— Вот. Материалы по алхимии. — с шумом поставила их на стол. — Копии, конечно, но в точности в соответствии с оригиналами. А вот про эту вашу империю ничего не нашлось!

— Хм, может, в центральной школе тогда будет? Можно отправить запрос?

— Во всех обителях общее хранилище техник и знаний с главной школой! — гордо вздёрнула подбородок старушка. — Если их нет у меня, значит, их нет ни у кого. Я даже связалась с другими работницами — никто не слышал о такой империи, как вы назвали, старейшина.

— Хм, странно. — я нахмурился. Как такое может быть, что на девятых небесах об этой империи знают, а на четвёртых — нет? Хотя у них сведений должно быть больше! Нарисовал несколько иероглифов из цинтяньской письменности. — А такие знаки вам никогда не встречались?

— Никогда не видела? — нахмурилась библиотекарша. — Это вообще письменность?

Вот же странность какая. Я уж хотел найти несколько техник бессмертных в свободном доступе, а оказывается, никто не в курсе даже об иероглифах, которыми они могут быть записаны!

Разочарованный, я забрал учебники по алхимии и вернулся в свою комнату. В другой раз посмотрю, где тут остальные нужные места, сейчас настроения нет.

Стоило Сяонин Лянхуа выйти, как вся доброжелательность, весёлость и непринуждённость слетели с лиц троих старейшин. Теперь они были холодны и равнодушны, будто столетия жизни выморозили из них все добрые чувства.

— Что думаете о ней? — Линь Ванцинь посмотрела на правую и леву.

— Слишком независима. — скривилась левая. — Такую трудно будет заставить делать то, что нужно школе, не вызывая негативной реакции.

— Согласна. — кивнула правая. — Она поднялась к нам с девятых небес, совершенно одна, а с Домом Сладкого Удовольствия завернула так, что туда вся молодёжь и старики города бежали вприпрыжку. Боюсь, она слишком самостоятельна, чтоб беспрекословно следовать нашим приказам.

— Хм… — центральная беспокойно побарабанила ногтями по столику. Ногти у неё были длинные, острые, такие прочные, что могли бы лёгким движение рассечь этот столик, даром что он из крепчайшей духовной древесины. — Я тоже пришла к этим выводам. И её воля сильна, она разом отсекла наши попытки прощупать её.

— Она их и почувствовать не должна была! Мы же сильнее её! — возмутилась левая.

— Неважно, почувствовала и почувствовала. Что думаете с ней делать? Неуправляемый элемент опасен для нашей обители и для всей школы! И ладно бы она была послушницей Оков или Бессмертного Основания, но Духовного Моря…

— Напрямую её принуждать нельзя. — покачала головой правая. — Предлагаю просто сыграть на её жажде знаний.

— А конкретней?

— Она же пришла к нам с запросом на знания о своём Духовном корне и прорыву к Башне Дао. Последнее у неё всё равно не получится, хе-хе, кто ж из герцогов и глав школ будет терпеть ненужного конкурента? Но она всё равно хочет их! Так дадим ей только самые начальные материалы, не выше Духовного Моря. А всё, что касается более глубоких знаний, запретим выдавать — она же приглашенная старейшина, а не полноправная.

— И?

— И не выдавать до тех пор, пока она станет полноправной старейшиной. А для этого ей нужно будет принести клятву на крови школе и практиковать наши техники двойной культивации. А если будет артачиться, просто скажем, что школы не выдают своих секретов и тайных знаний тем, кто могут в любой момент уйти из них. Не дура же она, сама понимает, что это обычная практика. Так что у неё не останется выбора — или стать полностью послушной и получить знания, или остаться независимой, но без них и навсегда застрять на своём уровне!

— Отличная мысль. — похвалила правую центральная.

— А наши правнуки? — посмотрела на товарок левая. — Эта Сяонин послужит прекрасным источником повышения силы для них! Сколько им придётся ждать⁈

— Пусть не ждут. — пожала плечами центральная. — Пусть ходят к ней хоть каждый день и напоминают, тогда она не будет забывать, чем славится наша школа.

— Даже как-то её немного жаль. — покачала головой правая. — После всех них её потенциал будет вычерпан до капли! Может, даже уровень развития упадёт…

— Если упадёт, то какой в ней будет смысл для школы? Выкинем из обители в один из наших Домов Удовольствий, только уже работницей, да и всё.

Придя к решению, три старейшины стали отдавать команды через амулеты передачи звука.

Алхимические лаборатории тут были отличные! Алхимические печи Мистического ранга, любые травы в любых количествах, отличная вентиляция, чтоб продукты неудачных опытов выносило наружу, а не травило ими алхимика. Мне выделили даже трёх младших послушниц, готовых подготавливать для меня травы, убираться и чистить котлы. Но я от них отказался, надо же уметь всё делать самостоятельно. Ну, кроме той части, что про уборку.

Получив целую кучу учебников алхимии, я за три дня все их прочитал. Там была куча информации про Духовные пилюли, Мистические даже немало сведений о Земных. Про Небесные ничего не говорилось, к сожалению, но пока и так неплохо.

Изучив всё, затребовал себе лабораторию, мне её и выдали на пятнадцатом этаже обители. Тоже комната у самой внешней стены, с огромным панорамным окном, через которое свет с небес заливал всё помещение. Можно было работать и ночью, и в потолок, и в стены были встроены световые кристаллы. А уж пламя тут вообще было Земного ранга! Я такое вообще первый раз видел, на нём даже Небесные пилюли можно готовить, а процент успеха будет на двадцать процентов выше, чем на огне низших рангов.

Обрадованный всем этим, я приступил к опытам. Мне и до того доводилось делать пилюли Духовного и Мистического ранга, но ситуативные поделки и постоянная работа это не одно и то же. Так что я отобрал десяток рецептов Духовного ранга, десяток мистического и пять Земного, чтоб иметь опыт в приготовлении пилюль любой сложности.

Все Духовные пилюли я научился делать за неделю, не особо напрягаясь. Я всё же не то, чтоб совсем не в курсе того, что такое алхимия, так что проблем это не составило. Все по десятку трав в каждом рецепте, подготовить их, загрузить в алхимическую печь, а потом следить, чтоб она правильно извлекла их энергию и смешала. С моим духовным восприятием проблем подобное не составило.

Одухотворённый, я изучил десять рецептов мистического ранга. Они уже были посложнее, от пятнадцати до двадцати пяти трав, приёмы с травами-антагонистами, когда негативные качества энергии одной травы нужно было уравновешивать позитивными (или даже тоже негативными) эффектами другой и тому подобное. Но опять же, ничего слишком сложного.

Правда, тут выяснилась одна особенность, с которой я до того не сталкивался. В кулинарной алхимии основной эффект был завязан на качестве мяса. Чем выше ранг демона, мясо которого я готовил, тем лучше эффект от еды. А травы производили вспомогательный эффект, помогая как можно лучше раскрыть скрытую в демоническом мясе энергию.

В пилюлях же травы были основным ингредиентом. Да, иногда в алхимии используются кровь, мясо, части тел демонов (а то и людей), но именно что иногда. Потому к травам применялись очень жесткие требования по качеству. Чуть поблекший листик — и всё, пилюля будет ниже качеством или даже рангом. Трава недозрелая хотя бы на неделю? Можно попрощаться с пилюлей! Или сгорит, или её эффективность будет такой же, как если бы есть подошву от сапога.

Заморочек с качеством трав было намного больше, и это печалило. Надо было внимательно их осматривать, отсеивая те, что не подходили. А уж мои наборы специй для пилюль вообще были настоящей смертью! Я так прикинул, что из них можно было сварить пилюлю только при Небесной удаче.

Но самое сложно было в алхимии — это отбиваться от местных мачо!

Проклятье! Я только-только закончил неделю опытов с Духовными пилюлями, как ко мне подкатил шары первый мажорчик обители. Не в смысле самый крутой, а в смысле первый среди остальных.