Старые знакомые собачки тоже встречались — особо запомнилась неплохо отожравшаяся на зайцах, козах и пастухе костяная гончая. Тварь размером с крупного сенбернара или среднего теленка валили обстоятельно, по всем правилам здешней тактики…а не так, как мы на приснопамятном холме. Оказывается, поговорка «нормально делай — нормально будет» вполне применима и в охоте на монстров. Получив пару дразнящих стрел в морду от Лейра, гончая на полном ходу влетела в сварганенную Гессом ловушку, и пока разламывала ее получила еще десяток некритичных, но болезненных ранений. Дав возможность уже мне спокойно подойти и добить «ударом» в сочленение костяных пластин.

В одной из вылазок тварей мы не встретили — это тоже не редкость, где-то треть выходов, к моей радости так и проходили. А вот следы явно чужого конного отряда из дюжины всадников, прошедшего избегая дорог в сторону соседнего баронства, Сонного явно напрягли. Он долго изучал следы, чуть ли не пробуя примятую траву на вкус, потом что-то отстучал в амулет и велел возвращаться. Чем все кончилось я так и не узнал, да особо и не стремился, но отношения между соседями тут явно не страдают от избытка доброты и взаимопомощи.

Тренировки тоже продолжались. Первое время это все так же оставалось избиением. Но постепенно, день за днем, синяк за синяком что-то менялось. Не сразу, не вдруг — но таки точно менялось. Я стал реже пропускать удар. Чаще отбиваться. Иногда проводить контратаки, еще более иногда — успешные. Тело, видимо уставшее от избиений и больше не рассчитывающее на мозг, начало действовать самостоятельно — и реагировало раньше, чем я успевал понять, что вообще происходит. Само находило нужный угол, выполняло нужное движение, делало нужный шаг. Видя это, Лысый перешел от палки к учебному копью, потом и к настоящему, с обмотанным тряпкой наконечником. Показывал хваты, перехваты, стойки. Учил бить — не просто тыкать острием в направлении цели, но и работать древком, действовать обеими концами, отбиваться на ближней дистанции, когда тварь или человек подошли вплотную. Падать так, чтобы не покалечится — именно тогда я в первый раз сломал руку, пришлось потратить большую часть дохода от приныканой добычи для оплаты лечения…да, такая была. В ходе вылазок твари потрошились и продавалась, дичь вроде зайцев частично съедалась на месте, частично тоже продавалась, а те купцы и сами рады были заплатить за безопасный проезд…ну, чтобы он не стал опасным. Так что да, реакция Бугра и его команды на наглого меня, влезшего куда не просят, вполне понятна, жизнь дозорных была куда лучше простых солдат гарнизона. Возвращаясь к Лысому — вставать тоже учил, и уходить с линии атаки — тут на лечение ушли остатки заначки, очень уж хорошо учил.

Это было больно. Это было тяжело, унизительно и больно (уже говорил, но повторюсь). Но это приносило результат, и я скрипя зубами терпел. Ну, еще потому трепел, что моим желанием никто не интересовался.

Свой первый и единственный активный навык я тоже продолжал осваивать, выжав из него если и не максимум, то всяко больше чем в начале. Научился чувствовать момент, когда навык подхватывает движение к цели и делает его чуть точнее, чуть резче, чуть лучше. Научился четче отмерять ту непонятную энергию, которую он использовал, делая 'Удар, опять же, чуть сильнее или наоборот, отдаляя момент неприятной сосущей пустоты в кишках. Лысый явно все это замечал, он и момент активации навыка определял, причем не навыком, а чисто на опыте. Если не врал, конечно.

Благодаря левой добыче ел я получше и на урезанную пайку было, в целом, пофиг — а там и месяц прошел. Тело за счет постоянных нагрузок сначала усохло, а потом даже появилось что-то типа мышц. Руки загрубели от постоянного скольжения древка по ним…и это не о, что вы подумали, даже мозоли на ладонях появились…да блин. В общем изменился я, даже как-то, поймав свое отражение в бочке с водой, не сразу понял, что это за мужик.

Это была одна из самых дальних вылазок, практически на границе зоны патрулирования. Обычно на эту территорию уже забивают, если нет веской причины — но в этот раз она была, Сонный сговорился с местными хуторянами подвыбить волков. Зверей, никаким боком не тварей, но назвать их обычными язык не поворачивался, больно уж здоровые, умные и…прокачанные, да. Лайр с легким удивлением — дескать, был о тебе лучшего мнения — подтвердил мои подозрения. Да, животные тоже осенены Системой, равно как и твари. Механика у них отличается от взаимодействия разумных с оной Системой, как правило идет прирост именно что характеристик — звери становятся быстрее, сильнее, внимательнее. Впрочем, никто не запретит считать это все теми же пассивными навыками, это тоже одна из общепринятых гипотез. У тварей вообще по всякому бывает, встречаются экземпляры с полноценными билдами, явно составленными для максимальной синергии, подобранные с учетом вероятностей выпадения и раскрытия древа. Вероятность случайного сбора такого билда…ну, как шанс встретить честного политика.

Стая была злая, мощная и лютая, пришлось выложится на полную. Тут то и пригодилось все, чему учил меня Лысый, что подхватил в дозорах, да собственный опыт помог. Я двигался, бил, уходил от бешеных челюстей, снова бил, снова двигался, ловил прорывающиеся комки меховой ярости. Было тяжко, но осознание того, что за свою долю я смогу оплатить еще минимум одно лечение — а оно мне точно понадобится, вот без вариантов — дало такую мотивацию, что шансов у волков не было. Как говорится, ничего личного, просто бизнес.

[Получен опыт]

[Получен Уровень 4]

[Получен навык: Выносливость (обычный)]

[Выносливость (обычный): Пассивный. Незначительно повышает запас сил организма, снижает утомляемость, ускоряет восстановление после нагрузок.]

Таак. Ну, неплохо. Уровень точно хорошо, а навык…тоже хорошо. Во всяком случае, этому навыку не нужно было выдумывать легенду, он идеально вписывался в класс ополченца — самый что ни на есть профильный, ожидаемый и любому понятный. Честная, заработанная кровью и потом награда Системы. Я даже расслабился немного, потому что все время ожидал вместе с левел-апом и подвоха. Но и расстроился, не без этого — все же один-единственный непрофильный навык уже изменил мою жизнь к лучшему, с двумя было бы еще веселее. Информацией особо делится никто не спешил, но даже из открытых сведениях о категории завязанных на энергию разлома сенсорных навыков я бы не отказался от некоторых, вроде расширения действия чутья на людей и животных. Да и навыки смежных категорий — сокрытия от порождений Разломов и снижения вреда от энергетики Разломов же так же выглядели многообещающе.

— О чем задумался? — поинтересовался Гесс. — О, уровень? Поздравляю. Чего получил?

Вопрос был на грани, причем даже с учетом армейской специфики и моего положения, но я обострять не стал, так как большого секрета в том не видел.

— Выносливость.

— Это дело, — одобрительно кивнул он.

Тут я с ним был согласен. Эффект проявился почти сразу — усталость после боя, давившая на плечи свинцовым плащом, словно бы стала легче. Дыхание выровнялось быстрее обычного. Ноги, гудевшие после дальнего перехода, словно бы получили второе дыхание. «Незначительно», конечно, — но незначительно по меркам Системы.

Беглых засек Гесс, что и логично — кому, как не следопыту обнаружить эти самые следы. Хотя тут и стараться особо не пришлось, даже я, нахватавшись верхов, вполне уверенно мог понять, что здесь кто-то прошел. Человек несколько причем, точно не один-два.

— Шестеро. — Сонный присел над травой, разглядывая следы, проведя пальцами по земле, разглаживая травинки своими чуткими пальцами. — Может семеро даже, один очень легкий, дите или баба тощая. Часть босые, часть в лаптях. Минимум двое с тяжелым грузом. — Он поднял на нас голову, прищурившись. — Крепостные, скорее всего. Деру дали. Неплохо, хоть и мало — но верная денежка.

— Крепостные? — переспросил я. — Так Бочарное вроде вольное, Кривой говорил.