— Никогда, — она улыбнулась. — Прости меня за все, страшно мне было снова разбиться на кусочки. Никому я не верила.

— Я знаю, любимая. Я никогда не обижу тебя. Скажи, ты выйдешь за меня замуж?

Столько было в его глазах надежды, что она улыбнулась, наклонилась к нему и коснулась своими губами его губ.

Долго городок приводил себя в порядок после нападения банды Вальмара. Два дня хоронили убитых, разбирали сгоревший терем. В огне погибла старая Белолюба, которая не успела выбраться на улицу. Илья стоял возле ее могилы, поддерживаемый с одной стороны Богданом, с другой Алаяной. По его щеке скатилась скупая мужская слеза.

Через десятину после нападения тихо во сне ушла старая Матрена. Теперь у ее могилы Илья поддерживал Алаяну, у которой не осталось сил после всего, ей хотелось упасть на землю и плакать. Рада тоже слегла от пережитого, Алаяна хлопотала возле нее. Они по-прежнему жили в доме Матрены, которая оставила им все свое хозяйство.

Когда жизнь в городке вернулась в прежнюю колею, к Раде приехали Илья и Богдан. Они прошли в дом, низко поклонились женщинам.

— Пустите ли в дом, хозяйки? — спросил Илья.

— Проходи, — отозвалась Рада, которая уже стала потихоньку подниматься и домашними делами заниматься. — Проходите за стол, сейчас чай пить будем. Алаяна, накрой на стол.

Девушка поднялась, стала суетиться и уже скоро на столе стоял самовар, чашки, миска с пирогами. После того, как был выпит чай, обговорены все вопросы, Илья посмотрел на Раду.

— Тетушка Рада, у меня еще один вопрос есть. Очень важный для меня.

— Слушаю, — кивнула ему с улыбкой женщина.

— Я хочу взять в жены твою названую дочь Алаяну. Люблю ее всем сердцем, одна она для меня на всем белом свете. Обещаю всегда беречь ее, от бед всяких защищать. Прошу разрешения у тебя назвать ее женой своей.

— Я не против, — улыбнулась лекарка. — Вот только у нее надо спрашивать, согласиться ли замуж за тебя.

Все посмотрели на Алаяну, которая густо покраснела и низко опустила голову.

— Я согласна, — тихо проговорила девушка.

Свадьба была скромной, сама Алаяна не хотела большого гуляния. Илья сразу же перевез свою жену к себе в малый терем, где теперь жили атаман с ближниками, пока ставили новый большой. Рада отказалась перебраться с ней в терем. «У меня свой дом есть, где огород рядом, лес через речку. Дома и стены помогают. А там я только зачахну от безделья», — смеялась лекарка.

Прошло два года. Городок еще больше разросся, все чаще мимо шли богатые торговые караваны, которые сопровождали отряды охранников. Для их постоя построили постоялый двор, который гости хвалили. Самые богатые торговцы просили встречи с атаманом. Он принимал их на своем дворе в приказном доме вместе со своей женой, которую никуда от себя далеко не отпускал, часто обсуждал с ней дела.

В один из дней Илье сообщили, что прибыл какой-то заморский купец, который хотел бы поговорить с атаманом. Илья согласился и назначил время, когда сможет принять его. Охранники из каравана купца пришли на двор заранее, чтобы подготовить встречу купца, который любил восхваление своей персоны. Один из охранников осматривал большой двор, потом застыл на месте, засмотревшись на девушку, которая высаживала рассаду цветов возле вновь построенного терема. Он быстро подошел к ней.

— Алаяна! — в его голосе звенела радость.

Девушка оторвалась от своей работы, подняла голову, нахмурилась, когда узнала стражника.

— Григорий? Что ты здесь делаешь? — спросила Алаяна, поднимаясь и отряхивая от земли руки.

— Алаяна, любимая, я наконец нашел тебя, — он улыбался и был готов броситься обнимать ее. — Если бы ты знала, как долго я искал тебя. Я был уверен, что ты жива, надеялся, что рано или поздно найду тебя. Я так много должен тебе сказать, попросить у тебя прощения. Теперь я тебя никуда не отпущу.

Она смотрела на мужчину и молчала. Рядом появился один из ближников, но Алаяна дала ему знак, чтобы он не вмешивался. А Григорий совершенно ничего замечал, он смотрел на девушку. Сейчас Алаяна была одета в простую одежду, на голове простая косынка, руки в земле, поэтому Григорий решил, что она работает здесь, а значит он выкупит ее у хозяина и увезет с собой, женой назовет, любить будет.

— Так что ты здесь делаешь? — снова спросила Алаяна.

— Ах да, — спохватился Григорий. — Я прибыл с караваном купца, который попросил вашего атамана принять его. Я его личный охранник. Он сейчас должен прийти, а я должен сопровождать его. Ты подождешь меня? Мы с тобой потом обязательно поговорим. Я договорюсь с твоими хозяевами, заберу тебя с собой, ты мне женой станешь.

Она только улыбнулась и покачала головой. Ближник, который так и стоял рядом, улыбнулся широко. В это время со стороны ворот раздался шум, появилась повозка, на которой приехал заморский купец. Его заставили сойти с повозки и ногами дойти до приказного дома.

— Алаяна, извини, мне надо идти, — с сожалением сказал Григорий. — Ты обязательно дождись меня. Теперь мы всегда будем вместе.

Он ушел, а ближник спросил у девушки:

— Хозяйка, кто это был?

— А это был человек из моего прошлого, — задумчиво проговорила Алаяна, потом спохватилась, тряхнула головой. — Ой, мне же тоже пора.

Она кивнула головой ближнику и побежала в свои комнаты, чтобы успеть умыться и переодеться. Потом поспешила в приказной дом, успела зайти в малую приемную комнату, где ее уже ждал Илья. Он обнял ее, успел быстро поцеловать, пока Афанасий не открыл дверь и не впустил в комнату заморского купца. Тот шел с надменно поднятой головой, чувствуя себя хозяином жизни. Следом за ним шли два охранника, одним из которых был Григорий. Молодой мужчина был так серьезен, что тоже ничего не видел, даже не сразу узнал Алаяну, которая сидела возле мужа. Купец на плохом русском стал говорить Илье, что желает поставить в городке свои торговые лавки, где будет продавать свои товары. Они стали разговаривать, Алаяна внимательно слушала его и что-то говорила своему мужу.

Наконец Григорий перевел взгляд с атамана на женщину, которая сидела рядом и его лицо вытянулось от изумления, а потом помрачнело. Он все понял. Все его надежды, что он назовет Алаяну, которую все это время не мог забыть, женой, рухнули. Он видел, как атаман смотрит на девушку, прислушивается к ее словам. Он удержал свое лицо, дождался, пока купец закончил свой разговор с атаманом, потом молча вышел и не стал искать встречу с Алаяной. Только потом, когда они уже подошли к воротам, обернулся и увидел, как из приказного дома вышли атаман и Алаяна, а к ним навстречу шла молодая девушка, которая несла на руках маленького ребенка. Она опустила его на землю, и он своими маленькими ножками побежал к Алаяне и атаману. Илья подхватил ребенка на руки, закружил его над головой, а потом обнял Алаяну и поцеловал.

Григорий тяжело вздохнул и поспешил уйти. Он был рад, когда купец приказал собираться в путь. Иноземец был недоволен и не желал задерживаться в городке, где ему не удалось договориться с атаманом на выгодных для себя условиях.

Уже вечером после долгого и трудного дня Алаяна уложив маленького сынишку спать, которого назвали в честь отца Ильи Арсением, нырнула под одеяло, прижалась к мужу, который тут же обнял ее, поцеловал.

— Устала? — спросил мужчина.

— Немного, — ответила она. — Илюша, если бы ты знал, как я благодарна тебе.

— Если бы ты знала, как я люблю тебя, — сказал он и сильнее обнял жену.

Конец