Моё сердце бешено колотилось, но я не могла оторвать взгляда. В этот момент Даниель был невероятно привлекательным. Он не просто сражался — его движения были полны силы, уверенности, и его магия тьмы подчёркивала эту опасную красоту. Битва продлилась не долго. Вероятно, нападавшие либо не знали, на кого именно нападают, либо ничего не знали о силе принца.

Даниель вернулся к карете, его дыхание было тяжёлым, но он выглядел спокойным, словно даже не устал от сражения. Его тёмная магия постепенно отступала, растворяясь в ночи, а на лице не было ни следа беспокойства. Однако, когда он заговорил, его слова были полны тревоги.

— Всё кончено, — произнёс он, заглядывая внутрь кареты и протягивая мне руку. — Но новости неутешительные.

Я посмотрела на него, пытаясь понять, что случилось.

— Кучера убили, — сказал он тихо, сдерживая гнев. — И карета повреждена так сильно, что её не восстановить. Нам придётся идти пешком.

Моё сердце замерло от услышанного. Я вылезла из кареты, опираясь на его руку, и осмотрелась. Тел нигде не было.

— А…

— Я решил, что тебе не стоит на это смотреть, — категорично заявил он и я была благодарна.

Лес казался тёмным и опасным, а холод пронизывал до костей. Но рядом был Даниель, и это придавало мне сил.

— Ты в порядке? — спросил он, смотря на меня с заботой.

— Да, — ответила я, стараясь держаться, хотя внутри меня разрастался страх от того, что ждёт нас впереди.

— Не переживай, я защищу тебя, — произнёс он мягко, но решительно, и повёл меня прочь от кареты в сторону леса.

Когда мы начали свой путь через заснеженный лес, я всерьёз думала, что замёрзну, несмотря на все усилия, но Даниель, как всегда, оказался готов ко всему. Он тихо произнёс что-то себе под нос, и тьма, выпущенная им ранее, снова окутала нас, словно невидимый плащ. Я удивлённо посмотрела на него — тьма, которую я считала холодной и пугающей, теперь согревала нас, словно толстое одеяло.

— Она может согревать? — тихо спросила я, смотря на мягкие волны тьмы, которые словно танцевали вокруг нас.

— Да, — ответил Даниель с лёгкой усмешкой. — Она делает многое, что ты даже не представляешь.

Тем не менее, бродить по заснеженному лесу было весьма непростым делом. Время шло, и я уже начала терять надежду, что мы найдём какой-то укрытие, пока не заметила вдали огоньки.

— Там, впереди! — воскликнула я, указывая рукой.

Мы увидели небольшой лесничий домик, который, казалось, был спасением в эту ночь. Даниель осторожно скрыл свою магию перед тем, как мы подошли ближе.

Лесник, по счастью, был на месте. Он встретил нас, хотя и с некоторым недоверием, особенно когда увидел, что мы вместе. Принц оставался спокойным и сказал, что мы просто ищем ночлег, не раскрывая свою личность. Когда лесник спросил, кем мы приходимся друг другу, Даниель, не дрогнув, сказал:

— Я муж этой асы.

Лесник на мгновение нахмурился, но, к счастью, не стал требовать доказательств и лишь кивнул. Я молчала, но внутри меня что-то радостно трепыхнулось, когда он произнёс это. Это слово «муж» неожиданно согрело меня ещё сильнее, чем его магия.

Лесник оказался гостеприимным. Он накормил нас и напоил горячим, а после, поблагодарив за его доброту, указал на комнату, где мы могли переночевать.

Комната была небольшой, но уютной, с одной-единственной кроватью, которая занимала почти всё пространство. Моё смущение стало очевидным — я почувствовала, как щеки загорелись, когда осознала, что спать нам придётся в одной постели. Я молчала, опустив глаза, надеясь, что это смущение пройдёт.

— Расслабься, Мари, — сказал Даниель, бросив на меня быстрый взгляд, прежде чем начать снимать плащ и сапоги. — Это всего лишь кровать, и нам нужно восстановить силы.

Он сел на кровать, и, не давая мне больше времени на размышления, лег, укрывшись единственным одеялом.

Я стояла на месте, не зная, что делать, но его спокойствие казалось заразительным. Я тихо вздохнула, подошла к кровати, сняла лишнюю одежду, стараясь не краснеть от его нежного взгляда и тоже легла под одеяла, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Даниель потянулся ко мне, обнял, притянув к себе, и прошептал:

— Не волнуйся, моя маленькая невесточка. Я просто хочу быть рядом. Я не сделаю ничего того, чего ты не захочешь, — сказал он, и его слова прозвучали так успокаивающе, что я должна была бы расслабиться… Но проблема была в том, что, кажется, я хотела, чтобы он сделал всё. Иначе почему моё сердце продолжало так тарахтеть в груди, словно ожидая чего-то?

Он просто обнимал меня, ничего больше. И я даже ощутила легкое разочарование. Откуда у меня такие мысли?

— Даниель, — прошептала я, пытаясь отвлечь себя от бурных мыслей.

— Что, Мари? — ответил он спокойно.

— Кто на нас напал?

— Забыл у них спросить, — хохотнул он, слегка прижимая меня к себе. — Но я не думаю, что это были твои преследователи. Скорее всего, просто местные бандиты решили напасть на карету. Наша была без опознавательных знаков. Им не повезло.

— Видимо, так, — хмыкнула я, выводя пальцем узоры на его груди. Я даже не заметила, как стала это делать, пока не услышала его тихий, но прямой вопрос:

— Маленькая, что ты делаешь?

Я на миг замерла, сердце снова забилось быстрее.

— В каком смысле? — спросила я, стараясь не выдать своего смущения.

— Ты ерзаешь, — сказал он, и в его голосе мелькнула улыбка. — Соблазняешь меня своими тоненькими пальчиками…

Я ошеломленно осознала, что действительно ёрзаю, и теперь моя рука скользила по его груди. Эм. Как я этого не заметила?

— Я… я ничего не делала, — попыталась оправдаться, чувствуя, как моё смущение нарастает.

— Как скажешь, — усмехнулся он, но в его голосе не было упрёка. Лишь лёгкая насмешка.

Мои щеки покраснели, и я решила сменить тему, чтобы избежать неловкости.

— Какие у нас были планы на завтра? — спросила я. — Очевидно, что часть из них уже не случится, раз мы здесь.

Даниель медленно кивнул, задумавшись.

— Я хотел показать тебе одну оранжерею… но да, похоже, мы это пропустим, — сказал он. А затем, с лёгкой усмешкой, добавил: — Я не хотел к тебе приставать, но такое ощущение, что ты сама решила поприставать ко мне.

Я заметила, что моя ладонь уже гуляет не на его рубашке, а под ней, касаясь его кожи. Эм. Как… Когда? Да какого черта⁈

Он медленно приблизил своё лицо ко мне, его нос слегка коснулся моего, а затем его губы мягко прошлись по моим, не целуя, а просто касаясь.

— Ты хочешь большего, чем просто лежать рядом, моя маленькая невесточка? — его голос звучал низко и хрипло, от чего внутри меня всё перевернулось.

— Не понимаю, что со мной происходит, — честно призналась я, чувствуя, как мое смущение нарастает. — Оно как-то само.

Даниель усмехнулся, его голос стал тише, но в нём слышалась тёплая нежность.

— Интересно, — сказал он, мягко прижимая меня к себе. — Но, Мари, я не железный. Если ты продолжишь так делать, я не сдержусь, и ты получишь то, о чём так просит твоё тело.

Моё сердце заколотилось ещё быстрее. Я не могла понять, что со мной происходит.

— Пока мы не женаты — это плохая идея, — пробормотала я, пытаясь собраться с мыслями.

— Согласен, — его голос был мягким, но напряжённым. — Поэтому и не пристаю. Хотя должен признать, что мне нравится, что ты мысленно уже принимаешь это как факт.

— Твоя стихия такая сильная… — неожиданно спросила я, сама не зная, к чему завела разговор. — Интересно, что будет, когда я поделюсь с тобой своей тьмой? Интересно, откуда во мне именно те стихии, что у моих мужей?

— Думаю, все наоборот. Ты притягиваешь именно тех, чья стихия в тебе есть. Хотя это не точно. Но, тебе не стоит с этим торопиться, девочка моя, — ответил он спокойно, и я почувствовала, как его пальцы мягко сжали мою руку. — Хотя, как я понял, момент передачи ты не особо контролируешь.

— Один раз я сделала это специально, — сказала я, вспоминая тот случай.