— Да, моя королева. Моя семья служила семье Карлайлов вечно. Это была большая честь быть выбранным одним из стражей этого замка.

Я изучал мальчика, не доверяя ему полностью, потому что это сделало бы меня идиотом, но я хорошо умел определять, когда люди нечестны. Похоже, Йорис не лгал.

Его глаза все еще были круглыми, как блюдца, когда он смотрел в изумлении на округлившийся живот Сейдж. Он, вероятно, никогда не видел беременную женщину, и мое сердце смягчилось к молодому демону. Он смотрел на нее так, будто она была экзотическим существом — я готов был поспорить, что этот молодой человек запомнит этот момент на всю жизнь. Это был его шанс, и я слишком хорошо знал, каково это — хотеть шанса проявить себя, стать легендой.

— Йорис, — сказал я, вмешиваясь. Инстинктивно моя рука обвила талию Рыжик, притягивая ее к своему боку. Его глаза нервно забегали между нами.

— Но кто ты? — прошептал он, его глаза в конце концов остановились на мне.

— Я Слоан, — холодно ответил я. — Один из пар королевы.

— О, сладкие боги, — заикаясь, сказал Йорис. — Это лучший день в моей жизни. Это... я не могу...

Сейдж пожалела бедного парня и подняла руку. — Мы рады познакомиться с тобой, Йорис, и я хочу лично поблагодарить тебя за службу не только королевству, но и этому королевству. — Бедный парень выглядел так, будто собирался упасть в обморок.

— Королева права, — согласился я. — Однако мы здесь тайно, и нам действительно нужно добраться до двора, чтобы нас не обнаружили. Как думаешь, ты сможешь нам помочь? — Я дал своему взгляду упасть тяжелым грузом, чтобы он понял, насколько я серьезен.

— Конечно, для меня это будет честью. Нам, возможно, придется, эм... немного спрятать его, — он указал на другого охранника, который все еще был без сознания.

— Кому он верен? — спросил я.

Йорис покачал головой. — Не тебе.

— Хм, это прискорбно. Почему бы тебе и королеве не начать двигаться туда, где, по-твоему, будет безопасно? Я догоню. — Я поцеловал Сейдж в макушку. — Я за тобой, котенок.

Ее большие зеленые глаза впились в меня. Я мог сказать, что она хотела спорить, но сейчас было не время. Мы не могли рисковать, оставляя охранника, который был под каблуком Азраэля, в живых, особенно после того, как он видел, как мы вошли. Она знала это так же хорошо, как и я. Поэтому, неохотно, она сжала рот и вышла из моих объятий, следуя за Йорисом.

Когда я крался к бессознательному демону, я осматривал окрестности, заметив ряд густых кустов. Идеально. Я зацепил предплечьями под руки парня и потащил его безвольное и невероятно тяжелое тело в укрытие. Пот выступил у меня на лбу, и я вытер его, зная, что мне нужно продолжать. Я быстро достал маленький острый клинок, спрятанный в поясе брюк. Я не получал удовольствия от убийства безоружных людей, но сегодня мне было наплевать. Я не колебался, опустившись на одно колено и перерезав ему горло, как палку масла.

Он был бы первой жертвой из многих сегодня, и было лучше, чтобы я подготовился к этому сейчас. Я знал, что все только начинается, и станет еще кровавее. Вытерев нож о рубашку мужчины, я убрал лезвие и побежал догонять. И Сейдж, и охранник покосились на меня.

— Куда теперь? — спросил я, даже не признавая, что только что хладнокровно убил человека.

Внезапно тишину пронзил звук. Глубокий, гулкий бас, образующий ритм.

— Какого черта это такое, Йорис? — рявкнул я.

Лицо молодого охранника быстро побледнело. — Нам нужно торопиться. Это начинается.

Сейдж и я переглянулись, наши страхи безмолвно передались между нами. — Отведи меня к моим мужчинам, — потребовала она.

— Да, моя королева. — Йорис развернулся и побежал, двигаясь намного быстрее. Мы ныряли, пригибались и пробирались по коридорам, все они были совершенно пусты.

Звук барабанов просачивался сквозь каменные стены, отдавая зловещим ритмом. Я знал, что мы приближаемся, так как ритм становился громче; казалось, мое сердце синхронизировалось с барабанами. Сейдж тяжело дышала от быстрого шага, но она отказывалась замедляться. Она не остановится сейчас, зная, как близко мы и что поставлено на карту.

— Подождите здесь, — сказал Йорис, когда мы уперлись в тупик в коридоре.

Там было несколько окон, расположенных чуть выше, которые позволяли мне выглянуть наружу. Двор был прямо там. С нашей точки обзора мы были позади всех, но в предрассветном свете у меня был прямой обзор до платформы. Хол, Фарис и Брам стояли плечом к плечу, их руки были связаны.

— Черт, — выругался я, позволяя себе упасть обратно.

— Что ты видел? Скажи мне, — потребовала моя пара, и я знал, что не могу лгать.

— Там платформа, — начал я, проводя руками по волосам. — Твой отец, Фарис и Брам стоят там, в центре огромной толпы. В заднем углу двое огромных демонов бьют в барабаны. Азраэля я не видел.

— Значит, мы не опоздали. — Я не был уверен, чего я ожидал от нее. Может быть, слез. Может быть, я не знаю, криков, ярости, попыток прорваться мимо меня, чтобы выбежать наружу. Чего я не ожидал, так это выражения абсолютной ярости, которое теперь исказило ее обычно приятные черты.

Ее глаза сузились до щелочек, брови опустились. Ее рот слегка приоткрылся, а челюсть скосилась набок, как будто она переваривала то, что я объяснил.

— Рыжик, — мягко сказал я, положив руки ей на плечи. — Поговори со мной. — Я чувствовал, как дрожь пробегает по ее телу, когда гнев захлестывал ее чувства. — Сейдж, — прорычал я. — Поговори со мной.

Внезапно дрожь полностью прекратилась, и ее брови поднялись, рот закрылся, а глаза вернулись в обычное состояние. — Я в порядке, — спокойно ответила она. — Абсолютно в порядке. Куда делся Йорис?

Она была многим, но «в порядке» не было одним из них. Не в этот момент и уж точно не после той трансформации, которую я только что видел. Прежде чем я успел расспросить ее дальше или действительно убедиться, что она достаточно сосредоточена, чтобы осуществить наши планы, Йорис снова появился.

— Сюда. Быстро, — поторопил он, исчезая в двери.

Сейдж не стала ждать, практически побежав за ним, оставляя меня преследовать ее. Гребанный ад. Я не знал, что должно было произойти. Но даже если бы я знал, никто из нас не мог бы поступить иначе.

Кам, Кай, Балор и я потратили время, которое у нас было, собирая сторонников и обсуждая наш план. Изгнанные отправились на миссию по освобождению драконов, и мы надеялись, что скоро что-то услышим от них.

К нашему удивлению, в большой конференц-зал пришло более сотни демонов, как мужчин, так и женщин, готовых присоединиться к нам и сделать все, что мы попросим. У нас может быть шанс с этими большими цифрами. Не все из них были лучшими бойцами, но это не имело значения, потому что у нас было много тех, кто был. Те, кто не был, пригодятся для оказания помощи раненым и наблюдения за приближающимися угрозами.

При первом ударе барабана все замерли, и настроение стало торжественным. Время пришло. Я позволил своему взгляду скользнуть по группе. Наша маленькая армия должна была быть достаточно сильной — другого варианта не было.

Кам свистнул, привлекая внимание всех в комнате, которые с нетерпением ждали его указаний. — Хорошо. Это оно. Я хотел бы воспользоваться моментом, чтобы поблагодарить каждого из вас за то, что вы здесь и присоединились к нам в этой битве сегодня. Благодаря тому, что вы здесь, вы делаете заявление. Вы готовы пожертвовать своей анонимностью. Встав сегодня с нами, вы будете известны как сторонники Брама, и с этим связано много рисков. Не все из нас выйдут из этого живыми. То, за что мы сражаемся — чтобы избавить ваше королевство от этого зла и угнетения? Это стоит всего. Я знаю, что каждый из вас здесь, потому что верит, что это правда.

Кам сделал паузу, сканируя толпу. — Если кто-то из вас захочет уйти, вы свободны. — Казалось, вся комната затаила дыхание. Никто не двинулся, и Кам кивнул.

— Спасибо. Помните, будьте начеку и следите за всем подозрительным. Мы выйдем в ту дверь и смешаемся с толпой. Никто ничего не заподозрит. Мы будем ждать, пока драконы создадут отвлечение, и тогда мы атакуем. Если вам сейчас страшно? Хорошо. Просто знайте, что это будет чувствовать наш враг, когда столкнется со своим концом очень скоро. Возьмите свой страх и превратите его во что-то полезное. Я уверен, что каждый из вас устал бояться. Пришло время почувствовать что-то другое. Пришло время вернуть свою свободу, магию и счастье. Пусть ваша решимость питает вас сегодня.