Не знаю, каким чудом, но мне удается вернуть крупицы самообладания. Это всего лишь прихоти психопата. Мотивы его мне не ведомы, эти аморальные поступки я списываю на банальную скуку. Еще раз проверяю на двери засов, плотно завешиваю шторы. Снова вспоминаю про лекарства и практически тянусь к сумке, но вовремя осознаю, что пила алкоголь.

Достаю из холодильника остатки вина, что хранятся там, черт знает, с каких времен, и плескаю в бокал. Рубиновая жидкость пачкает тонкие стенки багровыми разводами. Задумчиво гляжу на свое отражение в стакане и понимаю, что вот она — та самая черта.

Я устала всю жизнь чего-то бояться.

Я больше не хочу быть жертвой.

Будь оно, что будет. Но я хочу идти по жизни достойно. Даже, если мне осталось немного.

В эту ночь я впервые за долгое время иду ночевать в спальню, а не остаюсь внизу. Загадочный полтергейст растворился в моём воображении, приняв вполне узнаваемые черты лица. Интересно, как давно он меня приметил…? Я оказалась в роли его «друга» не случайно? А правда ли всё то, что он мне говорил…? Про отца, про мать…? Как я могла так глупо и наивно обмануться?

Вымотанная до предела, я не нахожу в себе сил даже убрать остатки изуродованных цветов. Захожу в спальню, распинывая ногами изувеченные бутоны, и на губах расцветает улыбка поломанной куклы. Сумасшедшие люди непревзойденны в своей изощренности. Интересно, как устроен их воспаленный мозг, чтобы создавать себе такие развлечения. И есть ли у этой безграничной и больной фантазии какой-то предел?

Кое-как избавляюсь от платья, бросая его на полу, и падаю без сил на холодную постель. Щеку щекочут оборванные нежные лепестки цветов с ядовитым ароматом.

Интересно, можно ли умереть, до смерти обнюхавшись лилиями? Мне кажется, что да. Я тут нахожусь всего несколько минут, а у меня уже начинает кружиться голова. Зато становится так легко… Приторный сладкий запах словно облепляет легкие засахаренной пленкой. Это была бы красивая смерть… Господи, о чём я думаю…?

Я очнулась от глубокого сна мгновенно, словно от удара током. Воздух в комнате стал густым, как кисель, несмотря на то, что в нём больше не витал удушающий запах цветов, а тело моё озябло от ледяного сквозняка. Я попыталась судорожно вздохнуть, но грудную клетку сковал паралич.

Прямо надо мной в темноте комнаты, склонившись в неестественной позе, застыла темная грузная тень. Существо, или человек, нависало так низко, что я практически чувствовала исходящий от него холод. И запах гнили. Отвратительный и мерзкий. Не запах, а зловоние. Ужас был настолько абсолютным, что я не могла даже закричать. В голове пронеслась одна единственная шальная мысль: «Всё-таки не Габи…? Это призрак. Он меня обманул, и он пришел за мной».

Но вдруг тишину разрывает резкий, сочный звук удара.

Худощавая тень передо мной содрогается, хрипит и с грохотом валится на пол, задевая тумбочку. Тяжелое тело глухо ударяется о паркет. Испуганно отползаю назад, вжимаюсь в изголовье кровати, закрывая рот руками.

Там, где секунду назад стоял мой ночной кошмар, теперь возвышается другая фигура. В слабом лунном свете, пробивающемся сквозь занавески, блестят белые зубы. Это широкая, хищная и пугающе знакомая ухмылка.

— Ты спишь слишком крепко, моя сладкая Линда, — раздается тихий, вибрирующий голос. — Тебе стоит получше выбирать, кого впускать в дом, пока я занят.

Лепестки лилий под моей спиной ощущаются ледяными, как пальцы покойника. Я хватаю ртом воздух, глядя на распростертое тело у кровати. Это не призрак. Это реальный человек в поношенной толстовке, который еще секунду назад склонялся над моей кроватью… Для чего?

— Какой пассаж, — скучающий голос Габриэля снова разрезает тишину, словно острая бритва. Он стоит над поверженным человеком, небрежно поигрывая складным ножом. — А ты всё твердила: «Призрак, призрак». Оказывается, у твоего призрака есть имя… И прописка в квартире напротив. И очень специфическое хобби.

Он делает шаг ближе, и лунный свет падает на лицо того, кто лежит на полу. Я задыхаюсь. Это же мой сосед... Нелюдимый парень с вечно немытой головой, которого я хотела научить манерам и правилам приличия.

— Знаешь, моя прелесть, он настоящий профессионал, — Габриэль усмехается, и в этой ухмылке больше яда, чем в змеином зубе. — Пока ты спала, я заглянул к нему в гости. Ты в курсе, Линда, твоя квартира очень фотогенична. Особенно со стороны твоего балкона, который соединен перегородкой с его. У него там целый алтарь из твоих снимков. Десятки, сотни... Ты ешь, ты спишь, ты переодеваешься. А мои лилии? Ты знаешь, как я старался! — искренне возмущается Габи. — Я хотел поиграть, думал, ты прибежишь домой, увидишь и обрадуешься. Я думал — будет забавно! А этот… О, он пришел в ярость. Бедняга не пережил, что кто-то посмел нарушить его монополию на твою жизнь. Это он превратил их в мусор. Ревность — страшная штука, правда?

Габриэль носком ботинка переворачивает руку обездвиженного соседа. На полу блестит шприц с мутной жидкостью.

Я ничего не понимаю и не воспринимаю. Такое чувство, что душа покинула тело и наблюдает со стороны.

— Кстати, он хотел усыпить тебя, Линда, — добавляет, будто невзначай. — Навсегда. Чтобы ты больше никому не досталась. Такая трогательная, больная преданность.

Меня начинает колотить. Сначала мелко, затем всё сильнее. Это не просто страх — это липкая, удушающая истерика, которая поднимается из самых глубин. Я смотрю на шприц, на изуродованные цветы, на Габриэля, который выглядит сейчас еще опаснее, чем маньяк на полу.

— Отойди... - шепчу я, но голос срывается на крик. — Отойди от него! Отойди от меня! Вы все... Вы все сумасшедшие!

Я закрываю лицо руками, и из горла вырывается неконтролируемый, хриплый смех, переходящий в рыдания. Мир рушится. Человек, которого я защищала от тюрьмы, стоит над человеком, который хотел меня убить. Грань между спасителем и палачом стерта. Они оба психи и убийцы.

— Тише, — Габриэль оказывается рядом мгновенно. Его неповторимый аромат из несочетаемых компонентов ударяет в нос.

Его руки, жесткие и горячие, обхватывают мои запястья, отрывая их от лица. Я пытаюсь вырваться, бью его в грудь, но он прижимает меня к изголовью кровати, вдавливая в эти проклятые лилии. Запах цветов становится невыносимым.

— Перестань, — приказывает он голосом из стали, и в его глазах вспыхивает тот самый темный огонь, который я так боялась увидеть. — Ты слишком много думаешь, Линда. Слишком много чувствуешь. Тебе нужно переключиться.

Габи не ждет ответа. Его внезапный и яростный поцелуй — это не утешение. Это нападение. Он впивается в мои губы с такой жадностью и властью, будто хочет выпить мой страх. Яркие вспышки ослепляют под трепещущими веками. Я больная…

Боль и страсть смешиваются в один жгучий коктейль. Я чувствую вкус металла — кажется, он прокусил мне губу.

Приступы удушья ускользают. Им просто не за что зацепиться, когда этот человек рядом. Он буквально заставляет моё тело жадными толчками качать воздух и глотать кислород. Часто. С примесью хриплых животных стонов.

Мои пальцы, еще мгновение назад сжимавшиеся в кулаки, судорожно вцепляются в его темную и приятную на ощупь рубашку. Я ненавижу его. Я боюсь его. Но в этом хаосе, среди раздавленных лепестков и лежащего в обмороке соседа, его жестокая хватка — единственное, что кажется мне по-настоящему живым.

Я отвечаю на поцелуй с той же больной силой, погружаясь в эту тьму, лишь бы не видеть того, что происходит на полу.

Габриэль не дает мне опомниться, не дает взглянуть в сторону обмякшего тела. Его ладони грубые, властные. Они смыкаются на моих плечах, вжимая в матрас с такой силой, что из легких вылетает последний остаток воздуха.

— Смотри на меня, Линда, — рычит он мне прямо в губы. — Только на меня. Нет никакого придурка в этой комнате. Нет никаких шприцев. Есть только я.

Его пальцы, пахнущие дорогим табаком и сумасшедшим парфюмом, впиваются в мою талию. Это больно, но эта боль — спасительный круг. Она вытягивает меня из липкой лужи страха, заставляя нервные окончания кричать о другом. Его руки движутся по моему телу не как у любовника, а как у завоевателя, проверяющего свои границы.