Перед самым походом на заседание Фадей взял на себя смелость и втайне от всех вычеркнул Ликтора из списков. Теперь можно будет и поторговаться.

Как и прошлый раз он чувствовал себя на собрании неуютно. В своём спортивном костюме крупный дядька на фоне среднегабаритных людей в пиджаках привлекал много внимания.

Обсуждение длилось долго и вот дошло до состава команды. Сразу поднялся секретарь финансиста семьи Кригер. Пришёл с готовой установкой и даже не взглянул в список, сказав:

— Нас напрягает один участник, Андрей Богданов. Довольно слаб физически, можно посмотреть по его оценкам. К тому же не имеет страховки. В случае травмы мальчик может остаться инвалидом, и уж тем более не имеет смысла в таком случае тратить бюджет на его профессиональное обучение КП, учитывая, что это игрок-одноразка, до первой сшибки в наплечниках.

— Интересно, откуда у вас такие данные? — поднялся для ответа Фадей. — Анд — лучший игрок отборочных. Самый результативный. Четыре игры — четыре победы за его счёт.

— Из-за сентиментальности к бедняку давать стипендию это как-то… — финансист не стал продолжать.

— Топить способного игрока из-за личной неприязни члена вашей семьи, это как-то… — ответил ему той же монетой физрук, поймав недовольный взгляд завуча.

Остальные члены совета с интересом наблюдали за интеллектуальной дуэлью. Им, собственно, было плевать на такие мелочи. Лишь бы команда побеждала.

— От нас требуют результат, — продолжил Фадей. — А как мы выиграем, если лучших игроков не возьмут в состав?

— Лучших возьмут. А этого… — финансист опустил глаза на листок, чтобы посмотреть имя, и осёкся, видя, что фамилии Кригер в списке нет. — Погодите-ка тут какая-то ошибка. А где Ликтор?

— Ликтор? — удивлённо поднял брови Фадей. — Тот ученик, что сыграл против своей команды на отборочных? Даже не знаю, а что ему делать в этом списке?

Финансист растерялся, видя, что и остальные присутствующие перестали глупо переглядываться словно дети на уроке и сосредоточили своё внимание на нём.

— Думаю, это какая-то глупая случайность, — сказал представитель семьи Кригер.

— А давайте посмотрим запись игры, — оскалился Фадей, понимая, что мяч на его стороне, и ему всё же удастся продавить совет. Уж больно красивое там сальто у Андрея вышло. Профаны такое оценят.

Карма обошла уже четыре книжных. Если и в этом ей не помогут, то придётся зависнуть в Кадии на несколько недель, чего бы совершенно не хотелось.

Как в случае неудачи сократить радиус поиска?

Она начала прокручивать в голове всё, что связано с Эхо. Ну конечно! Когда они скатились со клона, уходя от черноорков, он тихо прошептал «Парни из гетто, засранцы». Гетто, значит. Но оно огромно.

Карма проговорила уже дежурную фразу, демонстрируя книгу.

— Давайте попробуем вам помочь, — улыбнулась молодая продавец-консультант. От неё пахло удивительно сочетающимися с книжным духами. Почему-то подумалось, что Эхо такие понравились бы.

Она быстро нашла, когда купили книгу.

— Пойдемте, я посмотрю по камерам, кто приобрёл, — они прошли в подсобку, сотрудница отщёлкала нужный день и время, и указала на монитор. — Вот. Ой, а я её даже знаю. Рин Фобос. Учится в центральной школе. Поищите её там.

Девушка, значит. Всё получится чуточку сложнее. Ну да ладно.

— Спасибо вам большое, — расплылась в улыбке Карма. Они вернулись в торговый зал. Гостья из Фатума купила подарочный сертификат, расплатившись наличными. — Это вам за помощь, — протянула она продавцу.

— Да что вы! Не стоит, — засмущалась та.

— Берите-берите. У меня патологическая потребность совершать добрые дела.

Едва Карма вышла из магазина, как стёрла вежливую улыбку с лица. Вздохнула, покачала головой. Надо было спросить у девчонки, как назывались духи. А впрочем…

Она вернулась.

— Простите, а не подскажите, как ваши духи называются? Очень понравился аромат.

Совсем загнав девчонку в краску, фатумка ушла с запиской названия парфюма. Купила его в ближайшем магазине косметики.

По пути сожгла листок со схемой книжных, снова посетила интернет-кафе, переписала себе маршрут до школы, до гетто и до парочки отелей.

И сразу направилась туда, выбрав вариант попроще на окраине центра. Постояла внутри в очереди. Оказалось, регистрировали по документам. Девушка, хмыкнула, предложила двойную оплату, но за наличные и без бумажной возни, но ей отказали.

Она вышла, поймала такси и уехала в другой, где администратор оказался более сговорчивый и провёл её мимо кассы без лишней волокиты. Зашла в номер, приняла душ. Распылила перед собой новые духи и вошла в это облако. Пшикнула на закладку и положила в книгу.

Переночевала. С утра снова сходила в душ и опять нанесла духи, уже зная, что аромат не сойдёт. После этого гостья города направилась в школу. Внутрь её не пустят без пропуска, но вот подловить эту Рин у входа вполне себе можно.

Выждав, Карма всё же увидела цель, поправила волосы и двинулась навстречу девчонке.

— Привет, ты Рин?

— Э-э-э, да.

— Вот, — Карма достала книгу, — мне пришлось целое расследование провести, чтобы вычислить. Эту книгу оставил парень, с которым я познакомилась, оказалось, ты её подарила. Мы неожиданно расстались, не могла бы ты передать ему.

По мере разговора спектр эмоций на лице Рин менялся. Она долго не могла найтись со словами.

— Слушай. А ты ведь его знаешь, да? — перешла ко второй фазе атаки Карма. — Как его зовут? Он даже представиться мне не успел. Выскочил мой отец с ружьём, и ему пришлось бежать.

— Что? — Рин окончательно потерялась в рассказе.

— Ну так если к твоей дочери залезут в окно посреди ночи, ты что сделаешь?

— Что⁈

— Я переодевалась, а он увидел и, в общем, сначала он вломился, засунул мне руку в трусы, я попыталась закричать.

— Что? Анд⁈ Так ты его ищешь, чтобы заявление написать?

— Нет! Ты что. Мне потом очень даже понравилось. Я думаю, я влюбилась. Хочу оседлать его и… ну ты поняла.

— А-а-а. Э. Я… п-ф-ф-ф. Э-э. А… — Рин помотала головой, словно пытаясь отогнать наваждение, но Карма никуда не девалась.

— Так ты передашь ему книгу?

Девушка на автомате приняла предмет. Несколько секунд стояла в прострации, а потом обернулась, но о произошедшем напоминал лишь растворяющийся шлейф духов.

«Какого чёрта это было?».

Во рту пересохло. А что, если это всё игра воображения? Ментаты могут слететь с катушек.

Она прошла в школьный двор, восстанавливая события в памяти. А как выглядела та девчонка? У Рин профессиональная память на лица, но об этой особи ничего в голове не отложилось.

Девушка раскрыла книгу, и в лицо ударил аромат тех же духов. Нет. Всё же та ненормальная ей не почудилась.

Ночью в Пути я никуда не ходил, осваивал новые возможности меча и читал всякое по учёбе. Утром встал уже с привычным чувством забитых до крайности мышц. Дежурно размялся, закинулся протеином после завтрака и поковылял на учёбу.

По пути попался новоиспечённый бездомный. Бедолага рылся в мусорном баке, всерьёз намереваясь там отыскать что-то ценное. Похоже, откуда с центра. Все местные знают, ничего там не найдешь. Был бы Столб в здравии, прописал бы его, наверное.

Кстати, до меня только сейчас дошло, что два вчерашних беспредельщика выхватили от него неплохо. Один фингал получил, у второго ухо было сломано. Надо будет спросить у Столба о произошедшем, когда оклемается. Как это он так умудрился двух молодых бычков ошарашить.

В школьном дворе меня ждала Рин. Злая до крайности, ауру её настроения чувствовали все вокруг, какая-то младшеклассница даже подошла и что-то шепнула ей на ухо, после чего ментатка устыдилась и увернула фон.

— Держи, козлина! — ударила она меня книжкой в грудь.

— Эм. И нафига мне вторая? И что за манеры? Как дам по жопе щас!

— А это первая, которую ты уронил, когда шарился по чужим трусам, — прошипела она.