Чем занимался Вальмар, Марьяна не знала, но на службу он не ходил, хотя у него всегда водились деньги. Иногда он пропадал на несколько дней, потом появлялся и устраивал кутеж в одном из ресторанов города со своими дружками, которых вокруг него вилось довольно много. На свои застолья Марьяну он никогда не приглашал, там всегда было достаточно продажных девок, с которыми парни весело проводили время. Марьяна злилась, ревновала, устраивала ему скандалы, но Вальмар только смеялся над ней. А однажды просто ударил ее по лицу, когда она вновь устроила ему скандал. «Запомни, — сказал ей мужчина, — ты мне никто и не смей кричать на мены. Хочешь быть со мной? Прими мои условия. Я не обязан перед тобой отчитываться, что делаю, куда хожу, с какими девками сегодня делю постель. Что-то не нравится? Пошла вон». Марьяна больше не кричала на него, принимала все, как есть, терпела его выходки, молчала. Она любила его до боли в сердце.
В год, когда Марьяне исполнилось семнадцать, произошло сразу несколько событий, которые изменили ее жизнь. По зиме умерла матушка, отец тут же привел в дом молодую жену, которая была старше Марьяны всего на шесть лет. Свою дочь отец постарался отдалить от себя, чтобы она не мешала его счастью, отселил во флигель, приставил к ней своего слугу Таислава, который докладывал ему о том, чем занимается дочь.
Через год Марьяна узнала, что Вальмар закрутил роман с ее мачехой, которая тайно от мужа стала бегать к нему на свидания. Когда Марьяна пригрозила ей рассказать все отцу, мачеха долго упрашивала ее молчать и обещала платить ей за молчание. У Марьяны появились свои деньги, на которые она стала заказывать себе красивые платья. А по осени по городу прошел слух, что какая-то банда дерзко ограбила банк, была похищена огромная сумма. После этого сразу же пропал Вальмар, пропали и все его дружки. По городу поползли слухи, что главой этой банды был Вальмар, они и раньше нападали на купцов, грабили богатые дома. Его объявили в розыск, но он словно сквозь землю провалился. Мачеха после его отъезда отказалась платить Марьяне.
Целый год Марьяна жила, как по реке плыла. Отцу не нужна, Вальмар, которого она продолжала любить несмотря ни на что, пропал. Как-то ей удалось встретить его тетушку, которая под большим секретом сообщила, что он вернулся к себе домой в какой-то дальний город.
Марьяна потеряла интерес к жизни. Ей уже исполнилось девятнадцать, а счастья так и не было. Иногда она выбиралась из своего флигеля, ходила гулять по городу. В один из дней она столкнулась на улице с мужчиной, который, увидев ее, остановился и смотрел на нее, как на самое великое чудо. Скоро он появился на пороге их дома, назвался атаманом приграничного городка Даниславом, попросил у отца руки Марьяны. Тот сразу же согласился и уже через два дня атаман увез ее в городок, который стоял, как казалось девушке, на краю земли, между лесом и степью. Ей было все равно куда ехать, лишь бы подальше от дома, где никому не нужна.
Муж оказался старше ее на много лет, но был статным, крепким. Его все уважали и любили. Он влюбился в Марьяну, закатил такую свадьбу, что гулял весь городок. Он даже простил ей то, что она отдала свою невинность другому. Данислав просто любил ее, сдувал с нее пылинки, пытался порадовать ее дорогими подарками, выполнял любую ее просьбу. Но ей было все равно — она потеряла голову. Когда Данислав при приезде в городок знакомил ее со своими ближниками, она увидела Илью — высокого красивого мужчину с синими, как небо глазами, которого муж назвал своей правой рукой, названным сыном. Илья равнодушно смотрел на нее, как на пустое место, даже не улыбнулся, глаза оставались холодными. Ее сердце затрепетало, тут же забыло о предательстве Вальмара. На своей свадьбе Марьяна сидела рядом с мужем, но не сводила взгляда с Ильи, который даже не смотрел в ее сторону. Она старалась попадаться ему на глаза, надевала свои самые красивые платья, но он проходил мимо, словно не замечая ее. Это обижало, злило Марьяну, лежа в постели с мужем, она мечтала о жарких ночах с Ильей.
Любовь мужа стала ей неприятной, она стала отдаляться от него, стараясь меньше ложиться с ним в постель. Она сразу же отказалась жить с ним в одной комнате, поэтому теперь могла смело закрываться в своей спальне и не пускать мужа к себе по ночам, отговариваясь усталостью или недомоганиями. Данислав очень хотел, чтобы она родила ему ребеночка, но Марьяна послала своего Таислава к местной знахарке за травками, которые не дали бы ей забеременеть. Муж расстраивался, принимал это на свой счет, обращался к местной лекарке Раде. А Марьяна только смеялась, когда в очередной раз Данислав расстраивался, что она снова не понесла.
Что бы она ни делала, Илья не обращал на нее внимание. Однажды она решилась и тайком пробралась к нему в комнату в малом тереме. Натерпелась страху, пока пряталась от ватажников, которые несли ночную стражу. Но Илья просто сбежал от нее, оставив одну в комнате. Марьяна тогда вернулась к себе, уже не скрываясь от стражников, долго металась по комнате и дала себе слово, что Илья рано или поздно станет ее мужчиной.
Данислав заметил ее нервное состояние, поинтересовался, что с ней происходит. Она наговорила ему, что Илья шагу не дает ей ступить, преследует, намеки непристойные делает. Она говорила и говорила, надеясь, что атаман поссорится с Ильей, а тот придет к ней мириться и она поставит ему условие — быть ее тайным любовником или она что-нибудь еще придумает. Но через несколько дней Данислав пришел в ее комнату. «Марьяна, прошу, не надо клеветать на Илью. Он мне как сын названный, я его с детства знаю. Он меня никогда не предаст и никогда на мою жену не позарится. Я не знаю, что между вами произошло и разбираться не буду. Но запомни — я не дам тебе рассорить нас». По лицу мужа девушка поняла, что шутить не стоит, из всех может пострадать она.
Марьяна после этого затаилась, решая, как ей быть. Она мечтала об Илье, его крепком теле, ласковых руках, горячих губах, изнывала по ночам, думая о нем. С мужем она становилась все холоднее, стараясь как можно реже ложиться с ним в одну постель. Данислав словно ничего не замечал, продолжал любить, по-прежнему выполнял любое ее желание. Он так надоел ей, что в одну из бессонных ночей, когда она вновь грезила об Илье, решила просто убить Данислава. Сначала девушка испугалась своей мысли, но к утру она поняла, что это единственный выход и стала обдумывать ее. Она вызвала к себе Таислава, приказала ему убить атамана так, чтобы никто ничего не заподозрил. И тут еще подвернулся хороший шанс. Приближалась вторая годовщина их свадьбы. Марьяна попросила у мужа подарить ей красивые украшения, которые можно купить только в городе. И он отправился туда, взяв с собой всего двух человек. Таислав подкараулил их отряд в самой густой чаще леса, выстрелил в Данислава из арбалета и скрылся. Весь городок оплакивал своего атамана. Марьяна тоже надела темное платье и рыдала над могилой мужа, хотя ей хотелось радоваться, петь и танцевать — теперь никто не помешает ей стать женой Ильи.
Когда Илью избрали новым атаманом, она стояла чуть в стороне от него, любовалась и гордилась своим мужчиной. Теперь он переедет в большой терем, где всегда жили все атаманы, а там она уже будет ждать его, тем более, что после смерти Данислава ее никуда не выгнали, оставили жить в тереме. Марьяна почти год держала траур по мужу, чтобы никто не заподозрил ее причастность к убийству Данислава. А так хотелось закатить пир, танцевать, пить вино, а потом утащить Илью в спальню. Она верила, что теперь он посмотрит на нее совсем другими глазами, ведь она так красива, на ней такие нарядные платья, дорогие украшения. Ни одна девка в городке не может сравниться с ней. Ведь она видела, как на нее смотрят мужчины, как хотят быть с ней, что говорят, о чем мечтают. Илья тоже мужчина, красивый и желанный, а для него она сделает все, что он попросит.
Но шло время, а Илья так и не смотрел на нее. Он даже словно старался избегать ее. Марьяна долго ждала, когда он сделает первый шаг, не вытерпела. Ночью она пришла к Илье, надев на себя самое красивое нижнее платье, через которое так нескромно просвечивалось ее молодое тело. Но тут в комнату ввалилась эта старая Белолюба, которую Илья мамушкой называл, накричала на нее. Эта противная бабка всегда появлялась в самый неподходящий момент, словно стерегла своего Илюшу. Из-за нее Марьяне часто не удавалось близко подойти к мужчине. И вот сейчас она стояла на пороге комнаты и выгоняла ее. Пришлось уйти, чтобы эта бабка не подняла шум, который Марьяне пока не был нужен. Она еще не до конца подготовила Илью к тому, чтобы он понял, что должен взять ее в жены. Она стала распускать слухи, что они с Ильей живут как муж и жена, что он скоро объявит всем об их свадьбе. Марьяна вновь появлялась рядом с ним, наряжалась в красивые платья, показывая всем, как они близки, а он не смотрел на нее. Девушка прибегала в свою комнату, со злости пинала все, что ей попадалось на дороге, гоняла девку, которая прислуживала ей. Шло время, а Илья словно не замечал ее, сторонился. Однажды даже сказал, что отправит ее к отцу домой. Марьяна испугалась, что он и вправду выгонит ее, затаилась.
