Кажется, он уже хотел громко воскликнуть, обрадованный, но вовремя вспомнил, к чему это привело в прошлый раз, поэтому просто очень рьяно прошептал.

— Во, глядите, — он положил лист на землю и выровнял, прижав бока камнями, что валялись под ногами.

Парни начали увлечённо изучать находку. Пару минут на это потратили и в итоге пришли не к самым радостным выводам.

— Ни фига не понятно, что тут к чему, — почесал затылок Гордей.

— И как узнать, где мы находимся? — призадумался Марк.

Карта действительно была и причём очень подробная… что касается маршрутов и общей зоны испытания. Там даже были отметки, и разные! Маленькие, большие, звёздочками, кружочками и всё такое. Вот только легенды к этой карте не было никакой. И что все эти звёздочки обозначают, можно было лишь догадываться.

— Да нет, — Даня повертел карту в руках, попытался найти какие-нибудь подсказки с другой стороны, но тщетно. — Короче, нам нужен какой-то ориентир, — кивнул он. — Может, мне подняться в воздух?

Даня взглянул наверх, в синеву, которая проглядывала сквозь кроны деревьев. Но будто в ответ на его вопрос между ветвей промелькнул силуэт крылатой твари.

— Понятно… — процедил он. — Никаких полётов. Засекут.

— О! Серёг, я смотрю, у тебя обзор-то поудобнее стал, хех, — вырвал меня из наблюдения Тимофей. — А мне на этом маленьком экране приходится в три мини-экранчика глядеть, — недовольно нахмурился он. — Неудобно, ржавую медь…

— Как там твои, справляются? — спросил я, краем глаза приметив трансляцию казачков.

Судя по изображениям, они вполне успешно лазали по оврагам, шерстили кусты и прятались от пробегающих мимо мелких тварюшек. Вообще на всех экранах мелькали только одно- или двухранговые твари, совершенно неопасные.

Те же гремлины, которые спугнули моих ребят, не несли особой угрозы. Это скорее проказливые и надоедливые монстры, что-то вроде мошек, если бы те были ушастые, с широкими стопами и без крыльев. Или не мошки…

В общем, когда решил остановиться на ночёвку в разломе, в котором живут гремлины, эти проказники жужжат над ухом, пытаются цапнуть, но их можно прибить одним хлопком, и они об этом знают.

Это если можно прибить. Но у участников испытания была чёткая задача — не вредить монстрам. И это куда сложнее, чем сражаться с ними напрямую.

— Ага, — улыбнулся я Тимохе. — С двумя трансляциями удобнее, ты прав. Только от этого ни фига не легче.

— Да ладно тебе! — отмахнулся он. — У твоих вон фора какая! Карту нашли.

— А ты, я смотрю, и не паришься, что твои без карты двигаются? — заметил я.

— Конечно, не парюсь, — улыбнулся он загадочно. — У моих казачков есть свои, кхем, козыри в рукаве.

И так же загадочно Тимоха вернулся к наблюдению за своими учениками. Я глянул на дно своей пустой чашки, подставил под краник самовара и провернул ручку. Чуть неровный поток горячего ароматного напитка наполнял чашку и заиграл янтарными переливами на свету.

А мои ребята тем временем наконец-то определились с дальнейшими действиями. Вот только я наблюдал не только за ними, но и за всеми остальными. А поэтому знал, что обе тройки ждёт очень большой сюрприз…

Хрумс!

— М-м-м, вкусно! — протянул я с лёгким удивлением.

Это был орешек. Ну, не настоящий, конечно, а деликатес такой. Печенье — хрустящее и несладкое — в форме орешка. Оно было похоже на те классические сладости, где в подобных же печеньках наполнителем была варёная сгущёнка. Но здесь в качестве начинки был паштет и… и что-то ещё.

Типа ядро, но я так и не понял, что именно. Хрустящее и прикольное. Оно подчёркивало вкус паштета яркими нотками, как будто во рту случился небольшой взрыв под зубами.

— О, ты добрался до орешков, — хмыкнул Тимоха. — Да, они крутые. Я даже думаю сгонять за ещё одной порцией, а то всего по паре штук взяли. Или не одной…

— Вполне возможно, вполне возможно, — протянул я, мерно пережёвывая деликатес, и снова вернулся к наблюдению за своими ребятами.

Сюрпризы не заставили долго ждать. Причём случились они почти одновременно.

━─━────༺༻────━─━

Зона испытаний. Группа Савельев-Елизарова-Белов.

— Тихо! — гаркнул Аристарх и пригнулся.

Саня и Анжела пригнулись следом — поняли сигнал опасности.

— Что ты учуял? — прошептал Саня.

— Пока не знаю, — нахмурился Аристарх.

А затем и Саня дёрнул головой в сторону едва уловимого шороха. Промелькнула обидная мысль, мол, как же Аристарх не сумел заметить этого раньше?

Но мысль была недолгая, потому что требовалось действовать. Ребята притаились и сосредоточились. Если бежать — так точно заметят. Однако сейчас все трое находились в закутке под прикрытием веток и небольшого оврага, поэтому могло и пронести.

Но самое главное, что Саня уже примерно понимал, кто нагрянул к ним в гости. Он ведь мог различать, когда шорох исходит от тварей, а когда…

— Вашу ж налево! — пробурчал здоровяк со знакомой мордой лица, приземлившись в другой конец оврага. — Откуда их там столько? Кишмя кишат, твари…

Это был поляк, который бортанул Данилу в общаге.

— Похоже, кто-то спугнул… Какие-то идиоты! — в сердцах буркнул второй знакомец, но затем оглянулся, не слишком ли громко получилось.

Этот был худой, с зализанными назад светлыми волосами. Шустряк, что стырил у Данилы флешку.

У Сани аж улыбка сама собой растянулась до ушей. Но он её даже и не сдерживал, ведь в голове уже возникло очень много вариантов дальнейшего развития событий. И подзуживал кипятить свой котелок тот факт, что в руке у здоровяка был заветный флажок.

Саня переглянулся с Аристархом и Анжелой цепким радостным взглядом. Поляки стояли метрах в десяти от них и до сих пор не замечали никого постороннего, хотя постоянно оглядывались. Вот что значит Ставровская школа — троица ведь сразу затаилась, как только в овраге остановились. Не абы где перерыв устроили, а в подходящем месте.

— Блин, слушай, — почесал затылок крепыш. — А куда там нам дальше-то идти? Ненавижу эти горы да леса! Ни черта не понятно, где находишься и с какой стороны солнце заходит.

— Ща глянем, — вздохнул шустрый и достал….

Ох ты ж!!!

На этом моменте Саня едва сдержал порыв вскочить и захохотать от радости.

Шустряк прямо на их глазах разворачивал карту, которую достал из очень знакомого на вид тубуса. Даже с десяти метров было видно, что там обозначена область испытания. Наверняка такую же Даня и нашёл в ложбинке между каменными плитами.

Ох-ох-ох!

Сердце забилось чаще. Такой куш!

И ведь «рыбка» ж прямо в руки прыгнула, причём сама! Только рыбку надо правильно и вовремя подсечь, чтоб не сорвалась.

Только вот как это сделать? На ежегодный турнир дураков не берут, а для поляков это и вовсе принципиальный вопрос, чтоб показать себя во всей красе. Так что не смотри, что эти два балбеса выглядят глуповато. Нет, Саня успел заметить их навыки ещё во время первой встречи. Нахрапом эту парочку не взять. Нужна стремительность, внезапность и желательно отвлекающий манёвр…

— Грёбаная карта, — пробурчал крепыш, — ни хрена ж тут что понять! Вот где мы, а?

— Эм… — протянул шустрила, — кажется, вот здесь.

Он тыкнул пальцем на участок карты, но не очень уверенно. Поляки призадумались.

И тем самым дали время ребятам прикинуть план действий. Итак, флажок у здоровяка, а карта у шустрилы. Безмолвными жестами ребята договорились о плане действий. Аристарху было тяжело понять — это ведь только Анжела с Саней уже давно выучили такой язык. Ещё на тренировках и контрольных. Но Белов не зря был наследником древнего рода и очень умелым магом, поэтому быстро врубился в тему во время экспресс-тренировок перед испытанием.

Итак, поляки уже определились с дальнейшими действиями. Шустрила аккуратно сворачивал карту в трубочку, а крепыш отвернулся в ту сторону, куда они собирались двинуться дальше, выискивая удобную тропу.