Саня напоследок взглянул на напарников. Безмолвным вопросом те кивнули, что, мол, они готовы. Но вдруг Аристарх резко повернулся и с предупреждением выставил палец. Через пару секунд Саня тоже уловил новое движение чуть вдали и снова укорил себя, что сделал это позже Аристарха.

Вот только заниматься самокопанием некогда, ведь на этот раз приближающееся нечто было нечеловеческое. Сквозь шелест и мелкий хруст доносилось ворчливое рокотание гремлинов. Очень тихое, почти заглушаемое ветром и шумом, который издавали поляки.

Всё-таки монстры вышли на след, а потому времени совсем не осталось…

Или, быть может, наоборот?

Саня усмехнулся, когда в его светлую головушку прыгнула одна очень рисковая, но классная идея. Если сработает, то они в шоколаде. А если не сработает, то минус десятки баллов с кошелька (сколько там гремлинов приближается?).

Высокие ставки, однако!

Но не привыкать.

Саня поймал на себе удивлённые взгляды Анжелы и Аристарха и подмигнул им. Затем жестом дал понять, чтобы не действовали без его команды.

Аристарх спешил. Он волновался и не понимал, почему Саня стоит на месте, когда надо уже мчаться изо всех сил. Зачем тянет время? Ведь если здесь появятся монстры, то всё — план пропал! Анжела тоже не врубалась, но доверилась Саше и кивнула Аристарху, чтобы тот не сорвался с места раньше, чем нужно.

Одно сердцебиение.

Два.

Три…

Поляки уже шагнули в сторону небольшой тропы, они вот-вот уйдут!

И только теперь…

— Сейчас! — прошептал Саня и резко рванул вперёд, швырнув самого себя реактивной тягой из смеси ветра и огня.

— Чего⁈ — только и успел удивиться крепыш, услышав позади шум.

Вот только когда крепыш обернулся, Саня уже промчался между ним и шустряком, выхватил одной рукой карту, а другой заветный флажок.

— А-а-э-э? Чего-о-о?!!! — офигел шустрила, тараща глаза на опустевшую руку.

А затем поляков вдруг окружила каменная стена. Под наклоном, загибаясь дугой и преломляя свет от огненной тяги Савельева, она ещё сильнее запутала шустрилу и крепыша. А Саня воспользовался ей как водной горкой для разворота и в следующую секунду уже так же быстро мчался в обратную сторону.

— Спасибо, бедолаги-и-и! — в полёте махнул он рукой, а затем вся троица исчезла в ближайшей роще.

— Да вы охренели!!! — рявкнул крепыш.

Шустрила уже навострил пятки, чтобы преследовать воришек, но вдруг из-за рощи сверху повалили толпы гремлинов.

— Крав-крав-крав-крав! — жадно рявкали они, перебирая когтистыми лапами ветки кустарников.

— Зараза! — прорычал шустрила, быстро оценив ситуацию. — На тропу, Богдан! Быстро!

— Н-но как же?.. — опешил крепыш.

Однако шустрила уже промчался в сторону тропы, которая вела в противоположную сторону от той, куда убежала троица наглых воришек. И крепышу не оставалось ничего, кроме как последовать за напарником.

А через пару секунд в опустевшую низину, в которой случайно встретились представители обеих команд, уже заполонила стая гремлинов. Они с яростью грызли подтаявший лёд, переломили стену, словно зомби, вскарабкавшись друг на друга. А затем, принюхавшись, разбежались в обе стороны — кому чей запах больше понравился.

Но большинство всё же последовало за поляками, потому что те ещё не успели далеко убежать. А вот троица сорванцов уже умчалась очень далеко, и лишь несколько самых уверенных в себе монстров решили погнаться за ними.

━─━────༺༻────━─━

Зона испытаний. Группа Ермаков-Краснов-Игнатов.

— Слушайте, кажется, я понял! — осенило вдруг Гордея. — Вот эти вот треугольники — это флажки. А кольца — это места высадки. Вот, глядите! Вот это вот кольцо… — он ткнул на участок карты. — Кажется, это наша «ферма».

— Ага, точно, — кивнул Марк. — Мы как раз по этой тропе сдриснули от Гремлинов.

— Эй! — буркнул Данила. — Не сдриснули, а совершили тактическое отступление. Не надо мне тут, понимаешь!..

— Да как скажешь, — отмахнулся Марк. — Но где мы находимся, уже примерно понятно.

— Опа-на! — обрадовался Гордей. — Вы смотрите, рядом ещё одно место для высадки. Совсем недалеко…

— Интересно, кто это? — напрягся Данила.

— Если поляки, то встреча может быть не самой удачной, — заметил Марк.

Гордей и Данила переглянулись с ухмылками.

— Вы чего? — насторожился Игнатов.

— Да, не до конца ты ещё обесячился, — хмыкнул Данила.

— Почему это? — возмутился Марк.

И только мгновением позже осознал, что он действительно… возмутился! Что его в бесята не до конца приняли, ага!

— Встреча действительно будет не самой удачной, — оскалился Гордей. — Но не для нас, а для поляков, если они нам попадутся. Понял?

Марк призадумался, а затем обернулся на Данилу.

— Эх, вот бы они сюда сунулись… — мечтательно произнёс тот. — Славная была бы драка!

— Вообще-то нам нельзя драться, — пробурчал Марк. — За это сразу дисквалификация, забыли?

— Нельзя нападать, — заметил Данила, выставив указательный палец. — А защищаться никто не запрещал.

— Но они ж тоже не дураки, наверное, — заметил Марк. — И не будут нарушать правила, чтобы тут же вылететь с турнира.

— Вот умеешь ты настроение испортить, — нахмурился Гордей. — Ладно. Чё там дальше? Если мы определили, где находимся, нужно найти флажки и вертать взад.

— На «ферму»? — спросил Марк.

— Не, я думаю, надо сразу к выходу, — Гордей тыкнул пальцем на начальную площадку, откуда их и распределили по телепортам.

— А чего не на «ферму»? — удивился Марк.

— Гремлины, — вздохнул Данила. — Они уже наверняка оборудовали там ловушку. Саня про это точно знает и не поведёт ребят прямо в лапы к тварям.

— Саня? — поднял бровь Марк. — Думаю, там заправляет Аристарх…

— Ха-ха-ха! — тихо засмеялся Гордей. — Ещё чего! Саня у нас капитан, не забыл?

— Я думал, это случайность, — буркнул Марк.

— Случайности не случайны, — философским тоном протянул Данила. — Ладно, берём три флажка. Вот этот, вот этот и вот этот, — он ткнул пальцем в три места на карте. — А когда они будут у нас, направляемся к выходу.

— Почему три? — удивился Гордей.

— Саня, конечно, тот ещё молодец, — хмыкнул Данила. — Но у них карты нету и не факт, что найдут что-нибудь. При этом они знают, что у нас есть подсказка. Думаю, догадаются, что к чему. А так мы с полным комплектом спокойно доберёмся до выхода и пройдём в следующий этап.

— Ну-у-у, — почесал затылок Марк. — Флажки недалеко, думаю, проблем не будет. Так что давайте выдви…

— Гр-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р… — вдруг прервал их разговор низкий протяжный рокот.

Троица застыла на месте. Парни не сдвинулись с места, чтобы не издавать лишнего шума, однако на самом деле приготовились к бою и в любой момент могли синхронно ударить или увернуться.

— В-р-р-р-р-ра-а-а-ав-р-р-р! — разрезал воздух жуткий злой рык.

В тенях рощи мелькнула тень, сверкнувшая жёлтыми огоньками глаз.

— Да ну на фиг! — ахнул Данила. — Это ж Чёрный Парс!

— Парс? Кто⁈ — переспросил было Марк, но ответить ему никто не успел, потому что из тени и зарослей вырвался чёрный силуэт.

— Вр-а-а-ав-в-в! — сверкнули клыки, огоньки глаз блеснули яростью и торжеством — тем, что мелькает за мгновение до того, как хищник настигнет свою жертву.

Чёрный, будто поглощающий свет вокруг силуэт метнулся прямо на троицу.

Но очень скоро этот взгляд торжества изменился и превратился в удивлённый и обескураженный. Потому что парс промахнулся.

Острые как бритва когти лишь оставили мимолётный след, рассекая воздух в том месте, где мгновение до этого сидел Данила, а затем вспахали влажную, рыхлую землю.

Шерсть на холке вздыбилась. Монстр почуял угрозу, развернулся и уже хотел прыгнуть в новую атаку, но вдруг его прихлопнуло к земле словно прессом.

— Врав-в-в! — взвизгнул парс.

— Пацаны, я держу! Валите гада! — с натугой произнёс Данила.

— Вр-р-р-рав!