— Слушаюсь! — один из офицеров, что стоял рядом, кивнул.

Что мне оставалось? Только вздохнуть!

Даже как-то забавно. Почти двадцать лет назад на Девятых небесах я впервые столкнулся с демонами, прошло столько лет, Девятые небеса сменились на Четвёртые — а я всё равно должен драться с демонами!

Правда, кое что всё таки изменилось — теперь я не рядовой, от которого почти ничего не зависит, а самый настоящий генерал, командующий обороной стратегически важного города! Вот тебе и карьерный рост!

— Город полностью готов к встрече звериной волны, генерал Сяонин! — объявив это, офицер стал пожирать меня глазами, ожидая реакцию.

— Отличная работа, офицер! — бодрым голосом заявил я.

А что ещё сказать надо было? Я ж не знаю! Никогда никем не командовал… Ну, кроме учениц и шлюх, но это же другое. А теперь мне в подчинение целый город передали — спасай как хочешь!

Но, как ни странно, офицер удовлетворился моим ответом. Горделиво выпятив грудь в броне, он встал чуть позади меня.

Мы все стояли на краю городской стены, глядя на леса за возделанными полями, которые кольцом окружали город. Народу тут было немало, около миллиона, хотя по меркам герцогства это был городок меньше среднего. Так, даже не республиканский центр, а всего-то районный. Там, за полями и лесами, есть ещё деревни, но сейчас в них нет людей — все собрались в город. А иначе никак, никакие укрытия не защитят сейчас от озверевших демонов, только мощь культиваторов-защитников.

Когда я с пятёркой офицеров прибыл сюда, нас встретила делегация местных благородных — граф и пятёрка баронов. Все они были тут же, рядом с нами, общаясь с офицерами и пытаясь подлизываться ко мне. Вчера устроили роскошный банкет, пели соловьями, как они всё тут устроили хорошо. Но потом весь вечер, ночь и сегодняшнее утро пришлось устраивать оборону. Я сам бегал по стенам, усиливал их формациями, а выгнанные в поля жители и гарнизон копали волчьи ямы и ловушки для зверей. Удивительно, но, как мне сказали, демоны, даже которые могут летать, не любят это делать. Даже вожаки стай ранга Мёртвого Моря передвигаются по земле. Инстинкты, наверное. Вот и получается, что ямы и рвы всё ещё эффективны против них.

Но сейчас уже не успеть сделать что-то серьёзное. Так что я приказал укрыть смертных, где только можно, а всем от Бессмертного Основания и выше готовиться к борьбе.

Теперь только и оставалось, что стоять, всматриваться в даль и строить суровую рожу. Даже эфес меча не потискать — а нету его у меня! После того, как сломалась Серебряная Волна, я как-то закрутился, то дом украшал, то с ученицами возился, то не хотелось идти на рынок, чтоб тот оружейник не приставал «Продай осколок, продай осколок». Короче, я так и не купил себе меч. А теперь этот срочный вызов, я просто не успел! И что делать? Отобрать у кого-то из местных баронов или графа? Как-то несолидно будет… Военачальница без оружия! Смеху-то будет!

Пришлось просто стоять и делать вид, что так и надо. Тем более, в принципе-то он мне не особо нужен. Наверное. Хотя с ним было бы легче, чем без него.

— Не хотите присесть, генерал Сяонин? — вынырнул откуда-то сзади барон. Их имена я вообще не запоминал.

— Нет.

— А может, вина? У нас в городе собственные виноградники, получается прелестное духовное вино!

— Пожалуй, откажусь.

— Какие у вас железные нервы, генерал Сяонин! А я вот без вина чувствую волнение.

— Мы все его чувствуем. — с другой стороны появился второй барон. — Кроме, конечно, нашего генерала!

Мда, такими темпами мне задницу залижут — дырка исчезнет! Но не бить же их… Они довольно сильные практики, начального уровня духовного Моря, а граф Джу, единственный, чью фамилию я запомнил, даже на среднем уровне. Пусть хоть упьются вином, главное, чтоб демонов убивать могли. И сами не сдохли бы. По возможности.

— Генерал, звери на горизонте. — вперёд вышел один из герцогских офицеров и указал на приближающуюся волну.

И правда, в том направлении появилось шевеление. Аура кровожадности, злобного предвкушения и ярости уже давно можно было ощутить, а вот теперь они подошли совсем близко.

— Приготовиться первой линии обороны. — отдал я приказ.

— Всем приготовиться! — отступив в сторону, заорал офицер, и по стене пронеслась волна команд.

Культиваторы на стенах побледнели, даже самые сильные из них. Волна демонов приближалась быстро. И казалось, что в ней просто бесконечно число зверей! Впереди бежали гиганты — слоны, носороги, быки, они были готовы вломиться в стену города и разнести её в пыль! Честно говоря, они вполне были способны на подобное, первая волна их сплошь состояла из монстров Мёртвого Моря и пика Небесной Пустоты.

За тяжеловесами лениво неслись монстры помельче: тигры, леопарды, пантеры, волки, гиены, лисы, даже всякие травоядные типа антилоп и коней. Этих догоняла всякая мелочь типа змей, ежей, мышей, крыс, насекомых и прочей гадости, которой было просто миллионы. Многие из них организовывались в стаи под предводительством сильного демона, становясь в разы опаснее и кровожаднее.

— Помоги нам предки! — послышался наполненный ужасом женский голос.

Какие, к чёрту, предки? Только мы сами можем себя спасти!

— Они пересекли черту. — сообщил офицер.

— Тогда начинайте.

— Атааааакааааа! Начали!

Городская стена взорвалась разноцветными техника. Тут были все шесть основных стихий и почти все мутантные — от Тьмы до Молний. Тысячи техник сорвались с рук практиков и полетели к демонам, превратившись в смертоносный дождь!

Залп накрыл первые ряды звериной волны, разрывая тела и оставляя глубокие раны. Один из быков просто лопнул, раскидав свои кишки на десятки метров вокруг. Его ноги ещё некоторое время бежали, пока не свалились. Вон слону оторвало хобот и сломало один бивень, но он только взревел, в его глазах прибавилось ярости. Часть техник ударила позади первой волны, сметая кошек и волков.

Но… Она не проредила демонов так, как хотелось. Убитых или покалеченных достаточно, чтоб они выбыли из боя, оказалось процентов пять, не больше. Какой-то носорог на моих глазах рогом отбросил в сторону тушу смертельно раненного собрата и лишь ускорился, облитый с головы до ног кровью. В его маленьких глазках не было и капли страха, только ярость и кровожадность.

— Ещё залп! Пока не подойдут до стен — бейте их без остановки. — отдал я приказ.

Не особо, кстати, и нужный, потому что офицеры уже орали «Второй залп!» и так далее. Но надо же оправдывать своё генеральское звание! Пусть даже нижестоящие лучше знают, что как делать. Я, та сказать, за стратегию отвечаю, а они пусть за тактику. Да. Именно так.

Дождь техник стал реже. Нет, он не иссяк, их не стало меньше, просто теперь они били не волнами, а вразнобой. И это снизило их видимую эффективность. Отдельные техники демоны просто игнорировали, те стекали по их бокам, оставляя раны, но они затягивались буквально на глазах. Всё же тела у демонических зверей были их основным инструментом, и регенерация у них дай боже каждому! У демонов Мёртвого Моря такая, что те, кто пострадал от первой волны атак, уже полностью восстановились. Даже тот слон без хобота щеголял новенькой, свеженькой носопыркой.

— Они подошли к полосе ловушек. — отрапортовал офицер.

— Вижу. — кивнул ему.

Демоны первой линии вдруг стали проваливаться в глубокие ямы, на дне которых были колья, смазанные алхимическими ядами и растворителями. Теоретически, даже звери Мёртвого Моря должны погибнуть или хотя бы ослабнуть, попав под их действие. Но сначала им нужно пробить их толстые шкуры!

Большая часть угодивших в ловушки выбиралась, ревя от негодования. Лишь некоторые погибали, отравленные или пронзённые кольями насквозь. Мало, слишком мало, непозволительно мало для такого моря демонов…

— Контааакт! — заорал офицер, хотя это и так было всем видно.

Слоны, носороги и быки с разбегу обрушились на городскую стену, от чего высокие, в двадцать метров, и толстые, три телеги могут разъехаться, не коснувшись друг дружку, стены качнулись!