— Да, — хрипло сказал Глен, бережно поднимая на руки хрупкую девушку. — Ушиблась сильно, но даже кости не переломала — что чудо, не иначе. Она скатилась сверху.

— Удавлю паршивцев! — рыкнул князь.

Глен вынес меня наверх оврага и понёс к дому. Уже возле него привёл в чувства и подлечил мои синяки.

— Не спеши вставать, малышка, — мягко сказал медведь. — Кто гнался за тобой?

— Их двое было. Они налоги собирают, но врут и не краснеют. Сначала сказали, что с меня десять золотых, а иначе со мной будет то же, что с Литой.

— Что за Лита?

— Травница, что жила до меня в этом доме. Знаю, что она пропала за месяц до моего прихода.

— Что-то ещё сказали? — спросил князь.

— Ну, намерения у них были дурные, потому и попыталась сбежать.

— Ты знаешь Литу?

— Нет, я узнала, как её зовут, только на следующий день после того, как пришла сюда. До этого знала просто про травницу и что её не стало. Мне не сказали, что с ней случилось.

— Кто сказал?

— Я... я не знаю. Звучит слишком странно, но я голос в голове слышала и видела красную прозрачную нить уже когда шла по лесу сюда.

Мужчины переглянулись.

— Иди домой, отдыхай. Соберите дрова и в сени занесите, — приказал князь солдатам. — И да, запри двери.

Я дождалась, пока мне соберут дрова, и закрыла двери. Кто-то из мужчин сразу проверил, что я это сделала, и они ушли. Через пару часов в двери постучали — стук был осторожный. Подойдя к дверям, я спросила:

— Кто?

— Марья.

Я открыла женщине двери. Она оценивающе посмотрела на меня, в руках у неё была моя корзинка.

— Заходи. Сейчас деньги тебе отдам.

— Что с тобой случилось?

— Упала в овраг. А что в селе? Даже сюда было слышно крики.

— Сборщики подати, — она почти выплюнула эти два слова. — Оказывается, они не только князя обманывали, но и простой люд.

Я высыпала деньги из одного кошелька в глиняную тарелку и отсчитала золотой. И отдельно — за молочку. Передала деньги женщине.

— Тебе хоть будет на что жить? — она видела, что у меня осталась горстка меди.

— Будет, не переживай.

— Муж с сыновьями ещё не привезли дрова. Я приду с ними, чтобы тебе было спокойней. К тебе эти сволочи приходили?

— Да, еле ноги унесла. Не только денег хотели.

У женщины шерсть на лице выступила от злости, и глаза поменялись.

— Вот гады! Князь их немного высек и в замок для разбирательств забрал.

Я кивнула ей. Она, окинув быстрым взглядом дом, ушла. А я себе в кошелёк положила ещё пару золотых — в нём было потайное отделение как раз для таких крупных по достоинству монет.

Дрова мне привезли только на следующее утро. Я услышала ржание лошади и говор мужчин. Выглянув в окно, подтвердила, что это муж Марьи с сыновьями и сама женщина. Телега была полная, с горой. Я вышла к ним.

— Доброе утро.

— Доброе, Анна. Показывай, куда выгружать.

Я прошлась к сараю и открыла его. У него были большие ворота — может, когда-то тут была телега и лошадь. Но очень давно, сейчас даже запаха не осталось. Мужчина с сыновьями смог заехать задом, и так им было проще разгружать дрова.

А днём ко мне неожиданно приехал Михаил — ещё и со второй осёдланной лошадью.

— Привет, — сказал парень, улыбаясь, когда я открыла двери.

— Привет.

Он смело вошёл в дом и прикрыл двери.

— Что-то случилось?

— Твой брат к нам добрался. Нужно, чтобы ты поехала со мной. И он платье тебе приличное захватил. Нет, я не говорю, что это неприличное — ну, он взял приличное для дворца.

— Какого цвета?

— Что?

— Какого цвета платье?

— Зелёного, кажется... — он достал из-за пазухи переговорный артефакт и позвал: — Генри, какого цвета платье?

— Тёмно-зелёного с синим отливом, — услышали мы голос князя.

— Папа?! — удивился парень.

— Да, я. Зашёл пообщаться с мальчиком.

— А обувь он взял?

Повисла тишина.

— Нет, — наконец выдал брат. — Забыл.

Я тихо фыркнула — другого ответа и не ожидала. Пошла в спальню. Парень пошёл следом. Я достала из-под одежды свои коробочки с колье и стала перебирать. Выложила три варианта — с зелёными камнями, синими и полностью белыми. Ко всем колье были серьги и браслеты — полный набор украшений.

— Вау, теперь я точно вижу, что ты княжна.

— Да? С чего? Это муж дарил, а не отец. От семьи мне достались платья покойной сестры — с них я только камни забрала перед уходом.

Посмотрела на три комплекта и выбрала прозрачные камни — они подойдут под любой наряд и будут красиво бликовать от света. Полезла в сумку, которую не до конца разобрала — в ней я видела летнюю обувь, и, возможно, что-то будет достаточно приличным. К своему удивлению, нашла туфельки, которые точно не клала в сумку.

— Точно Мая положила.

Вздохнула. Туфельки были чёрные, бархатные, с синей вышивкой и на низком каблучке. Положила их на кровать. Миша сразу подхватил посмотреть.

— Ты в них хоть ходила?

— А разве не видно? — спросила с прищуром. — Одевала один раз — на второй день после свадьбы.

Парень немного смутился. Под платье явно понадобится приличное нижнее бельё, которое лучше надеть уже на месте. Я повернулась, посмотрела на парня:

— Может, выйдешь?

— Зачем?

Ничего не ответила, стала перебирать свои панталоны. Заметила, что он хоть и смущён, но смотрит с нескрываемым любопытством. Отложила кружевные на кровать, предварительно аккуратно сложив. Достала свой костюм для верховой езды и к нему — утеплённый плащ.

— Оу, у тебя есть костюм для верховой езды — и такой добротный, видно руку мастера, — потом он завис. — Постой, у тебя даже это платье, хоть и из более грубой ткани, но шито одним мастером.

— Да, ты прав. Выходи из спальни — я перед тобой переодеваться не буду!

Он вылетел красный от смущения. Переоделась я быстро. На всякий случай сложила с собой чистое, простое платье и ещё смену белья. Если буду переодеваться в платье, которое привёз брат, надеюсь, мне дадут возможность сполоснуться. Захватила своё мыло — так, на всякий случай. Волосы мыть точно не буду.

Вспомнила про шпильки и выгребла всё, что есть. Посмотрев на шкатулку, сложила её содержимое в мешочек, а в саму шкатулку закинула шпильки и украшения, которые надену. Всё аккуратно сложив в дорожную сумку, вышла к Мише.

— Тебе идёт, — хрипло сказал он, осматривая мою фигуру.

— Спасибо.

До замка добрались за полчаса, хотя явно можно было гораздо быстрее. Он угадал мои мысли и сказал:

— Эти лошади могут домчать за десять минут. Главное — вовремя среагировать и никого не затоптать. Ты хорошо держишься в седле.

— Училась.

Город был просторный и добротный — так можно его охарактеризовать. Мы быстро проехали по нему. В замке меня проводили в выделенную для меня комнату и дали служанку, которая помогла мне быстро освежиться и переодеться. Платье было закрытым, что меня очень порадовало, потому что я переживала, что будут видны шрамы. Служанка, одевавшая меня, всхлипнула, увидев мою спину.

— В платье вроде бы лишнего не видно, — сказала я сама себе, глядя на себя в зеркало.

Девушка отмерла и занялась моими волосами. Заплела пышную косу, украсила её живыми цветами и несколькими моими шпильками. Она даже по-быстрому привела мои ногти в порядок, и теперь я выглядела как настоящая леди. Туфельки идеально подошли к платью, как и колье — оно не перетягивало внимание, а хорошо дополняло образ молодой аристократки.

Ждали меня в коридоре под дверью — тут были и брат, и князь с сыновьями. Стало немного неловко.

— Аня, ты великолепно выглядишь! — воскликнул Генри.

— Спасибо.

Заметила, что взгляды троих братьев просто замерли на мне.

— Да не стойте столбами! — шикнул на них отец.

— Ты очень красивая, — сказал Марк.

— Точно, — поддакнул Майкл.

— Самая красивая, — добавил Миша.

Я улыбнулась им.

— Чудесно выглядишь, дочка, — по-доброму сказал князь. — Мальчикам ещё учиться и учиться комплименты говорить. Пойдёмте в гостиную.