Слоан легко держался рядом со мной, и я чувствовала, что этот спортивный ублюдок на самом деле сдерживался. Как далеко нам нужно плыть вниз? Это довольно глубокое озеро. Раньше я могла нырять на двенадцать футов в общественном бассейне Изумрудных озер, но это было много лет назад. И это было намного глубже, чем двенадцать футов.

Дно озера, казалось, было не чем иным, как большими камнями и водными растениями. Мимо нас проплыла стая рыб, и я поняла, что это вовсе не рыбы — это были морские коньки. Вроде того. Какого черта это было? У них были хвосты морских коньков, но все, что выше бедер, было похоже на человека. Похоже на русалок, но в гораздо меньшем масштабе. Несколько из них кружили вокруг Слоана и меня, их большие глаза были любопытны.

«Это морские духи. Они не опасны. Плывите дальше, еще немного», — проинструктировал Вейрин.

Мои легкие начали гореть от нехватки воздуха. Я была близка к панике, когда дно озера замерцало, открывая великолепные кристаллы и достаточно сокровищ, чтобы купить целую страну. Рука Слоана схватила меня за запястье и потянула вниз, глубже через воду. Мое зрение темнело от нехватки воздуха, заставляя меня задаваться вопросом, не умру ли я вот так. Внезапно моя голова неожиданно прорвала поверхность озера, и я вдохнула кислород, как будто это была лучшая вещь, которую я когда-либо испытывала.

Слоан закашлялся. — Как?

Мы были посреди озера, но вода, в которой мы барахтались, теперь была бледно-розовой, и мы снова стояли вертикально. Над нами драконы парили в небе на фоне ясного голубого фона. Я не могла сдержать смех, вырвавшийся из моего рта.

— Мы только что доплыли до дна озера, чтобы вынырнуть в другом? В розовом?! Где Вейрин?

— Я здесь, моя королева.

Взглянув через плечо, я открыла рот при виде мужчины, а не дракона, стоящего на каменистом уступе у края озера. Группа примерно из десяти других людей двинулась за ним, каждый нес разные вещи — полотенца, воду, сухую одежду. Слоан потянул мою руку, и мы поплыли к берегу. Он легко поднялся из воды, затем протянул руку мне.

Я имею в виду, он был сильным, но, несомненно, он не сможет поднять все мои двести с лишним фунтов из озера, как будто я была не более чем — Ой! — Мои ноги коснулись твердой земли, когда вода стекала по моему телу, и я посмотрела на Слоана, как будто он был Тором или кем-то в этом роде. Вены на его руках были четко видны, когда он проводил руками по моему телу, проверяя, не ранена ли я.

Убедившись, он посмотрел на мое лицо, на котором все еще читался шок от того, что меня вытащили из озера, как глупого лосося. Убрав волосы с моего лица, он наклонился к моему уху. — Тот факт, что ты удивлена сейчас, просто говорит мне, что я недостаточно часто швырял тебя в спальне. Как только эти девочки родятся, я исправлю это. — Его язык коснулся моей ушной раковины, и из меня вырвался писк, что заставило его беззвучно рассмеяться. Отстранившись, он подмигнул мне с самоуверенным видом, затем взял меня за руку и повел к Вейрину.

Вейрин улыбнулся, когда мы подошли. Я собиралась открыть рот и спросить, действительно ли это он, потому как он теперь стал человеком? Но он опередил меня.

— Я, Вейрин, приветствую вас в Царстве Драконов. Вы в безопасности здесь, моя королева. Мы долго ждали вашего прибытия. — Он опустился на одно колено и поклонился мне, а через секунду за ним последовали остальные собравшиеся.

Хватка Слоана на моей руке усилилась, когда мы смотрели на этих людей и это странное место, в котором мы оказались. Когда он подтолкнул меня рукой, я поняла, что, вероятно, должна что-то сказать. Что угодно.

Я прочистила горло. — Спасибо, Вейрин, за то, что приняли нас.

Вейрин поднял голову и усмехнулся, его предплечья опирались на ногу. Он выглядел намного моложе, чем я ожидала — если честно, я ожидала чего-то вроде Гэндальфа. Вейрин был сурово красив, его длинные золотые волосы были заплетены близко к черепу по бокам его черепа. Темнота его глаз выделялась на фоне светлого оттенка его волос, и когда он встал, мне пришлось откинуть голову назад, чтобы посмотреть на его лицо. Он был больше Кама, что стало шоком, так как мой грозовой маг был самым большим мужчиной, которого я когда-либо видела.

— Идемте, Ваше Высочество. Нам нужно многое обсудить, и времени мало.

Слоан и я обменялись мимолетными взглядами, и мы шагнули вперед, следуя за Вейрином. Когда мы шли, нам дали полотенца, чтобы вытереться, и бурдюки с прохладной водой. Мне так хотелось пить, что я не могла перестать пить ее, как животное без манер. Корона все еще была в моей руке, и я чувствовала покой, стоя здесь, в этом мире, с этими драконами. Я была в безопасности, хотя не смогу наслаждаться этим, пока все мои парни не будут рядом со мной.

С новой решимостью я расправила плечи, надела корону на голову и зашагала за Вейрином с целеустремленностью.

Пришло время вернуть моих парней, и я была готова сделать все необходимое, чтобы это произошло.

Боль питала мое желание мести. Украденные прикосновения и грязные слова, которые должны были исходить от любовника, давали жизнь монстру глубоко внутри меня. Все нарастало, поднималось, стремилось вырваться из тюрьмы моего физического тела с каждой минутой, проведенной в этой комнате.

Часов, проведенных в одиночестве в темноте, было бы достаточно, чтобы любой мужчина сошел с ума, но делать что-то настолько психологически разрушительное для человека, у которого и так никогда не было полного рассудка? Гребанная глупость.

Я знал, что слышал голос Сейдж вчера. Это было вчера? Я терял счет времени здесь. Моя лодыжка была снова раздроблена, и я был почти уверен, что видел кость, когда наконец решился взглянуть на нее. Я предполагал, что они снова исцелили ее, но, возможно, я просто больше не чувствовал боли. Это не имело значения; меня там больше не было. Я жил где-то глубоко в стенах своего разума, задавая себе вопросы, на которые всегда боялся получить ответы.

Нравилось ли мне убивать людей? Злился ли я на свою способность так, как утверждал, или я притворялся, потому что так мне говорили все остальные?

Я рассмеялся. Я так громко рассмеялся, что звук эхом разнесся по камере. Я смеялся до слез. И почему? Потому что я никогда не спрашивал. Я никогда не просил доказательств, если их не предоставляли. Я просто доверял работе, нашей цели. Защита магического сообщества от преступников и злых сверхъестественных существ, которые могут причинить вред людям и магам, — вот что мы делали.

И все же, в глубине моей души таилось нечто. Этот черный водоворот, который, казалось, требовал, чтобы я убивал. Он был там сейчас, вращаясь и извиваясь, голодный до смерти, и я был более чем готов накормить его.

Это поглотило меня, это вынужденное самоисследование. Я не мог думать о парнях; это сломало бы меня. Мне нужно было оставаться сосредоточенным. Знать, на что я способен. Я подозревал, что охранник, который пытал меня, был также охранником, который превращался в Слоана. Были маленькие приметы. Например, как он потирал указательный и средний пальцы о большой, когда думал. Слоан никогда так не делал, но этот Слоан делал.

Охранник также зачесывал волосы за ухо, так как они были идеальной длины придурка, чтобы постоянно падать вперед. Я несколько раз ловил «Слоана» на том, что он собирается убрать волосы за ухо, но его волосы не были достаточно длинными для этого. Так что да, я был почти уверен. И я был почти уверен, что получу огромное удовольствие, убивая этого ублюдка.

Я наговорил столько херни фальшивому Слоану о Сейдж и парнях. Информация о Лори, в которой я не был до конца уверен, но готов был поставить на это. Например, как она якобы сказала мне, что намерена захватить это королевство для себя, что она никогда не доверяла Азраэлю и планировала избавиться от него как можно скорее. Я мог только надеяться, что моя ложь дошла до самого мужчины и Лори тоже заперли. Мне было все равно, кто убьет эту суку, лишь бы она умерла.