— А ещё она старика Цана захомутала! — хмыкнула Сюй Фан.

— Путь к сердцу мужчины, даже такого желчного, как Цан Хэ, лежит через желудок! Мужчины так просты!

— Даже примитивны!

— Вот-вот! Им бы только пожрать!

— Кстати, а ты нам вкусностей привезла? — левая посмотрела на меня, права присоединилась к подруге, да и центральная уставилась так требовательно.

— Конечно! — я достал несколько бутылочек с кулинарными пилюлями. — Это мясо питона Духовного Моря! Достаточно брызнуть горячей водой, несколькими каплями, и блюдо раскроется.

— Ооооо!

Они расхватали бутылочки, открыли, стали нюхать пилюли в них.

— Прекрасно, прекрасно. — бутылочки исчезли в руках Линь Ванцинь. — Но давай познакомимся поближе. Малышка Сяонин, ты возникла в городе Серой Скалы очень неожиданно, мы не нашли твоих следов, как бы не искали. А ведь о таком молодом практике подобной силы должно быть многим известно. Ты не прояснишь, откуда ты взялась?

— Я пришла из нижних миров. — не стал скрывать я.

— Из какого же из них? Пятого? Шестого?

— С девятого.

Тройка старушек переглянулась.

— С девятого? Ты уверена?

— Конечно.

— Признаюсь, мы не видели ещё никого из такой дали. — похоже, мне всё таки удалось их удивить, потому что все три выглядели слегка растерянными. — Мы даже и не думали, что нижние миры могут вырастить такой… прекрасный цветок.

— Твоя внешность у всех на девятых небесах?

— Нет. Мой народ там живёт на небольшой горе. — я не стал вдаваться в подробности.

— Ясно. — все трое покивали. — Тогда… что ты желаешь получить от нашей школы? Мы хотим быть уверенными, что наши возможности и твои желания совпадут. Чтоб ни ты, ни мы не обманывались в ожиданиях.

Я задумался на несколько секунд, формулируя свои мысли.

— У меня низший Духовный корень шести стихий. — сообщил я, и от этого у всей тройки слегка вытянулись лица. Похоже, они были уверены, что у меня как минимум Высший корень двух стихий, но скорее всего Небесный. — Поэтому мне было хотелось узнать способы его улучшения, которые знает школа.

— Это имеет смысл. — кивнула правая.

— Мы бы и так помогли с этим! Шутка ли — низший Духовный корень! — поддакнула левая.

— Кроме этого, мне бы не помешали материалы по культивации ступеней Башни Дао и Семени Жизни. — продолжил я. — Я собираюсь преодолеть эти стадии, и мне бы помогли материалы о них. У школы Тысячи Изменений, как я слышала, могут быть подобные записи с практическом опытом. Так ведь?

— Ты права. — согласилась Линь Ванцинь. — У нас есть подобные материалы. Что ещё ты хочешь?

— Место, где можно спокойно культивировать. Где-нибудь поближе к духовной вене, на которой стоит эта обитель.

— Ха! Хитрая какая! — фыркнула левая старушка.

— Зато она знает, чего хочет! — возразила ей правая.

— Мы его тебе организуем. — пообещала центральная. — Но и ты должна вносить свою лепту в развитие школы. Твои блюда вызывают интерес, но алхимия гораздо практичней, с нашей точки зрения. Ты ведь имеешь квалификацию в ней?

— Думаю, особого труда не составит варить пилюли Земного ранга. Если потренироваться некоторое время. — подумав, ответил ей.

— Прекрасно! Тебе будут предоставлены все материалы, после чего тебе нужно будет сварить определенное количество пилюль Земного ранга в год. В остальное время сиди в келье и культивируй, школа предоставит тебе даже ресурсы для этого.

— Благодарю.

— Пока не стоит. Раз ты собираешься достичь ранга Башни Дао и Семени Жизни, то у тебя есть соответствующая техника?

— Да.

— Хм… Малышка Сяонин, нашей школе практикуют техники двойной культивации. Можно с уверенностью заявить, что в них мы достигли немалого прогресса. Вот всей Империи нет никого, кто делал бы это лучше, чем наша школы Тысячи Изменений!

— Именно, именно! — горделиво закивали левая и правая разом.

— Так что, если ты хочешь, чтоб наставления наших практиков Башни Дао подходили тебе, лучше всего использовать наши техники двойной культивации. Мы подберём тебе подходящих партнёров, может, они будут чуть слабее тебя, и в первое время тебе придётся отдавать больше, чем забирать… Но со временем всё нормализуется.

— Простите, я не использую техники двойной культивации. — отверг я предложение. — Пусть опыт старших будет не так полон, но я не хочу пока менять свою технику развития.

Старушки с недоумением переглянулись и пожали плечами. Весь их вид говорил, что я дура, раз отказываюсь от такого шикарного предложения.

— Ну что ж, твоё право. — не стала настаивать центральная. — Но если передумаешь, то в любой момент обращайся.

— Спасибо, я буду иметь ввиду. — коротко поклонился.

— Тогда ступай. Та служанка, что привела тебя сюда, теперь будет твоей постоянной прислугой. Обращайся к ней по любым вопросам, сейчас пусть она проведёт тебе экскурсию по нашей обители, чтоб ты знала, где что расположена.

— Это будет хорошо.

— Тогда ступай.

— Благодарю, что приняли меня, с… сёстры! — я снова поклонился им и вышел.

Фух! Едва не сказал «старшие»!

— Какие будут приказания, хозяйка? — служанка с ледяным лицом ждала меня в коридоре.

— Мне же тут выделены покои, верно?

— Конечно, госпожа! На тридцать седьмом этаже! Это очень престижный этаж!

— Почему? — я удивлённо поиграл бровями.

— Послушники и слуги живут на подземных этажах, там же и кладовые. На первых двадцати надземных — лаборатории, зверинцы и подсобные помещения. А истинные ученики, старейшины и Наказующие живут на двадцать первом и выше этажах из пятидесяти. Так что тридцать седьмой этаж — это достаточно высоко, чтоб было престижно.

— Ясно. Что ж, покажи мне, где моя комната, а потом проведи меня в местное хранилище техник и исторических свиток. Надо узнать, что мне может дать эта школа.

— Слушаюсь, госпожа, прошу вас за мной.

Комната мне понравилась. Меньше, чем та, где заседали старушки, но никто бы не подумал назвать её тесной. Хотя из мебели были только кровать, стол и стулья. Остальное, видимо, придётся добавить самому.

Вся башня обители была пронизана пятью лестницами, по которым можно было добраться от крыши до подвала. А в середине, в центральной шахте, имелся самый натуральный лифт! Только на магических принципах, но всё же. Лифт был грузовой, и, когда мы со служанкой ехали вниз, к хранилищу техник, на восемнадцатом этаже лифт остановился, и зашел ученик, ведущий на привязи корову. Обычную корову. Он с любопытством рассматривал меня, причём и ученик, и корова, но задавать вопросов не посмел.

Мы вышли на третьем этаже, и служанка привела меня небольшую комнатку, где за столом сидела ветхая старушка. В комнате пахло бумагой и выделанной кожей, а старушка читала книгу в кожаном переплёте, так что было ясно, что это библиотека.

— Чем могу помочь? Ты новая ученица? — с удивлением посмотрела на меня библиотекарша. — Не знала, что был новый набор.

— Приглашенная старейшина Сяонин. — я показал свой медальон.

— О, прошу прощения, старшая! — бабка подскочила на ноги, скинув свою книжку со стола.

Блин, а это же любовный роман! На обложке была нарисована сидящая на земле полуголая девушка, перед ней стоял мускулистый мужик с копьём в руках, а вокруг них скалились огромные монстры. И даже название успел прочитать «Чувственный удар!».

— Простите. — бабка покраснела и спрятала книжку в ящик стола.

— Ничего. — я успокоил её улыбкой. — Я бы хотела получить материалы по алхимии, которые есть у вас. В идеале по Мистическим и Земным пилюлям.

— Их у нас много! — обрадовалась старушка.

— А ещё… — мне вдруг пришло в голову. — Есть у вас что-то по Цинтяньской империи?

— Какой? — удивилась библиотекарша, и даже моя служанка нахмурилась, словно не понимая, о чём я.

— Цинтяньской. Она была на третьих небесах. Есть что по ней?

— Я… посмотрю.

Старушка исчезла в двери за ней, а мы сели на кресла, ожидая. Она появилась минут через сорок, неся стопку из десятков трёх книг.