Причём бесята были в меньшинстве в каждом из случаев. Двое против троих!

Поначалу Алина Леонидовна возмутилась. Затем удивилась. Потом подумала, а вдруг у них что-то получится?

Но теперь она отчётливо понимала, что шансов нет. Это был непременно красивый и дерзкий ход. Очень красивый! Но теперь оставалось дождаться только поражения бесят. Так говорил рассудок. Так твердили все расчёты, которые Алина Леонидовна прогнала в голове. Но…

Но внутри… Внутри что-то твердило, что не стоит спешить с выводами.

Алина Леонидовна заставила себя оторваться от зрелища и посмотрела на Николая Ильича, чтобы понять его реакцию, но тот как всегда пребывал в совершенно спокойном настроении и нисколько не волновался.

Взглянула на Василия Павловича Чернышевского, чьё детище и породило Ставрова с его ненормальной командой. Тот замер и, кажется, перестал дышать.

На императора Алина Леонидовна побоялась посмотреть — а вдруг он заметит? Но украдкой, осторожно, повернула глаза в сторону министра образования.

И от удивления раскрыла рот. Это же невозможно!

Он что… улыбается⁈

━─━────༺༻────━─━

Итак, ситуация поменялась, изначальный план пришлось подгонять под новые реалии.

СКРИИИИП!!!

Перекладина совсем уж прогнулась, и на ней остался отпечаток моей руки. Ну и фиг с ней, это неважно. Совершенно неважно!

До окончания испытания оставалось куда меньше, чем все предполагали. Потому что когда, — не если, а когда! — мои ученики доберутся до ядер двух оставшихся крепостей, победа будет наша.

Я так уверен в их победе, но почему же не нахожу себе места, и мне приходится сдерживать Источник, чтобы он не развеял ауру по всей округе?

Пока Аристарх с Гордеем и Саня с Данилой устроили гонку в лабиринтах ловушек, центром внимания стала наша крепость.

За ядро взялась Анжела, она уже успела просканировать строение крепости. И когда сборная солянка казачков и поляков уже подобралась к стенам, Анжела вдруг резко раскрыла глаза и озарилась невидимой пеленой магии.

БЖЖЖЖЖУУУУУУУУУУУМ! — механизмы пришли в движение, и крепость ожила.

А незваных гостей у стен встретили разряды статического электричества.

— Осторожно! — воскликнул Артём и быстро перехватил магию молнии.

Но всё же защитные заклинания крепости слегка задели вторженцев. Молодец, девочка! Быть может, обычно эту крепость смогли бы удержать либо же всей командой, либо хотя бы половиной состава. Наверняка предполагалось, что командам придётся либо сосредотачиваться на защите, либо ослаблять её для атаки.

Но….

Я бросил улыбающийся взгляд в её сторону Алины Леонидовны, которая наверняка и разрабатывала эти испытания.

Наверняка она не думала, что найдётся ученица с идеальным для её возраста и ранга контролем магии. И которую, ко всему прочему, мы ещё дико прокачали и по выносливости ещё позавчера.

По моим расчётам, Анжела сможет поддерживать крепость около пяти минут.

Пять минут… К исходу этого времени либо все три башни окажутся в наших руках, либо же бесята потеряют всё.

И отсчёт уже пошёл.

Даня и Саня промчались сквозь первые редуты крепости, но троица казаков и не думала отставать. обе команды соперников двигались по разным траекториям и пока что не встречались.

Аристарх и Гордей слегка отстали от лехитов, но быстро нагоняли их за счёт восприятия Аристарха. Там, где полякам приходилось осторожничать и выискивать ловушки, Аристарх двигался на грани своего особенного дара. А если вдруг что-то шло не так, Гордей прикрывал их щитом.

Тем временем солянка наших соперников застопорились уже на первых линиях крепости, потому что ею управляла Анжела, а не аварийные механизмы. Ловушки передвигались, стены скрипели и меняли углы.

Сверху над крепостью висел энергетический купол, который не давал никому подняться вверх и добраться сразу до ядра, но он был прозрачным, и зрители видели всё, что происходило внутри.

Четыре минуты…

— КАКАЯ НАПРЯЖЁННАЯ БОРЬБА! — комментировал ведущий сосредоточенным голосом. — Любая ошибка может сместить чашу весов. Друзья, мы с вами наблюдаем не просто финал Ежегодного турнира! Мы видим что-то особенное! Самая молодая в империи Безымянная Академия в одиночку противостоит лучшим из лучших. Это достойно уважения! ПОДДЕРЖИМ ИХ!

И хоть ведущий не должен быть предвзятым, не должен иметь любимчиков, никто не смог укорить его. Наоборот, слегка притихшие от волнения возгласы в поддержку казаков и поляков лавиной звука накрыло гулкое:

— БЕ-СЯ-ТА! БЕ-СЯ-ТА! БЕ-СЯ-ТА-А-А-А!!!

Три минуты…

Тройки во главе с Артёмом и Стефаном прорвались через первую линию обороны. Чтобы задержать их, вперёд выступил Марк. Он нацепил на себя дополнительные блоки защиты и двинулся по раздвигающемуся лабиринту, прямо к своим друзьям и соперникам.

А в двух других крепостях тоже скоро началось самое интересное.

— Это они! — воскликнул Томаш, когда дорожки обеих команд встретились в одном коридоре. — Быстрее! Бей их!

Вацлав и Войцех тут же объединили Источники и ринулись в атаку устрашающим с боевым рыком.

Но Аристарх и Гордей ничего не кричали. Они лишь сгруппировались в привычную уже связку и ринулись вперёд, чем удивили лехитов.

Когда противник превосходит себя числом и нет преимуществ в позиции, есть только один шанс одержать верх — это атаковать!

Тандем двух наследников, семьи которых долгое время были непримиримыми противниками, сейчас действовал как единый организм. На острие — Щит, который перед собой формировал Гордей. Вкупе с направлением, которое задавал Аристарх, со сверкающей обёрткой из молнии и льда пронзил строй поляков, которые даже не успели ничего сообразить.

— УР-Р-Р-Р-А-А-А-А-А!!! — стадион взорвался диким криком, зрители подскочили с мест, полные эмоций и восхищения.

Но затем стычка произошла и во второй крепости. Уже у самой твердыни, где находилось ядро, Данила и Саня встретились с Сычком, Назаром и Петей.

Две минуты…

Марк столкнулся с командой вторженцев. Крепость стала его опорой, ядро чувствовало магию дружественного Источника и давало преимущество. Но он один, а соперников шестеро.

Стены затрещали. Из земли повыскакивали тяжёлые, тупые каменные брёвна. Казаки с лехитами вынужденно отступили, но затем завязалась схватка. Крепость и Марк против шестерых магов.

— Р-р-р-р-ра-а-а-а!!! — рычала сквозь зубы Анжела.

Её силы уже подходили к концу, а контроль требовался такой дикий, что Источник терзало словно тысячами игл.

— Держись, девочка… Только держись! — цедил я сквозь зубы.

Скриииип…. ПЩКРРРЗЗЗ!

Перила сломались.

Ну и хрен с ними!

Сейчас весь мир исчез, ничего не было важным. Только мои ребята, которые старались изо всех сил и показывали всей империи, чего они стоят!

БЖЖЖУУУНННН!

— Это НЕВОЗМОЖНО! — воскликнул ведущий. — КАК ОН СУМЕЛ⁈

И имел он ввиду Данилу. Как совместить гравитацию и электричество? Очень сложно! Но Даниле это удалось, и электрический хлыст из разрядов, которым давали направления потоки гравитационной магии, накрыл всех казачков разом, ослепил их и заставил отступить.

А следом на них рванул Саня.

— Даня, беги! — крикнул он. — Возьми ядро, я их задержу!

Без лишних слов Данила кивнул и уже был на пути к твердыне.

Минута…

Марк сражался выше всяких похвал. У него не было ни единой ошибки, его нельзя было ни в чём упрекнуть. Но численный перевес был слишком большой, а противники слишком умелыми, поэтому вторая линия обороны пала. Но прежде он выбил из игры Богдана, Гришу и Макса.

— Вперёд, вперёд, вперёд!!! — яростно кричал Артём, подгоняя остальных на захват твердыни.

Он видел в Оке наверху, что обе другие крепости вот-вот попадут в руки бесят.

И вот они уже взбираются по лестнице на верхний ярус твердыни, где уже обессилила Анжела.

Двадцать секунд…

Гордей поставил энергетический щит прямо в арке прохода в твердыню и сдерживал соперников, пока Аристарх изо всех ног бежал наверх.