Лера подошла к дивану, укрыла Алису пледом и только потом повернулась к мужу. В её глазах не было ни капли сочувствия к уязвленному эго ифрита.

Лера подняла свой телефон. Экран был разбит, но интернет работал. Открыта лента новостей. — Дамир, — голос Леры был тихим, ледяным и предвещал кары, страшнее тектонических сдвигов. — Иди сюда, посмотри на экран.

Дамир послушно подошел и посмотрел. На главной странице новостного агрегатора крупными красными буквами горел заголовок:«СРОЧНО! В АТЛАНТИЧЕСКОМ ОКЕАНЕ ПОЯВИЛСЯ НОВЫЙ КОНТИНЕНТ! ГЕОЛОГИ В ШОКЕ! СПУТНИКИ ФИКСИРУЮТ АНТИЧНЫЕ РУИНЫ! ООН СОБИРАЕТ ЭКСТРЕННОЕ ЗАСЕДАНИЕ!»

Под заголовком были спутниковые снимки: из воды торчали белые храмы, вокруг которых в панике кружили корабли береговой охраны.

Лера медленно подняла взгляд на мужа.

— Ты поднял незарегистрированный участок суши в нейтральных водах, — отчеканила она. — Ты знаешь, какие это геополитические последствия? Ты понимаешь, что завтра там высадятся американцы, русские и китайцы, и начнется третья мировая война за право обладания руинами?! А если они найдут там магические артефакты? А если они узнают, что это сделал ты?! Нам пришлют счет за нарушение морских границ! Нас обложат налогом на новую недвижимость!

— Но Лера, я же для Алисы… — попытался оправдаться грозный дух.

— МНЕ ПЛЕВАТЬ! — Лера схватила Дамира за грудки его парадного халата. — Чтобы через пять минут этой твоей Атлантиды там не было! Опускай её обратно! Сворачивай портал! Топи её! Делай что хочешь, но чтобы спутники через полчаса показали ровную, синюю воду!

Дамир сглотнул.

— Понял. Виноват. Списываю с баланса. Он щелкнул пальцами, призывая визирей, которые уже успели снять каски и пили чай в астрале. — Парни, отбой. Погружение на четыре километра. Работаем быстро, пока ученые не взяли пробы грунта!

Через три минуты в Атлантическом океане так же внезапно, как и появился, древний континент с бульканьем ушел под воду, оставив после себя лишь гигантский водоворот и парочку поседевших капитанов эсминцев. СМИ позже спишут это на «аномальный мираж» и «массовый сбой спутниковой связи».

Дамир взял веник и совок, обреченно сметая штукатурку с ковра.

— Знаешь, — проворчал он, косясь на мирно спящую с зеленой соской Алису. — Спасать миры было проще. Там хотя бы логика была. Дракона убил — принцессу спас, а тут… Атлантиду поднял — получил нагоняй за кадастровые нарушения.

— Привыкай, дорогой, — Лера поцеловала его в пыльную щеку и отобрала веник. — Родительство — это не про эпические жесты. Это про умение вовремя заглянуть под холодильник. А теперь давай вытрем эту лужу соленой воды, пока ламинат не вздулся. Это будет стоить дороже любой соски Посейдона.

Дамир вздохнул и полез за тряпкой. Жизнь великого ифрита в Москве продолжалась, и она требовала небывалой стойкости. Особенно в быту.

Время — единственный актив во вселенной, который не подлежит ни заморозке, ни реструктуризации, ни амортизации. Даже если твой папа — бессмертный ифрит, а мама — старший бухгалтер, способная свести баланс с закрытыми глазами, время всё равно берет своё.

Алисе Дамировне исполнилось шесть лет.

Период младенческого диктата плавно перетек в стадию осознанного стратегического планирования. Садик Брунгильды Одиновны Алиса окончила экстерном, оптимизировав расписание так, что тихий час теперь приносил группе пассивный доход в виде сэкономленной на отоплении энергии.

Но впереди маячило самое страшное испытание для любой семьи — школа. Место, где магия жестко регламентирована ФГОСами, а вселенский хаос должен быть упакован в стандартный ранец с ортопедической спинкой.

В субботу утром в квартиру с официальным инспекционным визитом прибыла Марина Петровна. Она торжественно несла перед собой пакет из книжного магазина.

— Так, родители, — скомандовала бабушка, разуваясь. — Хватит растить из ребенка финансового воротилу с замашками владыки ситхов. Ей в первый класс осенью. Пора осваивать базовые навыки смертных.

Она вошла в гостиную, где Алиса сидела за своим детским столом и сосредоточенно высчитывала на калькуляторе вероятность выпадения осадков в виде манны небесной на следующей неделе.

Марина Петровна положила на стол перед внучкой увесистую книгу в твердой обложке.

— Вот, Алисонька. Это «Букварь». Основа основ. А — Арбуз, Б — Барабан. Будем учиться читать по слогам.

Алиса отложила калькулятор. Она посмотрела на книгу. Глянцевая обложка, нарисованные дети с воздушными шариками, крупные красные и синие буквы. Затем Алиса перевела взгляд на Дамира, который стоял прислонившись к дверному косяку. Владыка южных ветров, чья мощь когда-то обращала в пепел города, сейчас с замиранием сердца ждал реакции дочери. Затем Алиса посмотрела на Леру, которая нервно поправляла очки, понимая, что сейчас произойдет столкновение древней магии, бухгалтерского прагматизма и советской системы образования.

Девочка вздохнула.

— Бумажный носитель, — констатировала Алиса. — Двухмерная проекция. Ограниченный объем данных. Тридцать три символа. Это неэффективно. База данных устарела до момента печати.

— Алиса, это традиция, — мягко попыталась вмешаться Лера. — С этого все начинают. Это базовый код нашего языка.

Алиса положила свои маленькие ручки на обложку букваря.

— Базовый код нуждается в апгрейде, — серьезно ответила она. — Требуется комплексный подход.

Золотое сияние, которое родители не видели с момента инцидента с нимбом, мягко окутало пальцы девочки. Книга под её руками внезапно потеряла плотность. Страницы зашелестели, рассыпаясь на тысячи светящихся частиц. Буквы «А» и «Б» взмыли в воздух, трансформируясь в многомерные руны, цифры и графики.

Букварь не просто исчез — он развернулся. Посреди гостиной, занимая всё пространство от ковра до потолка, вспыхнула потрясающая, абсолютно завершённая интерактивная голографическая карта вселенной.

Галактики медленно вращались, переливаясь всеми оттенками фиолетового и золотого. Рядом с каждым звездным скоплением висели аккуратные таблички с показателями: уровень магической энергии, масса, ВВП цивилизации и процент износа звездного ядра. Солнечная система была выделена отдельным зеленым маркером с пометкой: «Высокие риски, требует внешнего аудита».

Дамир смотрел на эту сияющую проекцию и не мог сдержать улыбки.

— Ну вот, — Алиса изящным движением пальца приблизила туманность Андромеды, чтобы проверить сальдо её энергобаланса. — Так гораздо нагляднее. «А» — Альфа Центавра. «Б» — Белый карлик. Я готова к школе.

Марина Петровна молча осела на пуфик, прижимая руки к груди.

— Валерия... — прошептала она. — Как она будет сдавать технику чтения? Она же учительницу до инфаркта доведет...

— Ничего, мам, — Лера подошла к голограмме и завороженно провела рукой сквозь пояс астероидов. — Мы оформим ей индивидуальный план обучения. Скажем, что она визуал.

Дамир подошел к жене и приобнял её за плечи.

— Наша дочь не будет зубрить алфавит, — пророкотал он. — Она будет писать законы гравитации с чистого листа.

Вечер того же дня принес еще одно потрясение, но уже чисто физиологического характера. Сидя за ужином и откусывая кусок зеленого яблока, Алиса внезапно замерла. Она аккуратно достала изо рта яблоко, подставила ладошку и выплюнула на нее свой первый выпавший молочный зуб. Нижний правый резец.