- После того, как мы восстановим мои бумаги... - наконец, произносит она и отступает на шаг, чтобы встретить мой взгляд.
- Говори. Мне важно слышать твоё мнение, - провожу рукой по её растрепавшимся от дождя волосам.
- Начать своё дело можно - где угодно. Не обязательно делать это в самом опасном месте, - тихо отвечает Вэнь. - Сейчас у тебя нет разрешения делать что-либо от имени генерала, так стоит ли задерживаться здесь?
- Я никогда не планировала напрямую пользоваться именем генерала. Думала, что оно будет защищать меня, как тень - даже без упоминания... но ты права, сейчас мы оказались в шатком положении. Мой статус наложницы больше не даёт мне ничего, кроме обязательств перед генералом - встретить его матушку и убедить её в своей способности родить ему детей... И, возможно, стоит бросить всё прямо сейчас и уехать в столицу - пробовать свои силы! Но здесь мы имеем возможность не просто заработать лёгкие деньги: мы можем помочь вэйтарцам развить окраину - и связать два народа узами торговых связей, а не узами бесконечной войны... Если получится, возможно, мы даже сможем пошатнуть позиции Наместника! Разумеется, не сами - но руками тех, кто имеет куда больше власти и претензий к его правлению. Речь идёт не просто о торговле, Вэнь. Речь идёт о правильном развитии, направленном на улучшение уровня жизни всех людей. Разве это не благородные устремления?
Высокопарно бросив в воздух свой вопрос, жду реакции подруги. А сама про себя отмечаю, как же сильно задела меня сегодняшняя ситуация! Но нет, гордость, о которой, как мне казалось, я забыла, всё ещё на месте. Я так щедра, что готова растянуть свой опыт, покрыв им всех жителей Приграничья! Я готова заявить, пусть и одной лишь своей верной подруге, что ратую за лучшую жизнь для всех людей, хотя ещё пару дней назад я думала исключительно о своём заработке! Я, может, и не глупа, но всё ещё слишком эмоциональна и категорична...
Однако, встреча с людьми Наместника показала, что есть проблемы, с которыми столкнутся все - рано или поздно. И их действительно необходимо решить, используя все средства и все способы.
- А если больше всех будет мешать не Наместник, а генерал, не желающий вмешиваться в проблемы жителей Приграничья? - задаёт хороший вопрос Вэнь.
- В таком случае до своего ухода из этого дома я выжму из нашей с ним связи всё, что смогу, - обещаю, устремляя цепкий взгляд на половину своего муженька.
- Не боишься сделать его своим врагом? - уточняет подруга. - Ты не будешь менять своё имя после побега из его поместья, и найти тебя - не будет проблемой при сильном желании.
- Я уже думала над этим, - киваю, - но для того, чтобы найти меня, нужно будет сообщить о моем исчезновении. То же касается и возможности официально вернуть меня: это будет невозможно без оглашения причин и следствий! Нет, генерал не станет привлекать так много внимания к себе: с учетом его позиции в Приграничье это будет равно признанию проблемы округа в целом.
- Почему? - удивленно спрашивает Вэнь.
- Потому что в моей голове фамилии всех взяточников, - с улыбкой отвечаю, складывая руки на груди.
Некоторое время подруга молчит, глядя на меня во все глаза.
- Ты продумала всё до мелочей, - в итоге произносит она.
- Разумеется! У меня на это было целых полгода, - жму плечом.
Проблемы жителей Приграничья мне не безразличны: я сталкиваюсь с ними не реже, хотя формально ещё даже не начала своё дело! Потому мне и не понятна позиция генерала... он словно специально отсиживается за каменной стеной, тренируя солдат и делая вид, что не замечает происходящего - хотя в его силах остановить творящийся беспредел! И в то же время он позволяет мне общаться с просителями своего поместья, тем самым, давая людям надежду...
- Он не сможет вечно отсиживаться за стенами погранпоста. Когда-то придется выйти к народу, который находится под его защитой, но страдает от его бездействия, - бормочу себе под нос, ощущая что-то вроде тревоги.
Ход мыслей этого человека мне не ясен. Он - неизвестная величина в моей задаче. И всё же я надеюсь решить её без больших потерь! А до тех пор...
...осматриваю подол платья и зону декольте, залитую веществом, оставшимся от окрашивания волос.
- Давай-ка согреем воды и хорошенько отмоемся от грязи! - предлагаю Вэнь, - Завтра начнётся подготовка к приезду госпожи Ха’гон. И завтра же нам нужно дойти до пристани - чтобы передать сверток капитану Баруху.
- Генерал отдал слуг тебе в подчинение! - напоминает та, - Мы можем попросить их принести воды!
- Хочешь, чтобы кто-то из них увидел меня в платье служанки? - задаю вопрос с улыбкой, напоминая о наших обстоятельствах, и наблюдаю за появлением озарения на лице подруги, - Вот, и я - нет! Так что давай всё сделаем сами, как всегда!
- Разводи огонь, - послушно кивает Вэнь, и мы расходимся, готовые к труду до поздней ночи.
И всё же даже по завершении всех дел, я не получаю шанса отдохнуть... Сидя перед камином на теплом меху в одной нижней сорочке после купания, я греюсь в ожидании, когда подруга закончит свои омовения, - и никак не успеваю подготовиться к неожиданному приходу господина, решившего навестить меня после возвращения.
- Оша сказал, что твоя наёмная служанка вызвала проблемы, - произносит генерал, входя в комнату, а я только и могу, что изумленно обернуться... после чего напряженно подняться на ноги, не понимая, что мне следует делать?
Бежать одеваться? Прикрывать тело? Предъявлять претензии о необходимости предупреждения о приходе?
Мой взгляд, полный сотни вопросов, наводит генерала на мысль, что он сделал что-то не так. Но эта мысль отчего-то не побуждает его к действию.
- Вы даже не постучались, - приходится произнести.
- Оша передал твои слова о том, что я могу заходить сюда, когда захочу, - напоминает генерал, глядя мне в глаза.
Затем опускает взгляд чуть ниже и сводит брови.
Представляю, как легко теперь разглядеть все изгибы моего тела - когда свет от огня горит со спины, а само тело прикрыто одной лишь сорочкой!
Но почему он продолжает смотреть?!
- Если вы желаете общаться со мной, когда я в таком виде - то, безусловно, можете приходить, когда захотите, - без эмоций произношу и сама не замечаю, как голос понижается от внутреннего протеста.
- Если для тебя это неприемлемо, в следующий раз формулируй свои правила чётче, - отзывается молодой генерал и отворачивает голову.
Но не двигается с места.
- Я не знала, что имею право устанавливать правила в этом доме, - продолжая пребывать в лёгком шоке от происходящего, отвечаю.
- Устанавливать - не имеешь. Но можешь озвучить. Мне не нужно от тебя ничего, кроме защиты от брака, но даже за это я готов уважать твои границы.
Вытягиваю руку, желая указать на свой наряд широким жестом, но так ничего и не произношу.
О каких границах речь, когда он пришел после полуночи и не уходит, прекрасно понимая, что перед ним стоит полуобнаженная девушка, которой просто некуда деться?!
- Перед генералом открыты все двери. Как я могу закрыть - свои, находясь в его же поместье? - цежу очень вежливо, напряженно наблюдая за его отвернутым лицом.
- В таком случае - продолжим! - и генерал вновь поворачивает голову, встречая мой до комичного изумленный взгляд. - Твоя наёмная служанка привлекла лишнее внимание на улице. Я не сказал ни слова по поводу рабыни, которую ты привела в мой дом. Но в случае наемных работников я вынужден обозначить свою позицию - если ты не в состоянии контролировать своих слуг, слуг у тебя не останется.
Открываю рот и закрываю.
- Рабство запрещено на территории княжества Антар, - всё же произношу негромко.
- Как и взятки, - кивает генерал, - и многое другое.
Я была не права. Ошиблась. Просчиталась. Решила, что поняла - какой он человек. С чего-то взяла, что его кругозор ограничен тренировочной площадкой для солдат...
А вышло, что это мой кругозор ограничен!
