Я вышла из здания с коробкой в руках. На улице был яркий, почти издевательский снег. Холод ударил по щекам.

Телефон завибрировал в кармане. Я остановилась, поставила коробку на лавку, посмотрела на экран.

Тимур.

Вызов пропал, оставив короткое «пропущено».

Я постояла, не нажимая «перезвонить». Потом убрала телефон обратно, подняла коробку и пошла вдоль парковки — туда, где начиналась дорога, по которой никто не обещал ждать.

Собеседование закончилось так же, как и два предыдущих: улыбка, «мы вам перезвоним» и вежливый кивок. Я вышла из стеклянных дверей бизнес-центра и поняла, что даже не запомнила фамилию того, с кем разговаривала. Вопросы были одинаковые: стрессоустойчивость, готовность к переработкам, почему ушли с прошлого места. Я отвечала спокойно. Почти уверенно. Но, видимо, недостаточно.

На улице было холодно. Я сунула руки в карманы и пошла к дому пешком, хотя можно было доехать. Хотелось выветрить из головы чужие лица и собственные беспокойные мысли.

У подъезда стояла чёрная машина. Я заметила её не сразу. Щёлкнул брелок, мигнули фары.

Сердце дернулось. Я замедлилась, но шаг не изменила.

Тимур стоял у капота, руки в карманах. Без улыбки. Просто ждал.

— Ты не берёшь трубку, — произнес он, когда я подошла.

— Потому что не хочу, — ответила я слишком резко.

Он кивнул, будто это было ожидаемо.

— Нам нужно поговорить.

— Мы уже говорили, — возразила я. — Я всё услышала тогда.

Я шагнула к подъезду, но он остановил.

— Подожди.

Я обернулась. Раздражение поднялось быстрее усталости.

— Что ещё?

Он достал из кармана маленькую коробочку. Открыл. Кольцо.

Я коротко усмехнулась.

— Серьёзно?

— Я разобрался с этим, — сказал он. — Все закрыл.

Я посмотрела на него внимательно.

— И как я должна это проверить?

— Никак, — ответил он. — Только поверить. Или нет.

— Удобно, — заметила я. — Сначала ты решаешь, что мне не обязательно знать. Потом, что я должна поверить.

Он не ответил сразу.

— Я облажался, — признал он ровно. — Да.

Слова прозвучали проще, чем я ожидала. Но от этого не стало легче.

— Ты понимаешь, как это всё выглядит со стороны? — спросила я.

Он смотрел внимательно.

— Понимаю.

— Нет. — Я покачала головой. — Не понимаешь. Я пришла в офис после праздников, а моей должности больше нет. Новый руководитель. Незнакомые лица. И фамилия Гаджиева в коридорах.

Он напрягся.

— Я к этому не имею отношения.

— Я знаю, — ответила я. — И дело не в этом.

Я провела рукой по волосам, пытаясь собрать мысли.

— Дело в том, что пока вы между собой что-то решаете, я остаюсь посередине. И каждый раз это бьет по мне. Сначала Марат. Потом твоя «договоренность». Теперь работа.

Он молчал.

— Я устала оставаться крайней, — добавила я тихо.

Он сделал шаг ближе.

— Я не решаю за тебя.

— Решал, — поправила я. — Когда не сказал сразу.

Он выдержал паузу.

— Да.

Тишина повисла между нами, плотная, некомфортная.

Он посмотрел на кольцо в своей руке, потом снова на меня.

— Я не прошу тебя выйти за меня, — произнес он. — Я прошу не закрываться из-за того, что я не сказал вовремя.

— Вовремя? — я коротко выдохнула. — Когда, по-твоему, вовремя? После того как я влюблюсь? После того как поверю?

Он не отвел взгляд.

— Я собирался решить это до того, как скажу тебе. Чтобы не ставить тебя в положение, где ты должна выбирать.

— И выбрал за меня, — возразила я тихо.

Он кивнул.

— Да.

Этого «да» я не ожидала. Обычно люди начинают оправдываться.

Я устала. От него. От собеседований. От того, что всё время нужно быть сильной.

— И что теперь? — спросила я.

Он подошёл ближе. Осторожно взял мою руку. Я не отдернула, но пальцы у меня были ледяные.

— Теперь я не скрываю. И не буду. Если тебе нужно время — возьми. Если нужно проверить — проверяй. Я не исчезну.

— Ты уже исчезал.

— Не в этот раз.

— А если я уйду? — спросила я.

— Я не отпущу это так легко, — ответил он спокойно.

Я посмотрела на него. Без улыбки.

Он вложил коробочку мне в ладонь.

— Не готова — не надевай. Это не обязательство. Просто чтобы ты знала.

— Красиво говоришь, — пробормотала я.

— Это не красиво, — возразил он. — Просто прямо.

Я повертела кольцо между пальцами. Металл был холодным. Почти таким же, как воздух.

— Я не поверю быстро, — сказала я.

— И не надо.

В подъезде было темно. Я посмотрела на чёрный проём, потом на его машину за спиной и на секунду замерла.

— Ты останешься?

— Если захочешь — останусь. Если скажешь «уходи» — уйду. Но не пропаду.

Я медленно надела кольцо. Не до конца. Просто чтобы почувствовать вес.

— Это ничего не решает.

— Знаю.

Мы стояли слишком близко. Я чувствовала его тепло сквозь холодный воздух.

— Я не обещаю, — добавила я.

— И не просил.

В подъезде хлопнула дверь. Кто-то прошёл мимо, мельком глянув на нас.

Я выдохнула.

— Пойдём, — сказала я наконец. — А то замёрзнем.

Он улыбнулся. Забрал мою сумку и пошел рядом.

К концу дня в офисе стало тихо. Люди расходились по одному, гас свет в кабинетах, а у меня на столе всё ещё лежала распечатка проекта с пометками. Я провела пальцем по строчке, перечитала последний абзац и только тогда закрыла папку.

— Отличная работа, Алина, — сказал руководитель, заглянув в кабинет. — Клиент согласовал всё без правок. Такое бывает редко.

Я улыбнулась. До сих пор иногда ловила себя на том, что жду подвоха. Что сейчас кто-нибудь скажет: «Это случайность». Но подвоха не было.

— Спасибо.

Он кивнул и ушёл, оставив за собой лёгкий запах кофе и бумаги. Я осталась одна.

Несколько месяцев назад я вышла из другого офиса с коробкой в руках и ощущением, что под ногами больше нет земли. Сейчас всё было иначе. Я знала, что делаю и зачем. И работа мне действительно нравилась.

Я потянулась за кружкой, машинально крутанула кольцо на пальце и только потом поняла, что снова неосознанно делаю это. Камень тихо блеснул в свете лампы.

Телефон завибрировал.

— Да, — ответила я.

— Ты ещё на работе? — спросила сестра без приветствия.

— Почти ухожу.

— Отлично. Потому что если ты снова забудешь, мама нас обеих проклянет.

Я засмеялась.

— Я не забыла.

— У неё день рождения, Алина. И ты обещала приехать с Тимуром.

— Мы приедем.

— Хорошо. И предупреди своего серьёзного мужчину, что мама сегодня настроена на разговор.

— Марина…

— Что? — невинно произнесла она. — Она просто хочет знать, когда вы перестанете ходить вокруг да около.

Я покачала головой.

— Увидимся вечером.

Я убрала телефон, выключила лампу и вышла из кабинета. В коридоре уже почти никого не было. Лифт спустился быстро.

На улице пахло весной и мокрым асфальтом. Я вышла из здания, поправляя шарф, и сразу увидела его.

Тимур стоял у машины, прислонившись плечом к двери. В руках у него был букет.

Я остановилась.

— Ты решил открыть цветочный магазин?

Он посмотрел на меня и усмехнулся.

— Это не всё.

Я подошла ближе. В машине на заднем сиденье лежали еще два букета.

— Так, — протянула я. — Поясни.

— Этот — для твоей мамы. — Он кивнул на большой букет. — Этот — для Марины.

— А этот?

Он протянул мне третий.

— Для тебя.

Я взяла цветы и вдохнула нежный запах.

— Подлизываешься? — улыбнулась я.

— Готовлюсь.

— К чему?

— К семейному ужину.

Я фыркнула.

— Ты не представляешь, на что идёшь.

— Представляю.

Он открыл мне дверь машины.

Дорога заняла минут двадцать. Мы почти не разговаривали. Я смотрела в окно, а он иногда бросал на меня быстрые взгляды.