Мои пальцы разорвали коричневую бумагу, и куски упали на лесную подстилку. Я вдохнула, когда увидела первый взгляд на корсаж внутри. — Слоан, — выдохнула я. — Это красиво. — Я подняла на него глаза, улыбнувшись, когда увидела, что его лицо быстро розовеет. Это придавало ему мальчишеский шарм, к которому я не привыкла, и мне это нравилось.

Вернув внимание к подарку, я опустилась на поваленное бревно и положила сверток на бедра. Материал был похож на кожу, только прочнее, что было интересно, потому что можно было бы подумать, что это сделает его тяжелее. Но это было не так.

У этого платья была линия талии под грудью — идеально для большого беременного живота. Все оно было покрыто чем-то похожим на кольчугу, только в меньшем масштабе — похоже на прочную сетку. Поверх этого были пришиты захватывающие дух драгоценные камни вдоль нижней части бюста. Нитки, которыми было сшито это великолепное платье, блестели золотом, и я знала, что это было настоящее. По всей ткани вились вышитые лианы.

Когда я подняла платье, юбка упала на пол, и длинные рукава, сделанные из той же легкой сетки, что покрывала платье, упали оттуда. Цвет был глубоким сосново-зеленым, и с золотыми акцентами и мерцанием бриллиантов это была самая красивая вещь, которую я когда-либо видела.

— Это великолепно, — сказала я в благоговении моему парню, который смотрел на меня сверху вниз.

— Это будет еще лучше, когда оно будет на тебе. — Он усмехнулся. — Позволь мне помочь тебе его надеть. — Я кивнула и встала, поворачиваясь к нему спиной. Я позволила его ловким пальцам расстегнуть молнию на спине. Прохладный воздух леса скользнул по моему позвоночнику, заставляя мурашки бежать по коже.

Слоан позволил своим злым рукам скользнуть вниз по моей коже. — Тебе холодно?

— Нет. Кажется, в последнее время я всегда чувствую себя намного горячее, чем обычно. Прохладный воздух на самом деле чувствуется потрясающе.

Он усмехнулся. — Ну тогда, давай снимем с тебя эту одежду. — Через мгновение ткань, которую я носила, лежала у моих ног. Я стояла там, голая, как в день рождения. — Жаль, что у нас нет больше времени, — прошептал он мне на ухо. Я почувствовала, как мое лоно пульсирует от его слов.

— Скоро, — сказала я ему, поворачиваясь, чтобы посмотреть ему в лицо. — Ты это разработал?

— Да, я. — Его рука нашла затылок, жест, который я начала ассоциировать с тем, что он чувствует себя немного смущенным. Это было мило. — У меня было видение, как ты будешь штурмовать этот двор, отвоевывая то, что было у тебя украдено. Все, о чем я мог думать, это то, что такому воину нужно подходящее платье. Плюс, это было усилено магией, и только самые прочные материалы были использованы, чтобы обеспечить твою безопасность от любого вида оружия. Эта сетка здесь, — он указал на корсаж, — прочнее, чем трехдюймовый стальной щит. Разве это не удивительно? Она также невосприимчива к огню и электричеству».

Бросившись к нему, я почувствовала, как он крякнул, когда наши тела столкнулись, и воздух вытеснился из его легких. Хихикая, я обвила руками его шею, целуя его лицо.

— Кто знал, что ты такой милый? — поддразнила я.

— Не переусердствуй, котенок. Прошло много времени с тех пор, как я мог кем-то доминировать. На самом деле, у меня никогда не было такой возможности с тобой. Не могу дождаться, чтобы это исправить. — Мое сердце сжалось от его слов. Я видела доминирующего Слоана раньше, с Фишером, много месяцев назад в моем саду. Это было одно из самых горячих зрелищ, которые я когда-либо видела в своей жизни. Я не могла дождаться, чтобы увидеть, каково это — быть на принимающей стороне его приказов, хотя что-то подсказывало мне, что он не оценит мое упрямство так, как Кам. Это была игра между нами. Нет. Слоан Салливан должен был заслужить мое полное послушание. Я ждала этого.

— Не смотри на меня так, — прошептал он, проводя большим пальцем по моей полной нижней губе.

— Как? — Я смотрела на него снизу вверх.

— Как будто ты хочешь, чтобы я перегнул тебя через это бревно и выебал твой мозг.

О, лунные девы. Не представляй, как он трахает тебя, как лесную нимфу, Сейдж. Держись.

— Хорошо, — согласилась я и подняла подбородок, мой небольшой разговор сам с собой помог мне вернуть самообладание. — Помоги мне надеть это платье, потому что чем дольше я стою здесь голая, прижавшись к тебе, тем больше я хочу чувствовать тебя внутри себя. Дерьмо! Это не то, что я хотела сказать. Грязная, грязная ведьма-демон. Вот кто я есть.

Слоан застонал от моих слов. — Ты порочна. Когда все это закончится, я хочу, чтобы ты показала мне, насколько. Руки вверх, котенок. — Я подчинилась, подняв руки к небу, когда он натянул платье мне на голову. Платье сидело на мне как мечта и казалось легким и дышащим. Тот факт, что оно было создано, чтобы защитить меня, и разработано мужчиной, который меня любил, делал его еще более драгоценным.

— Как оно выглядит? — Я покружилась, чувствуя его взгляд на себе.

— Боги, ты видение в этом платье. Настоящая королева. Оно идеально. Идем. Вейрин отчаянно хочет увидеть тебя в нем, и я хочу похвастаться тобой. Я хочу, чтобы все эти мужчины здесь увидели, что мое, и что никогда не будет их. Они могут присягнуть тебе на верность. Они могут любить тебя так, как деревня любит королеву, но они никогда не узнают, каково это — вдыхать твой аромат с лицом между твоих бедер. Они никогда не узнают, как это потрясающе — видеть, как тебя берут другие твои парни. Они никогда не увидят твое тело — это идеально округлое, мягкое, великолепное тело. Ибо любой, кто попытается, встретит быструю смерть».

Я медленно моргнула, впитывая его слова. Пребывание в мире демонов, а затем в мире драконов действительно вытащило Слоана из его скорлупы. Он больше не сдерживался. Он принял зверя внутри себя, и я тоже.

— Поехали. — Я встала прямо, глядя ему в глаза. — Я готова.

Моя рука дрожала, когда я подписывал последнее письмо, которое мне нужно было написать. Встав со стула, я перенес все на кровать и аккуратно сложил два одеяла, которые связал. Одно зеленое и одно фиолетовое — для моих дочерей, милых маленьких девочек, которых я, возможно, никогда не встречу. По крайней мере, это был один подарок, который я смог им сделать своими руками. Мое время истекло.

Как раз когда я положил все в стопку, дверь в мои покои распахнулась, и пять охранников ворвались в мою комнату.

— Джентльмены, — поприветствовал я их.

— Пришло время, мой лорд, — сказал мне один из них.

Я глубоко вздохнул, когда мои кончики пальцев скользнули по гладким, замысловатым деталям одеял. Мне интересно, как же драгоценно они будут выглядеть, завернутыми в них.

Собрав свой узел, я выпрямил спину, готовый, насколько это вообще возможно, идти на смерть. — Ведите, — сказал я охранникам. Один из них шагнул вперед, чтобы связать мне руки, хотя мне позволили держать одеяла в руках. Все они выглядели торжественно, и мне было интересно, кому они верны.

Держа голову высоко, я шел по коридорам. На удивление, демонов было очень мало; те, кого я видел, были в основном персоналом, слуги и горничные.

Когда я проходил мимо одной пожилой женщины, наши взгляды встретились, и я увидел, как слеза упала из ее глаза и скатилась по ее розовой щеке. Когда охранники смотрели вперед, она подняла кулак и прижала его к сердцу. Я подмигнул ей и одарил ее озорной улыбкой. Этот маленький жест дал мне немного сил, а силы были именно тем, что мне было нужно сегодня.

Слишком скоро мы прибыли во двор. Небо все еще было темным, но я знал, что так будет недолго — может быть, час. У меня был час, затем моя жизнь прекратится. Хотя я, конечно, не собирался просто идти к тому или иному орудию смерти, которое Азраэль запланировал для меня.

Если я умру, моя связь с Золотцем исчезнет. Я был благодарен за эту маленькую милость. Она будет скорбеть по мне, но это не разорвет ее на части. Где бы она ни была, я надеялся, что она не станет свидетелем моей смерти. Она уже видела достаточно за свои короткие двадцать восемь лет, и ей не нужна была эта память, пятнающая нашу историю любви.