— В объявлении же указано, что я принимаю только девушек. — нахмурился я.

— Но я умею варить пилюли! — надул губы парень. А потом добавил бархатным, обволакивающим голосом, наклонившись и заглядывая мне в глаза. — И гораздо лучше любой девушки!

Так, приехали. Это типа попытка соблазнения? Эх…

— Выход — там! — я указал на дверь.

— Красотка! Я, чтоб ты знала, четвёртый сын барона Оу! — он приосанился и подмигнул. — Я знаю много кого из знатных, одно моё слово — и ты сможешь даже в графские дома заходить на приёмы! Просто закрой свои прекрасные глазки на это крошечное обстоятельство, и я буду тебе всячески благодарен!

— Пошел вон! — отправил волну Ци, которая вытолкала идиота за дверь.

Он шмякнулся на улице в пыль, поднялся, отряхнулся и ушел, не забыв грозно потрясти кулаком.

— Здрасти! — буквально через минуту дверь открылась, впуская низенького, загорелого до черноты мужичка. На вид ему было лет сорок, лысый как пятка, но с такой волосатыми грудью и животом, что хоть на ковёр перед камином пускай. Это всё было хорошо видно, потому что из одежды на нём были только шлёпки и шорты.

— Добрый день. — осторожно ответил я.

— Я пришел учиться!

— Чему⁈

— Алкохимии!

— Вон!

— Эй, красавица, ну ты чего⁈ Я сам не одну бочку самогонки сварил, а эти пилюли раз плюнуть!

Выкинув и этого за дверь, я потёр руками виски. Похоже, набрать учениц будет проблемнее, чем я предполагал.

Уже на второй день ремонта я переехал в свой новый дом — мою комнату, вернее, половину всего третьего этажа, рабочие сделали в первую очередь. С мебелью была напряженка, но мне и кровати хватало, чтоб отдыхать. Тем более, что большую часть времени я не спал, а медитировал, создавая луны и астероиды для перехода на пик Духовного Моря. Вообще, на моём уровне развития уже можно совершенно отказаться от сна, тело у практиков Духовного Моря по большей части состоят из духовной силы, а ей сон ни к чему. Но так трудно лишить себя радости понежиться в постели! Зачем, блин, жить тысячи лет, если это не приносит удовольствие? Ну, не всё время в постели проводить, но иногда себя надо баловать!

Учениц я искал пятнадцать дней, и таки нашел, но всего четверых. Тех, которые подходили под мои требования — чтоб нестарые, активные и без благородного гонора. Несколько раз ко мне на собеседование приходили отпрыски баронских и графских родов, но при этом разговаривали через губу и чуть не требовали того, чтоб это я на них работал, а не они на меня. Странно, но каждый раз, как я указывал таким на дверь, они грозили мне всяческими карами — и не отказывали себе в удовольствии указать, что они в самом тесном родстве с герцогом! Поэтому уууу бойся, простолюдинка! К концу поисков у меня сложилось впечатление, что герцог Цан наплодил детей раз в сто больше, чем Император Чжоу!

Во дворе дома, полностью отремонтированного, стояли четыре девушки. Молодые, симпатичные, хотя и не так, чтоб красивые, с аурами крепких практиков Бессмертного Основания. Все четверо — из благородных, но с нюансами. Они были пятыми-седьмыми дочерьми баронских родов, одна — графского. Для таких лучшее достижение в жизни это выйти замуж за какого-нибудь баронского наследника, нарожать десяток детей и тихо умереть, пока муж заводит двадцатую наложницу. Но нежелание такого исхода заставило их изучать алхимии, иногда в тайне от своей родни, а вот теперь в лице меня они увидели свой шанс.

— Нин Цинсюэ, Сун Янчжу, Му Сяоюнь, Чжэнь Бинюй. — назвал я их имена, глядя при этом на каждую. — Я выбрала вас, потому что вы были лучшими из всех. У вас есть молодость, готовность экспериментировать и желание работать. И, конечно же, талант!

В последнем я вполне убедился. Только эти четверо догадались принести с собой образцы своих пилюль. Они были не выше среднего качества Духовного ранга, слегка кривоватые, но точно сделанные именно ими.

— Благодарим вас за доверие, учитель! — хором ответили девушки.

— Пока что не стоит. Я сразу говорю — тех, кто будет лениться, допустит слишком много ошибок, которые не получится исправить, или начнёт спустя рукава относиться к учёбе и работе, — таких я сразу выгоню! Даже если вы все окажетесь такими! Вам ясно⁈

— Да, учитель!

— Хорошо. — кивнув, посмотрел на их лица, выражающие страх пополам с надеждой. — Я постараюсь обучить вас всему, что умею сама. Насколько вы поймёте и научитесь применять, зависит только от вас. Но я надеюсь, что вы не заставите меня стыдиться, что я была вашим учителем!

— Мы постараемся, учитель!

— Вот и прекрасно. А теперь первое задание вам. — улыбнулся. — Кто из вас умеет стирать?

Девушки шокированно переглянулись, аи я понял, что ни одна из них. Буржуи…

— Ясно. Тогда ваше задание — нанять преданных служанок. Кто справится лучше всего, первой получит от меня урок алхимии! Можете начинать!

Я с удовольствием смотрел, как они, словно молодые поросята, бросились к воротам, толкаясь боками.

А ведь у императора миллиарды таких вот подданных, готовые по одному его слову сделать всё, что он пожелает. И он добровольно отказался от власти? Не верю! Но что там на самом деле, я, наверное, не узнаю никогда. Да и ладно!

— Видите? Видите, как энергии разных стихий закручиваются?

— Видим, учитель!

— А теперь смотрите внимательнее! Чтоб они взаимодействовали, но не смешивались, создавая нужную слоистую структуру пилюли, необходимо провести вот такое воздействие. Воооот таааак. Иии таааак! Контролируйте каждый импульс Ци духовным восприятием! Видите?

— Да, учитель!

— А теперь последняя фаза! Вращайте Ци для лучшего уплотнения ядра пилюли, но не оставляйте контроль слоистой структуры! Чувствуете? А?

— Чувствуем, учитель!

— Ииии… вот!

Глухо прошелестев, из носика алхимической печи вывалилось десять ярко-золотых пилюль, прямо в ловко подставленную нефритовую бутылочку. Её сразу же закрыли пробкой, чтоб духовная сила пилюль не выдыхалась.

— Пилюли высшего качества Мистического ранга Сияние Огненного Феникса готовы! — радостно-торжественно провозгласил я, показывая их ученицам. — Надеюсь, вы успели увидеть все тонкости процесса. На сегодня всё, обдумайте увиденное, а завтра будете работать над выбранными рецептами высших пилюль.

— Хорошо, учитель! — четвёрка девушек коротко поклонилась и одна за другой вышла из лаборатории.

Хорошо, если они всё поняли. Я уже неделю показываю им процесс создания пилюль высшего качества, пора им самим перейти к созданию. Уверен, они справятся, особенно Му Сяоюнь. Эта девочка оказалась самой способной из всей четвёрки, лучше всего усваивает мои наставления. Впрочем, двойной Духовный корень Дерева и Огня говорит сам за себя. Травы она чувствует отлично, и огонь вполне пристойно контролирует.

Другие тоже не бездари, просто Му Сяоюнь радует больше всего.

За год, что прошел с нашего с ними знакомства, я уже успел выучить их характеры и способности. Но мне главное, чтоб они горели алхимией — и они действительно этим горят! Повезло, видимо, с ученицами, что тут ещё сказать?

Я тоже вышел из лаборатории, отдав её на откуп двум служанкам — они тенями метнулись внутрь, чтоб почистить печи, очаги, замести пыль и отдраить всё, что можно отдраивать.

Во внутреннем дворике дома всё преобразилось за прошедший год. Тут поставили красивую садовую мебель из бамбука, посадили кусты, которые круглый год цвели и пахли, колодец прикрыли сверху изящным навесом в китайском стиле, из чёрной черепицы и с круглыми гранями. Теперь тут можно было отдыхать, расслабляясь на одной из скамеек — они поочерёдно были то в тени, то под светом огненных рек, на выбор.

Снаружи дома сад тоже изрядно изменился. Вместо заброшенных дебрей там растут высокие, полные сочной зелени деревья, почти скрывающие дом от любопытных глаз. Конечно, я и формациями прикрыл своё жилище, но так всё же красивее. Да и не помешает.