— Спокойно, дружище. Это же я. Ты что, не узнал?

Снег навострил уши и перестал скалиться. Потом подошел поближе, ткнулся носом в мое плечо, шумно втянул воздух и обрадованно фыркнул.

Тень тем временем осторожно приблизилась к Маше. Ее реакция была совершенно другой. Волчица обошла свою хозяйку по кругу, внимательно изучила кибр, понюхала сопла движителей и только после этого позволила себе немного расслабиться.

— Может уже перейдем к испытаниям? — нетерпеливо проговорила Майя. — Предлагаю действовать поэтапно: сначала проверим силовое поле, затем мышечные усиления, и под конец опробуем кратковременный выход в режим полета на небольшой высоте.

— Поддерживаю, — отозвался Прохор. — Давайте начнем с поля. Если вы не против, Алексей, то испытаем на вас.

— Поле так поле, — пожал я плечами и активировал энергощит.

Маша последовала моему примеру. Я увидел, как визор ее шлема легонько вспыхнул и тут же вокруг корпуса Скай Рампарта появилось едва заметное воздушное марево. Никаких ярких эффектов и сияющих куполов, лишь легкая воздушная рябь. На интерфейсе визора сразу выделился ее силуэт, окруженный тонкой светящейся оболочкой.

— Защитное поле активировано на базовом уровне, без дополнительных усилений, — сообщила Майя.

— Миша, сможешь швырнуть в меня что-нибудь тяжелое? — обратился я к напарнику. — Только давай обойдемся без экспериментов с гранатами.

— Не дрейфь, Алекс — саркастически ухмыльнулся он. — Начнем культурно. Сейчас только кибр напялю.

Через пару минут Михаил подошел к лежащему неподалеку булыжнику весом, этак, килограммов пять и без предупреждения что есть сил запустил его в мою сторону.

Камень ударился о невидимую преграду и отскочил в сторону, словно от куска плотной резины. Я почувствовал лишь легкий толчок.

— Охренеть! — удивленно выдал я. — Даже Броненосец так не может. Без кибра от такого удара я бы и до больнички не дотянул, а тут почти ничего не почувствовал.

— Поле перераспределило удар, — пояснила Майя. — Такие слабые атаки для него вообще не проблема.

— Я могу и посильнее, — усмехнулся Михаил, уже прикидывая, что бы еще в меня швырнуть.

— Но-но, полегче! Я тебе не мишень. Прибереги силы для реальных врагов, — осадил его я.

— Итак, поле проверили, — продолжила Майя, — переходим к перемещениям.

Я сделал несколько быстрых шагов, потом рывок в сторону. Движения давались легко и были настолько стремительными, что ни в чем не уступали Скорости тигра. При этом я еще и экономил зэн вместе с ресурсами организма. Вроде бы мелочь на первый взгляд, но эта мелочь могла превратиться в огромное преимущество при серьезных заварушках.

Побегав еще пару минут между деревьями, я наконец остановился.

— Ну что, а теперь переходим к самому приятному. — Я потер руки в предвкушении.

— Давай начнем с азов, Аид, — предложила Майя. — Сначала испробуем вертикальный рывок на малой тяге. Высота не более трех метров. Стой прямо.

Я встал, как она сказала и слегка согнул колени.

— Готов?

— Давай уже, не томи.

Мир резко дернулся вниз, желудок упал и запутался в кишках, а я резко взлетел метра на четыре. Стабилизаторы выровняли мое тело, не давая завалиться на бок. Ноги автоматически развелись чуть шире.

— Высота три с половиной метра, — сообщила Майя. — Кибр сработал штатно.

Это было странное чувство. Я полностью контролировал свое тело, но при этом каждое движение сопровождалось мягкой коррекцией со стороны доспехов. Я попытался слегка наклониться вперед, но система тут же компенсировала мое движение, подстроив тягу так, чтобы я не кувыркнулся.

— Эй там, на орбите! — крикнул снизу Михаил, снимая шлем кибра. — Видно, как я лысею?

— Отсюда видно только твое хреновое чувство юмора, — улыбнувшись, ответил я, а потом отправил мысленный сигнал на приземление.

Плавное снижение оказалось намного приятнее резкого подъема. Не было никаких толчков и пляшущих внутренних органов, лишь мягкое касание ногами земли.

Дальше пришла очередь Маши. Ее кибр двигался значительно мягче, чем мой. Но при этом он показался мне более маневренным.

Мы с ней попробовали горизонтальные рывки на малой высоте, потом неспешный вертикальный взлет на пару десятков метров. Повторив базовые упражнения по несколько раз, мы наконец приземлились для подведения промежуточных итогов.

— Предлагаю завершить на сегодня полетные тесты, — сказала Майя.

— Согласен, — поддержал ее Прохор. — Механика движителей отработана, базовый уровень освоен. К следующей ступени лучше переходить только после закрепления текущей.

При других обстоятельствах я бы наверное поспорил или вообще бы не стал слушать искинов. Но увидев, как Мари облегченно выдохнула после слов Прохора, понял, что девчушке требуется время, чтобы все освоить. Ну а мне ничто не мешает улизнуть попозже из бункера и провести дальнейшие испытания в одиночку.

К тому же у нас еще оставались необследованные помещения. И сейчас это было гораздо важнее возможности порассекать над аномальным лесом. Итак впереди нас ждали склад с медблоком. Возможно, что и там припрятаны сюрпризы, которые смогут нас удивить.

Мы вернулись в оружейную, когда адреналин от полетов уже почти развеялся. Броня приятно сидела на теле и словно бы тонко намекала: пока я на тебе, тебя хрен сломают. После недавней битвы со Стражем и мясорубки на нижних уровнях это, признаться, весьма обнадеживало. Но сейчас мы были в полной безопасности, и особой нужды таскаться в броне не было.

— Снимаем кибры, — сказал я. — На склад, а уж тем более в медблок в таком виде не полезем.

Кастор, зараза цифровая, даже помалкивать умудрялся выразительно: индикаторы на подставках кибров тут же согласно моргнули янтарными огоньками, мол, погеройствовали, ребятки, и хватит.

Снять Астер Кор оказалось сравнительно проще, чем надеть. Поскольку Майя полностью контролировала все процессы, достаточно было привычного мысленного сигнала, чтобы броня послойно разжалась и отступила на стойку, оставив меня в тактических штанах и майке.

Маша, в отличие от меня, выбиралась из Скай Рампарта осторожно и даже как-то нерешительно. Замерев, она стояла на платформе, пока сегменты брони разжимались, отодвигаясь на манекен, и складывались там в прежнюю фигуру.

— Ну и? — она смахнула сбившуюся на глаз прядь и посмотрела на меня с хитринкой во взгляде. — Как я тебе?

— Для девчонки, только что болтавшейся в двадцати метрах над землей, очень даже неплохо.

— Так и скажи, что в шоке от того, как я круто управляла кибром, — самодовольно улыбнулась она.

— Даже и не знаю, кто кем больше управлял, но смотрелась ты… впечатляюще.

— То есть, тебе все-таки понравилось? — Она бросила на меня весьма откровенный взгляд и придвинулась ближе, почти вплотную. — Ты же понимаешь, — прошептала она мне на ухо, — что теперь я буду просить у тебя броню при любом удобном случае?

— Просить? — Я усмехнулся и удивленно поднял бровь. — Ты уверена, что нужно прибегать к столь радикальным мерам? Этот кибр теперь привязан к тебе до конца жизни.

Многозначительность в нашем диалоге просто зашкаливала, и мы все это понимали. В том числе и Михаил. И я был благодарен ему, что он решил не встревать в столь щекотливый момент и упорно делал вид, что занят своей броней.

Мы с Мари на несколько мгновений замерли, крепко прижавшись друг к другу. Я понимал, что зашел слишком далеко, но — черт возьми! — ничего не мог с собой поделать. Да и не хотел, если честно.

И в этот момент совсем невовремя встрял Прохор. Он ненавязчиво кашлянул, транслируя это и в мой аудиоканал, а потом заявил:

— Со мной Марии совершенно нечего бояться. В кибре она в надежных руках.

— Слышала? — улыбнувшись, сказал я Маше и отстранился на шаг, чтобы немного снизить накал страстей. — Даже твой искин за то, чтобы ты летала.

— А ты? Сдается мне, что ты будешь вести себя, как главный параноик, — не сводя с меня глаз, проговорила Маша. — И рано или поздно вывезешь что-нибудь про излишние риски и прочую лабуду.