В июле пошли упорные слухи, что Анна Леопольдовна настояла на своём и со дня на день российские полки отправятся в Австрию.

Однако выступить они не успели. В начале августа от посла в Стокгольме доставили срочную депешу — стало известно, что Швеция объявила России войну.

Манифест о войне был обнародован тринадцатого августа, на следующий день после празднеств по случаю первого дня рождения императора.

Санкт-Петербург начал спешно готовиться к боевым действиям. Летние лагеря отменили, находившиеся в отпусках были срочно вызваны в полк, экзерциции проводились каждодневно по многу часов, и даже Грюнштейну теперь редко удавалось вырваться в Смольный дворец, Алексей же и вовсе перестал бывать там.

Со всей России в Петербург, Кронштадт и под Выборг стягивались полки. Балтийский флот стоял на рейде в полной боевой готовности. Главнокомандующим был назначен граф Пётр Петрович Ласси, фельдмаршал и Лифляндский генерал-губернатор. Ласси слыл дельным командиром. В армии его любили и рассказывали, что солдат своих он бережёт и, в отличие от Миниха, без нужды жизнями их не рискует.

И результат дожидаться себя не заставил: уже в конце августа российские войска одержали победу и заняли крепость Вильманстранд, вынудив шведскую армию отступить.

Лето перевалило через зенит. Дни стояли жаркие, налитые солнцем, словно янтарная мякоть медового яблока. Возле пруда построили купальню — деревянный помост с перильцами и сходнями, и окунались по нескольку раз на день. Саша был в восторге.

Лиза обожала лето. В детстве они с Элен начинали ждать его, едва лишь заканчивались Святки. Каждое утро, если в окно светило солнце, бежали к нянюшке и спрашивали, не наступило ли. Та смеялась и терпеливо загибала узловатые натруженные пальцы — сперва Сретенье, зима с весной встречается, затем сорок мучеников Севастийских, весна зиму побеждает, будем жаворонков печь, весну кликать, потом Пасха, а там уж и лето не за горами. Они слушали и вздыхали, казалось, время тянется медленно-медленно.

Попервоначалу Элен каждый день приезжала в гости, но вскоре ей надоело кататься туда-сюда, и она переселилась в Торосово. Элен обожала племянника и возилась с ним дни напролёт. Лиза даже спросила её как-то:

— Елечка, Филипп не ревнует тебя? Не обижается, что бросила его одного?

— Я же не с амантом сбежала, — беззаботно отозвалась Элен. — Как он может ревновать к тебе и Саше?

Филипп, впрочем, тоже часто жил в усадьбе Лизы по нескольку дней. Кроме того, он много занимался хозяйством. Обнаружив, что немец-бурмистр радеет не столько о господском прибытке, сколько о полноте своего кармана, Филипп выгнал хапуна и занялся хозяйством сам, взяв в помощь старостой Данилу.

Сперва князь часто наведывался в столицу, привозил Лизе письма от мужа, но в начале июля вернулся из Петербурга с раной в боку. Элен перепугалась до обморока и на целую неделю переселилась в дом мужа, но вскоре выяснилось, что рана неопасна, заживает быстро, и сестра вернулась в Торосово.

— Что с ним случилось? — поинтересовалась Лиза.

Элен легкомысленно отмахнулась.

— Они с Володей упражнялись на шпагах, и у Филиппа раскололся нагрудник.

Лиза с сомнением покачала головой. Она плохо представляла особенности фехтовального поединка, но случившееся показалось ей подозрительным. Сама на месте сестры она решила бы, что муж дрался на дуэли и принялась мучиться ревностью. Элен же была безмятежна, как безоблачное июльское небо — подобные мысли просто не приходили ей в голову. Единственное, чего она действительно боялась, это смерти Филиппа.

После приключившегося казуса князь в столицу ездить перестал — за письмами посылал Данилу. В Торосово к свояченице и племяннику наезжал по паре раз в неделю, иной оставался ночевать — от него Лиза узнала, что вернулся к себе и Владимир. Теперь они с князем и ещё каким-то приятелем графа, гостившим у того, проводили время в полное своё мужское удовольствие — ездили верхом, фехтовали и охотились.

Конец августа выдался жарким. Второй месяц не было дождей. Временами налетали тучи, поднимался ветер, громыхал далёкий гром, но на землю проливалось лишь несколько капель. Было душно и тяжело дышать. Саша вторую неделю капризничал и плохо спал, у него резался третий зуб, и он даже во сне мусолил расписного глиняного барашка — подарок Элен.

Вечером, поднявшись в спальню, Лиза долго сидела на подоконнике открытого окна. В верхушках яблонь бродил лунный луч и буйствовали цикады. Их стрекот отчего-то томил, поднимал из глубин души смутное волнение, и Лиза маялась, не находя себе места. Вслушиваясь в звон цикадьего хора, она думала, как здорово было бы сейчас услышать вдали дробный перестук копыт, выглянуть в окно, увидеть, как по подъездной аллее несётся во весь опор всадник, и узнать в нём Алёшу. Воображение так ярко нарисовало эту картину и всё, что должно было последовать за ней, что жаром опалило щёки.

Стук копыт она и впрямь услышала. Сердце подпрыгнуло, трепыхнулось пойманной птицей, когда в вечерних сумерках Лиза увидела на дороге к дому всадника. Однако радость сразу же померкла, плотная коренастая фигура на приземистой чалой лошади не могла принадлежать Алексею…

Лиза сердито соскочила с подоконника. Нечего сидеть тут и вздыхать, как сказочная царевна в хрустальной башне… От этого одни глупости в голову идут!

Кликнув горничную, она велела взбить перину и переодеть себя ко сну. Пока та раздевала, расчёсывала волосы и заплетала косу, нарочно думала о домовых заботах, о Саше, о том, что пора варить варенье из ежевики.

Дверь хлопнула, в комнату впорхнула Элен.

— Ты ещё не легла? — Она привычно поцеловала Лизу в щеку. — Филипп прислал Данилу с письмами. Ты помнишь фрау Феерман, ту милую портниху, что сшила мне голубое муаровое платье? Представляешь, она прислала письмо! Пишет, что получила восхитительный шёлковый атлас, как раз такого сиреневато-розового оттенка, что я люблю…

Лиза рассеянно слушала щебет Элен, мечтавшей о новых нарядах и сокрушавшейся о том, что не может купить свой шёлковый атлас. Элен вдруг смолкла на полуслове и виновато проговорила:

— Да! Прости, я отвлеклась… Данила привёз тебе четыре письма!

Лиза в волнении почти вырвала из её рук стопку плотных, свёрнутых в три сложения листков и чуть не бегом бросилась к окну, из которого ещё лился последний вечерний свет. Схватила верхний, развернула, жадно пробежала взглядом и ничего не поняла. В письме было всего несколько слов, написанных крупным незнакомым почерком: «Ваш муж в опасности. Человек из Тайной канцелярии знает про него всю правду».

В первых числах сентября, когда в столицу пришло известие о победе, одержанной графом Ласси, в Петербурге воцарилось ликование. В честь этого события солдатам позволили отлучаться из казарм, чем тут же не преминул воспользоваться Грюнштейн.

— Нынче идём к Елизавете играть в карты, — велел он Алексею. — Нельзя упускать такую возможность, неизвестно, когда она сызнова представится.

Алексей и сам это понимал. После объявления войны дисциплинарные требования в полку ужесточились. Командование настаивало, чтобы по ночам и в часы отдыха весь личный состав пребывал в казармах, увольнения были отменены. Поэтому, едва освободившись, они отправились в Смольный дворец.

Народу у Елизаветы Петровны оказалось немного — несколько унтер-офицеров из другой роты, с которыми Алексей близко знаком не был, и её обычный приближённый круг: Разумовский, Лесток, Шварц, Шуваловы, Пётр с Алексеем и Мавра Шепелева.

Посещая «карточные вечера» у цесаревны, Алексей начал понемногу играть. Очень осторожно и сдержанно, и вскоре заметил, что стоит только ему начать проигрывать, как в следующем же кону он непременно выигрывал у Разумовского. Он попробовал поговорить об этой странности с Алексеем Григорьевичем, но тот сделал невинные глаза и развёл руками: «Помилуй, Алёша, так карта идёт, я-то тут причём?»