Горынин внимательно прочитал письмо. А когда закончил, медленно откинулся на спинку тяжёлого кожаного кресла и задумчиво вздохнул.

— Хм… Значит, нам ждать нового гостя?

Губы Алины Леонидовны слегка дёрнулись.

— Видимо, так, — вздохнула она устало.

Николай Ильич поймал себя на новой, слегка стыдливой мысли…

Скорее бы этот турнир закончился!

А то никаких нервов на него не хватит.

Дариуш предложил действительно интересный вариант разрешения спора. Игра называлась «Два огня». Точнее, её вариация из тех мест, где находилась польская академия.

Две команды делили поле пополам и получали по два мяча каждая. Первый доставался капитану, а второй — всем остальным.

Капитан, в свою очередь, отправлялся на вражескую половину поля. И вот дальше начиналось веселье. Этими самыми мячами нужно было вышибить либо капитана противоположной команды, либо саму команду. Причём делать это могли и сами капитаны, и остальные игроки.

— Короче, это «вышибалы» вывертом, — хмыкнул Саня, когда я закончил объяснять суть.

— Примерно так и есть, — пожал я плечами.

— Хех, тогда мы точно справимся! — хмыкнул Данила.

— Эй, ребята, — осадил всех Аристарх. — Не стоит их недооценивать. Тем более мы по таким правилам ещё ни разу не играли. А вот они, судя по всему, собаку на этих «Двух огнях» съели.

— Аристарх прав, — кивнула Анжела. — Ребята, давайте серьёзнее.

И тут я понял, что им кое-чего не хватает. Сейчас они хотели просто подраться. А нужна очень крепкая мотивация победить. Я обернулся к полякам.

— Дариуш! — крикнул я благородному лехитскому герцогу.

Он молча обернулся на мой зов.

— Предлагаю пари! — предложил я. — Проигравшие до конца турнира каждое утро приносят по шаварме победителям. Как тебе такое?

— Чего?

— А?!!

— Сергей Викторович!

— Вы это… Как это так-то⁈ — пронеслось от бесят вперемешку со взволнованными вздохами.

Дариуш тем временем посовещался со своими учениками. И те как-то очень уж рьяно закивали в согласии. Дариуш снова обернулся ко мне и показал большой палец вверх. Я кивнул и обратился уже к ребятам:

— Ну вот, ставки сделаны, больше нет. Так что Анжела права, вам нужно отнестись к делу крайне серьёзно. И кстати, утренние тренировки из-за ваших курьерских подработок я отменять не собираюсь!

Ребята молчали, переглянулись. А затем Саня с полной серьёзностью во взгляде и в голосе произнёс:

— Так, ребзя, больше не до шуток.

— Ёжкин крот, — буркнул Аристарх, сам того не замечая становясь всё больше и больше бесёнком.

— Тот шустряк Ветров — мой! — хищно заявил Даня.

— Чего это? — поинтересовался Гордей.

— Он тебе понравился, что ли? — усмехнулся Марк.

— Так он же шустряк, — пожал плечами Данила. — Будет быстро мотать за шавармой. Я, знаете ли, долго ждать не люблю.

Ребята засмеялись, но настрой у всех действительно получился правильный. Серьёзный и, что самое главное, нацеленный на победу, а не на то, чтобы избежать поражения. Это разные вещи.

Вот только оставалось сделать один очень важный выбор. А именно, кто будет назначен капитаном команды на время испытаний. Выбор оказался непростой. По сути, капитану доставалась самая тяжкая доля. Нужно было либо выбить всю команду, либо не дать выбить себя в окружении пятерых противников. Потребуется ловкость, скорость, сноровка и, самое главное, глаза на затылке.

— Ну, походу, я и пойду капитаном, — вздохнул Саня. — Я вроде самый шустрый, да и четырьмя стихиями владею… Должен справиться.

И он уже шагнул было вперёд, как вдруг его остановил Аристарх.

— Нет, — положил он руку на плечо Савельеву. — Я пойду.

— Э-э-э? — удивился Саня. — Чего это ты вдруг?

Видно было, как парень напрягся. Аристарх и ранее пытался оспаривать лидерство в команде. Неужто опять решил взяться за старое?

— Савельев, твои способности хороши, чтобы внести сумятицу в их команду. И ты действительно сможешь долго продержаться, если повезёт. Но…

— Но — что? — недовольно буркнул Саня.

— Но нам может понадобиться больше времени, — терпеливо пояснил Аристарх. — Тот, кто даст команде время сориентироваться и привыкнуть к игре, к правилам, разработать план. Мы сейчас не знаем их сильных и слабых сторон, не знаем, какую тактику выбрать, чтобы победить.

— Этот кто-то, значит, ты, Арис? — хмыкнул Данила. — А если не Саня, то почему, например, не я?

— С тобой шансы действительно выше, — согласился Аристарх, чем сумел слегка удивить ребят.

Да и меня он приятно удивил, должен отметить. Парень хоть и со скрипом, но всё больше вливался в команду. Для него это было особенно сложно.

— Но ты всё равно хочешь сам быть капитаном, — усмехнулась Анжела, — я правильно понимаю?

Аристарх ничего не ответил. Взгляда было достаточно.

— И почему же? — с подозрением протянул Саня.

Я наблюдал за ними молча. Этот спор они должны разрешить сами, без моей помощи.

Однако Аристарх тоже молчал. Да и все остальные тоже. Повисла пауза, которую прервал возглас со стороны поляков.

— Эй, безымянные! — раздался голос мальчишки Стефана. — Вы долго ещё будете собираться?

— Не волнуйтесь! — закричал шустрый Макс Ветров. — Мы вас по-быстрому раскатаем и домой пойдём!

— А вы за шавармой! — здоровяк Богдан расплылся в довольной улыбке и погладил живот.

— Мне, чур, с двойным соусом и лучком! — начал уже заказывать Томаш.

— А нам острые! — хором воскликнули Войцех и Вацлав, вроде не братья, но очень друг на друга похожи. Как я понял, лучшие друзья. — С перчиком!

И это подстегнуло Аристарха к действию.

— Ладно, хрен с вами! — рыкнул он, причём не полякам, а своим товарищам по команде. — Короче, у меня повышенная чувствительность к опасности, восприятие. Можно сказать, глаза на затылке.

— Особый дар, — догадался Гордей.

— Да! — нехотя кивнул Аристарх.

— А, так вот почему ты на испытании всё быстрее меня чуял! — удивился Саня. — А я уж думал, что сдаю позиции, блин!

Тот факт, что Савельев изначально ставил себя выше, заметно покоробил Белова. Но парень оказался сдержанным и пропустил мимо ушей.

— Ну капец, блин! — надулся Марк. — У этих особый дар! — он обвёл рукой Аристарха, Гордея, Данилу и будто бы случайно зацепил Анжелу. — У этого четыре стихии! — возмущённо кивнул он на Саню. — Я здесь что, один обычный маг⁈

— Эй! — буркнула Анжела. — У меня тоже ничего такого нет, я же не жалуюсь!

— В смысле? — ахнул Марк. — А я думал, ты такая умная из-за дара…

— Нет, — буркнула Анжела. — Это не особый дар.

Она сделала вид, что оскорбилась и недовольна, но Источник явно трепыхался от полученного комплимента.

— Вот видишь, — улыбнулся я. — Анжела без особого дара, но справилась. Да и ты, Марк, не забывай, что обошёл кучу людей в своей академии и оказался здесь, на ежегодном турнире. Особый дар помогает, но он не определяет твоих пределов.

Мои слова заставили парня призадуматься и набраться воодушевления. Причём я нисколько не врал. Взять того же Коляна — у парня нет какого-то особого таланта, нет особого дара. Лишь дикое упорство, благодаря которому он уже стал если не самым сильным магом на курсе, то уверенно движется к этому званию. А в перспективе…

Хех, о Николае Каменеве могут узнать всё. И сейчас не только про нашу Империю.

— Значит, решено, — поставил точку Саня как капитан турнирной команды. — Белов, иди на их сторону. Покажи, что не зря сотрясал воздух!

Аристарх кивнул и уверенным шагом направился к ухмыляющимся полякам. С их же стороны вперёд вышел Макс Ветров.

— Ожидаемо, — вздохнул Данила.

— Угу, — кивнул Гордей. — У него явно есть какой-то особый дар, связанный с передвижением. Помните, как он действовал тогда, во время нашей первой встречи?

Ребята помнили. И Гордей действительно оказался прав, у Максима имеется особый дар, который отлично подходит для роли капитана в игре «Два огня». Даже интересно, как мои бесята будут с этим справляться.