Я превратился и открыл свою большую лапу, чтобы Сейдж могла осторожно забраться внутрь. Пара взмахов моих мощных крыльев, и мы были в воздухе, направляясь в противоположную сторону от остальной армии драконов. Это был быстрый полет, так как я мог преодолевать большие расстояния за короткое время. Воздух был прохладным, но не неудобным, пока мы рассекали тьму.

Приземлившись, Сейдж выскользнула из моей лапы и начала доставать мою одежду из сумки. Это была маскировка, конечно, наряд, соответствующий одежде охранников Азраэля, которую драконы раздобыли в ходе одной из своих недавних разведывательных миссий. Было тошнотворно, мягко говоря, носить эту униформу, но я делал то, что должен был. Одетый как охранник, никто не станет задавать вопросов о том, кто я или кого сопровождаю, ни о моем присутствии на территории замка.

— Ты готова? — спросила она, взяв меня под руку.

— Как никогда.

Мы вышли из леса на мощёную кирпичом улицу. Здесь не было машин; большинство людей предпочитали летать, если им нужно было куда-то добраться, или использовать лошадь. Я предложил лошадь, но Сейдж немедленно отвергла эту идею, заявив, что ее шейка матки выпадет из влагалища прямо сейчас от такой тряски. Один этот визуальный образ заставил меня вздрогнуть. Что бы я делал, если бы что-то подобное случилось? Как бы я ни хотел узнать, является ли это реальной ситуацией, с которой мне, возможно, придется столкнуться, я просто не спросил. Казалось, даже у меня есть свои пределы, и выпадение шейки матки звучало как гребанный кошмар.

— Здесь мертво, — тихо заметила Рыжик, и я осмотрел пустые улицы и закрытые магазины. Похоже, эти магазины не открывались уже целую вечность. Мы прошли мимо пекарни, книжного магазина, всех обычных магазинов. Все они были заколочены, паутина висела на окнах. — Возможно, это было слишком близко к замку. Люди решили бежать.

Какова бы ни была причина отсутствия людей в этом городе, она прекрасно работала на нас, позволяя нам двигаться незамеченными. Примерно через пятнадцать минут ходьбы мы подошли к мосту, перекинутому через небольшой ручей. Он не охранялся, что мне показалось интересным, так как это был путь к дворцу.

— Все, наверное, в замке из-за того, что происходит сегодня утром, — предположил я, и Сейдж согласно хмыкнула.

— Наверное, ты прав. Но давай поторопимся, на всякий случай. Если мы доберемся туда быстро, может быть, мы сможем увидеть парней. — Ее голос приподнялся, полный надежды и тоски.

Когда мы прогуливались по пустому городу, я начал чувствовать это знакомое истощение моей магии с каждым шагом к замку. — Ты это чувствуешь?

— Да, что-то высасывает мою силу. Азраэль, должно быть, установил защитные чары. Довольно сильные, чтобы работать с такого расстояния, — пробормотала она с нахмуренным лицом. — Мне не нравится быть бессильной.

— Мне не следует превращаться снова, пока мы не получим эти вакцины от парней. Мне, возможно, удалось вырваться из ментального контроля Азраэля, но я думаю, единственная причина, по которой я смог снова превратиться, была в том, что я улетел достаточно далеко. Я бы предпочел не рисковать и не застрять в этой форме, если это не необходимо. — Что, в конечном итоге, вполне могло бы быть.

— Ну тогда, давай получим эти вакцины как можно скорее. — Она сжала мою руку, и наш шаг ускорился.

Мне повезло. Я провел с ней последний день, и просто быть рядом с ней заставляло меня чувствовать себя лучшей версией себя. Я знал, каково это — быть

изолированным, поэтому я точно знал, что должны чувствовать другие парни прямо сейчас. Отчаяние. Такого рода, что все, что ты можешь делать, это думать об этом человеке. Попытаться вспомнить ощущение их руки в твоей. Запах их волос, звуки, которые они издают в темноте. Это были те вещи, которые поддерживали каждого из нас.

Трава вдоль берега ручья была высокой и хорошо нас скрывала, пока мы подкрадывались к замку. Мне в голову пришла идея, когда я провел пальцами по качающимся стеблям, и я сорвал несколько травинок, сунув их в карман. Все еще было темно, только звуки бегущей воды по гладким камням и нежный ветер в камышах наполняли воздух. Это должно было быть успокаивающим, умиротворяющим. Вместо этого было наоборот. Тишина означала заговоры, которые, как я знал, наши враги плетут каждую секунду. Столкновение с этой тишиной, пока мир продолжал вращаться вокруг нас? Это было тревожно, мягко говоря.

Мы подошли к высокой каменной стене с большими воротами, преграждающими вход. Небо начало меняться с черного на смесь пурпурного и розового. Я поднял руку, чтобы остановить Рыжик, чтобы выглянуть за угол и увидеть, с чем мы имеем дело. Я заметил двух охранников по ту сторону ворот, разговаривающих приглушенными голосами. Я посмотрел на Сейдж и поднял два пальца, чтобы показать, сколько их. Повернувшись обратно к охранникам, я прочистил горло и вышел, чтобы они могли меня видеть.

— Кто идет? — крикнул один из них, каждый выхватывая длинные мечи.

— Это просто я, — ответил я, делая вид, что имею полное право быть здесь. Я был одет соответственно, в конце концов. Моя рука сжимала растения в кармане, пока они щурились, пытаясь разглядеть, кто я, хотя их плечи расслабились, когда они заметили мою униформу.

— Какого черта ты там делаешь? — спросил один из них, вкладывая меч в ножны.

— Я искал растение для Балара, одного из целителей, — солгал я, ложь легко слетела с языка, когда я вспомнил имя, которое слышал от Сейдж и Фишера.

Более крупный охранник приблизился. — Ну? Нашел?

— Да, вот. — Я показал кусочки высокой травы, которые сорвал, пока мы шли по полю. — Все еще идет по плану на сегодня утром? — спросил я, когда они приблизились к воротам, а меньший мужчина поднял связку ключей, чтобы отпереть их.

Он пожал плечами. — Насколько мы знаем, да.

Я усмехнулся, когда ворота распахнулись. — Отлично. Должно быть, зрелище. — Мои ноги перенесли меня через вход на территорию, оба охранника согласно кивнули на мой комментарий.

— В самом деле. Все в замке должны присутствовать. У нас не было публичных казней десятилетиями. Давай, Йорис, нам нужно вернуться к обходу. Запри ворота, пока мы не влипли, — рявкнул более крупный охранник меньшему.

Возбуждение танцевало под моей кожей, когда Йорис прошел мимо меня, взявшись за ворота. Его коллега-охранник стоял рядом со мной, наблюдая за ним. Когда оба мужчины смотрели вперед, а не назад, я прыгнул. Моя рука обхватила шею крупного парня, и я зафиксировал захват другой рукой. Он не мог издать ни звука, так крепко я сжимал его.

Йорис все еще возился с ключами и насвистывал, занимаясь своим делом. Когда большой парень, которого я душил, обмяк, я осторожно опустил его на землю. Он не был мертв, просто без сознания. Фишер сказал нам, что здесь было несколько демонов, верных Браму, и я не хотел убивать невинных.

Звук ключей, упавших на булыжную мостовую, привлек мое внимание обратно к Йорису. Молодой мужчина стоял с открытым ртом. — Ч-что ты делаешь? — спросил он, медленно отступая. Я сделал шаг к нему.

— Йорис, — сказал я успокаивающе. Насколько успокаивающе я мог. — Слушай меня. Я не хочу причинять тебе боль, и твой напарник все еще жив, но сюда должен войти кое-кто.

Глаза молодого демона расширились, когда его спина ударилась о прутья ворот. — Кто? — заикаясь, спросил он, страх явно охватил его.

— Я, — сказала Рыжик из-за его спины, заставляя его ахнуть, когда он обернулся и столкнулся лицом к лицу с настоящей королевой.

— Ваше Величество. О, слава звездам. — Йорис немедленно встал на колени, склонив голову в знак уважения и верности.

— Спасибо, Йорис, — сладко сказала Сейдж. — Не мог бы ты открыть ворота и впустить меня, пожалуйста? — Йорис попытался схватить ключи, но его руки так сильно тряслись, что это было почти комично. Наконец, ему удалось сжать их достаточно крепко, и он встал, снова открывая ворота.

— Спасибо. Так я понимаю, ты верен Браму? — спросила она его, и молодой мужчина быстро кивнул.