орлид.

– Илена, – подруга гордой красавицы испуганно посмотрела на свою спутницу и тихо затараторила: – Говорят, в библиотеке проводят какое-то расследование. Майяри Вотый там, а… Ну ты знаешь, какие слухи про неё ходят. И тот… Вдруг он залез туда и…

– А мне какое дело? – резко и холодно оборвала её Илена. Она даже не подумала понизить голос. – Я его просила туда лезть? Или говорила, что желаю получить, – она презрительно скривилась, – это? Я лишь хотела отделаться от него. Не моя вина, если идиот решил пойти на кражу.

Мадиш выпучил глаза. Вот это удача! Первый подозреваемый, и они уже почти у цели! Взволнованный Орлид зажал ему рот, испугавшись, что тот от избытка эмоций сейчас заорёт.

– Но… – подруга совсем оробела. – Он опять передал тебе письмо. Ты пойдёшь в беседку Гарцующего Коня сегодня ночью?

– Куда? – Илена удивлённо изломила золотистые брови. – Ты что, прочла его жалкое послание?!

Парни решили, что сейчас гордячка вспылит и унизительно отчитает сунувшую нос не в своё дело подругу, но Илена неожиданно мягко улыбнулась и погладила стыдливо покрасневшую подругу по голове.

– Ты слишком много думаешь о жалких и бесполезных созданиях. Выбрось из головы. Не нужно постоянно волноваться за меня.

– Но Илена… – голосок подруги задрожал. – А если…

– Хватит, – уже жёстче осадила её красавица, подхватываю под локоть. – Мастер пришёл, пойдём.

Мадиш и Орлид переглянулись.

– Сходим на свидание? – Мадиш многозначительно улыбнулся.

***

Опоздать на свидание – святая обязанность любой девушки.

Но никак не начинающего сыскаря. Увы, но вырваться из цепких когтей мастера Илиша парням удалось только ближе к полуночи, и, когда они, запыхавшись, вбежали в крохотный сквер, спрятанный в тени административного здания, в беседке уже кто-то сидел. На фоне жёлтого фонаря хорошо была видна сгорбленная фигура со склонённой головой. Вокруг вился выдыхаемый пар, к ночи сильно похолодало и уже ощутимо морозило.

Парни резко остановились, затаившись за углом. Но сидевший в беседке, видимо, всё же услышал их шаги и вскинул голову. Свет фонаря озарил торчащие в разные стороны вихры и тонкую шею.

– Наблюдаем? – предложил Орлид. – Доказательств у нас пока нет.

– Мы не сыскари, – расплылся в хищной улыбке Мадиш. – Вяжем и досматриваем. Если что, извинимся и скажем, что спутали с очень опасным преступником: лесть смягчает гнев.

Орлид кивнул. Азарт горячил кровь, и хотелось немного утереть нос Майяри, показать, что и он не лыком шит и кое-чего стоит.

Они уже хотели осторожно выскользнуть из-за угла, как за спинами раздался недовольный голос мастера Илиша.

– Эй, бездельники! Вы что здесь делаете?

Сидящий в беседе вздрогнул так же сильно, как и Мадиш с Орлидом. А затем вдруг перемахнул через перила и припустил в темноту в сторону общежитий.

– Мастер, вы его спугнули! – в сердцах бросил Мадиш и бросился за беглецом.

Что ж, душа у того явно была нечиста, раз сорвался!

– Это опасный преступник! – крикнул Орлид мастеру, чтобы тот точно препятствий не чинил, и рванул вслед за собратом по несчастью.

Невысокий и щуплый беглец чесал очень быстро, страх явно давал ему силы и скорость. Оглянувшись и сообразив, что его нагоняют, он вдруг наскочил на стену общежития для мастеров и сноровисто полез наверх, ловко цепляясь за карнизы, балконные ограждения и выступы. Выругавшийся Мадиш бросился за ним, но подоспевший чуть позже Орлид быстро обогнал лиса, всё же как птица он более сноровисто лазил по стенам.

– Стой! Не уйдёшь! – криком нагонял страх Мадиш и заодно будил всех на расстоянии версты.

Когда он вполз на черепичную крышу, Орлид уже нёсся по кровле вслед за беглецом на фоне яркого, ужасно романтичного звёздного неба. Чуть в стороне волчий месяц пересёк чей-то крылатый силуэт, и Мадиш с ужасом уставился кого-то двухголового.

– Мастер, нет! – завопил он и что есть сил припустил за Орлидом. – Орлид! Орлид!!! Мастер летит!! Прыгай с крыши!! Прыгай!!!

Орлид, бегущий на фоне луны, смешно подпрыгнул, увидел химеру и рванул по крыше огромными скачками, надеясь успеть и перехватить «опасного преступника» раньше, чем в него вцепится вредный преподаватель.

Не успел.

Злобно вереща, химера налетела на беглеца, и тот, уклоняясь от когтей, бросился на живот. И на нём поехал вниз, к краю крыши. Орлид прыгнул за ним и на пятках поскользил по гремящей черепице за преступником. Скакнув вперёд, он в самый последний момент успел схватить скатившегося с края крыши беглеца за ногу и чуть было не слетел вместе с ним. Но вздорная химера мастера всё же иногда бывала адекватной. Сцапав ученика когтями, она поднялась вверх и зашвырнула его вместе с верещащим преступником повыше.

Как только когти разжались, Орлид с рычанием потянул беглеца на себя, но тот уцепился за конёк и был готов оставить там руки, лишь бы не скатиться вновь вниз.

– А ну иди сюда! – подоспевший Мадиш схватил предполагаемого преступника за шиворот и, выбив дверцу, затащил сопротивляющегося парня под крышу вентиляционного короба.

Тот сопротивлялся так отчаянно, что всё же смог вырваться, оставив в ладони лиса меховушку с воротника, но уже на выходе из короба его перехватил Орлид. Завернув парню руку за спину, тот заставил его упасть на колени и уткнуться лицом в черепицу, а затем ещё и наступил коленом на поясницу. Где-то над головой разъярённо завопила химера, внизу зазвучали встревоженные и недовольные голоса.

– Сюда его, пока мастер не вернулся! – Мадиш помог затащить сопротивляющегося парня, и вдвоём они оттеснили его к дальней стене короба.

Вспыхнул светляк, и огонь осветил перепуганное веснушчатое лицо совсем молоденького парнишки. Щуплого, невысокого, с торчащими в разные стороны вихрами.

– Эй, а я тебя знаю! – изумлённо выдохнул Мадиш. – Ты со второго года боевиков. Воробей из вороньего гнезда!

Сказав в общем-то обидное прозвище, Мадиш не хотел зацепить паренька, просто вспомнил, как того звали гогочущие одноклассники. Но парень тут же насупился, зло закусил губы и, выставив вперёд голову, словно на ней рога росли, бросился на него. Лис охнул. Мальчишка хоть и мелкий, но злой и вёрткий. Кое-как скрутив его, он содрал с его спины мешок и перебросил Орлиду. Тот тут же вытащил содержимое и ликующе присвистнул.

Светляк многочисленными огоньками заиграл в драгоценном убранстве книги, и особенно жуткий огонёк почему-то вспыхнул в самом крупном камне, наверное, том самом розовом сапфире.

– Так эту книгу ты обещал Илене Рывый? – Мадиш насмешливо посмотрел на паренька, и злость на лице Воробья сменилась испугом.

– Нет-нет! – он попытался вывернуться из хватки. – Она здесь совсем ни при чём!

– Да как же! – продолжал давить Мадиш, сообразив, что нашёл способ вытянуть правду. – Мы слышали, как она своей подружке говорила, что не имеет никакого отношения к ограблению. Но, раз знает о нём, значит, имеет.

– Не имеет! Ничего вы не знаете! – упирался Воробей.

– Ну так расскажи нам, зачем ты украл дорогущую книгу из запретной секции? Хотел продать? Выменять на что-то у Рывыев их семейную реликвию? Или Илена тебе что-то рассказала, и ты соблазнился богатством?

– Всё не так! – в голосе паренька зазвучали злые слёзы. – Пусти меня! Я всё расскажу. Всё равно… – голос его надломился, – всё равно всё пропало.

Мадиш отпустил его, но присел рядом, а Орлид закрыл собой выход из короба, больше опасаясь, что сюда полезет химера. Хотя ту вряд ли остановит спина ученика.