Я не понимаю к чему весь этот монолог, чувствую себя как-то неловко. Мне нужно поблагодарить? Извиниться? Что мне делать?

— Сегодня я понял, что ты со мной. С нами. До конца.

Дерек встаёт на колено, а моя челюсть падает со стуком на пол. Он что-то достаёт из кармана пиджака, раскрывает коробочку и протягивает мне.

— Алиса Реброва, я люблю тебя и официально приглашаю в нашу семью. Ты станешь моей женой?

Я в растерянности обвожу взглядом мужчин, Анну в углу комнаты и возвращаюсь к Дереку. Сердце начинает заходиться, пульсируя по всему телу.

— Да… — я шепчу в шоке.

Я протягиваю трясущуюся руку, он надевает мне кольцо на безымянный палец и встаёт. Камень кажется просто огромным. К нему нужна отдельная охрана. Дерек приподнимает моё лицо за подбородок, отвлекая от разглядывания, и очень нежно целует. Мне хочется углубиться, остановить это мгновение. Но аплодисменты не дают мне забыться.

— Теперь, когда ты официально моя невеста, есть один очень важный ритуал. Нам следует пройти на улицу.

Я ничего не понимаю, мы выходим абсолютно все на лужайку. Все выстраиваются в линию и опускают голову. Стройный ряд мужчин в чёрных костюмах, отличающиеся лишь ростом. Роберт делает шаг вперёд и произносит речь:

— Сегодня мы собрались здесь не просто как члены одного клана, но как семья, чтобы выразить нашу преданность и верность тебе, той, что стала не просто любимой женщиной моего брата, но и настоящим символом силы и стойкости. В этот важный момент, мы присягаем тебе. С того мгновения, как ты вошла в нашу жизнь, ты стала частью нашей судьбы. Мы готовы отдать всё, чтобы защищать тебя и твоих будущих детей. Мы будем стоять рядом с тобой в трудные времена, отбивая любые угрозы и заботясь о том, чтобы ни одно зло не коснулось тебя. Наша сила — это твоя сила, и мы обещаем, что всегда будем на твоей стороне. В знак нашей преданности мы даём тебе нашу жизнь.

Роб достаёт пистолет, и я рефлекторно делаю шаг назад, но упираюсь спиной в грудь Дерека.

— Что происходит?

Роб протягивает мне своё оружие, рукоятью вперёд. Дерек подсказывает мне на ухо.

— Милая, ты должна сделать выстрел из оружия каждого, кто посягнул на верность тебе. Это обычай, чтобы показать, что в твоих руках их жизни.

— Мне нужно выстрелить в них? — я в ужасе оборачиваюсь к Морелло.

— Господи, нет. В воздух.

Я забираю пистолет, перебарывая волнение, направляю дуло вверх и делаю выстрел. Губы Роберта расплываются в улыбке, он забирает оружие и делает шаг назад. Я проделываю эту процедуру с каждым. Когда я возвращаю последний пистолет, поворачиваюсь к Дереку.

— Теперь моя очередь, дорогая невеста.

Он достаёт из кобуры пистолет и протягивает мне. Я забираю его и медленно поднимаю вверх на вытянутой руке, немного замедляясь, когда он оказывается в районе груди Дерека. Но тот реагирует только приподнятой бровью и ухмылкой.

Звучит финальный выстрел в небо. Дерек подходит, сам забирает у меня огнестрельное и шепчет на ухо.

— За этот фокус ты расплатишься в спальне.

По спине пробегают мурашки. Я знаю, что скорее всего сегодня я буду просить о пощаде.

— А теперь давайте отметим!

Я так и не узнала, как Дерек разрешил конфликт с Массачусетским кланом. Но мне хочется верить, что всё хорошо. После того, как мы праздновали помолвку (три раза!), пришло время решать вопросы о свадьбе. Но я не могла забыть ту сцену в церкви. Повторять кровавое побоище я не хочу. Поэтому с огромным трудом мне удалось уговорить Дерека на камерную свадьбу на территории дома. Всё готовилось на сверхскоростях, я не была готова к тому, что буквально через месяц я уже буду идти под венец к мистеру Татуировке. И было очень грустно, что рядом со мной в этот важный момент не было подруг или родственников. Но я иду, чтобы произнести свою клятву верности.

— Я обещаю всегда быть рядом с тобой, поддерживать и вдохновлять, независимо от того, что предстоит нам в будущем. Я буду заботиться о тебе и уважать тебя, разделяя с тобой все радости и трудности. Я выбираю тебя и буду выбирать тебя каждый день — как в хорошее, так и в плохое время, в здоровье и болезни. Я люблю тебя за то, кто ты есть, и за то, кем ты помогаешь мне стать. Словом, я обещаю тебе свою преданность, свою нежность, и свою верность. Сегодня и навсегда. Люблю.

Мои руки дрожат, а слезинки готовы сорваться с ресниц. Я ожидаю ответной клятвы от Дерека, но внезапно он произносит другое.

— Повтори.

Я в растерянности смотрю на него.

— Что?

— Повтори последнее слово.

Мне требуется несколько секунд, чтобы вспомнить, чем я закончила речь.

— Сегодня и навсегда… Люблю.

Не говоря ни слова, Дерек обхватывает моё лицо и целует. Я ничего не могу понять, но осторожно отвечаю. Среди гостей начинается шёпот и смешки. Он прижимается лбом к моему лбу и шепчет:

— Ты впервые сказала мне это. Я думал не дождусь.

Все прошлый месяцы проносятся картинка в моей голове. Я реально никогда не говорила ему о своих чувствах! И даже при этом, он делает меня своей женой! Я задаю вопрос, забывая о гостях в метре от нас.

— Дерек, ты был готов жениться, даже не будучи уверенным, что я тебя полюблю?

— Я готов жениться на тебе, потому что мне не нужны слова. Но это было приятно. А теперь… Я всё же произнесу свою клятву.

Дерек встаёт на своё место, чинно откашливается.

— Дорогая Алиса. Сегодня, стоя перед тобой, я, Дерек Морелло, клянусь тебе, что моя жизнь и моя любовь будут всегда принадлежать тебе. Ты стала не просто частью моей судьбы, но и моей силой и слабостью. В этом мире, полном испытаний и сомнений, ты — мой неизменный свет. Я обещаю защищать тебя от любой угрозы, как настоящая семья защищает друг друга. Я буду твоей опорой в трудные времена и твоим соратником в радостные моменты. Вместе мы справимся с любыми препятствиями, которые встретятся на нашем пути. В нашем союзе я буду проявлять уважение и доверие, потому что именно они делают нас сильнее. Я выбрал тебя, и каждый день я буду делать этот выбор заново. Ты — моя настоящая любовь, и я не упущу ни одной возможности, чтобы сделать тебя счастливой. Для меня нет ничего важнее, чем твое счастье и безопасность. Мы будем идти по этому пути вместе, рука об руку, и я обещаю, что всегда буду твоим верным партнером и защитником. С тобой я готов построить будущее, наполненное радостью, любовью и уважением. Это моя клятва, и я пронесу ее через всю нашу жизнь.

К чёрту макияж! Солёные слёзы стекают ручейками по щекам, но мне так плевать, что, не дослушав слова священника о разрешении на поцелуй, я бросаюсь на шею Дерека.

2 месяца спустя

Чтобы я ещё хоть раз согласилась на эти гастрономические эксперименты! Унитаз за это утро видел моё лицо чаще, чем зеркало. Хорошо хоть Дерек ушёл куда-то. Но рано я обрадовалась.

— Алиса?

Я смываю воду в унитазе и пытаюсь встать, чтобы выйти на встречу голосу Дерека.

— Я сейчас, погоди…

Сил нет совсем. Я встаю на колени, но дальше не могу. Дверь в ванную распахивается и на пороге появляется обеспокоенный муж.

— Детка, ты как? — он тянет ко мне руку, а я замечаю каплю крови на запястье и меня снова выворачивает, — ясно. Я вызову врача.

— Руку помой.

— Что?

— У тебя кровь.

— Чёрт.

Дерек снимает с себя пиджак, рубашку и моет руки.

— Ты очень бледная.

— Удивительно, да. Ведь я лежу загораю на солнце.

Судя по тяжёлому вздоху, он ещё справляется с моим настроением.

— Это первый раз?

— Да, это был первый и последний раз, когда я согласилась есть дурацкое сырое мясо.

— Думаешь тебе плохо из-за тар-тара?

— А отчего ещё?

Я впервые замечаю волнение на лице Дерека.

— Может быть ты беременна?

От этой мысли живот скручивает ещё раз. Только на этот раз от неожиданных предположений.

— Ты… мы…

— Давай не будем гадать, врач скоро будет, а мы с тобой сделаем тест, хорошо?