Герцог Цан дёрнулся было за быком, но потом посмотрел назад, на сражение у города. Видимо, решал, что для него важнее. Оказалось, что всё таки люди. Или решил, что демона по таким следам нагнать можно будет в любой момент. В любом случае, он развернулся и полетел к городу, чтоб помочь сражающимся там в окружении лоялистам.

А я, подхватив осколок меча, понёсся за демоном.

Это же гора мяса. И не просто мяса, а мяса демона Башни Дао! Когда я ещё смогу получить подобный деликатес на своём ранге⁈ Скорее всего, никогда! Надо пользоваться шансом, пока бык полудохлый!

Подгоняя себя рунами Скорости, летел за быком, стелясь низко-низко к земле, чуть не касаясь сапогами древесные кроны. Демон со временем замедлился и «усох», уменьшившись в размерах. Он всё равно был весьма велик, метров семь-восемь в холке, весь перевитый мускулами, но гораздо меньше, чем раньше. Теперь он летел над землёй, петляя в местности, не обращая внимания ни на что и ни на кого. Его кровь лилась на землю, оставляя за собой обгорелые проплешины.

Часа через три бык нырнул в симпатичную, заросшую диким виноградом, деревьями и кустами расщелину в горе и скрылся с глаз. Похоже, это его логово. Тут и луг неподалёку, и озерцо, а уж какой мощной духовной силой из этой расщелины несёт! Там точно духовная вена высшего качества! Ну, или хотя бы парочка средних, не меньше.

Не мешкая, нырнул туда следом за ним. В пещере было весьма сумрачно, пахло зверем, старыми носками и почему-то молоком. И тепло было, как летом с горячими батареями. Бык себе отопление забабахал? А демоны тут сообразительные, ничего не скажешь.

Я летел в середине пещеры, продвигаясь всё дальше и дальше. Жар становился всё сильнее, обычного человека давно бы поджарило, духовная сила, разлитая в воздухе, тоже лишь нарастала. Через километра полтора я вышел к довольно большой пещере, в которой демонический бык устроил себе логово. С одной стороны было озерцо с лавой, только странной, она пахла не серой, а молоком. С другой — лежбище, в котором сейчас лежал истекающий кровью зверь.

— Это ты. — его пылающие настоящим огнём глаза уставились на меня сразу же, как я появился в логове. — Ты та, кто ранил меня в ногу.

— Я. — не стал скрывать.

— Люди… Проклятые люди! — бык выдохнул горячий пар из ноздрей. — Они обещали мне победу! И свободу моим братьям!

— Ну и дурак ты, если поверил им. — я пожал плечами.

— Да. Но ты не умнее, раз решила преследовать меня. — последние слова он уже прорычал!

Один из его передних рогов резко удлинился и ударил меня в живот, пронзив его насквозь и выйдя из спины! Боль зажглась в моих внутренностях, словно мне туда раскалённый штырь вонзили. Рог сжался, и я оказался возле самой морды демонического быка. Он открыл рот, показывая отнюдь не коровьи клыки. Появился язык, слизал кровь с меня, вернулся обратно.

— Вкусная. Ха! Ты почти как мы — сильное тело и дух! — похвалил бык. — Съев тебя, я смогу быстро восстановиться!

— Ха-ха-ха! — я вдруг рассмеялся, гораздо счастливее, чем подошло бы человеку, пронзённому рогом демона.

— Тебе смешно? Думаешь, тебя спасёт ваш сильнейший воин⁈ — фыркнул бык. — Я прятал следы, даже он не сможет найти моё логово!

— Мне не надо ждать его помощи. Я и так в полной безопасности! Ты же выпил мою кровь! — я снисходительно смотрел на демона.

— Твою кровь? — его глаза начали округляться.

— Ага. Прощай, глупая скотина!

Моя кровь внутри быка уже добралась до его сердца и кровеносных сосудов, мысленный приказ — и оно остановилось, перестав биться. Великий демон, король монстров, погиб, убитый в своём же логове.

Первым делом я снял себя с его рога. Фууух! Рана сразу же стала зарастать, а боль прошла.

В этот миг я замер. Этот же демон, этот бык — мужик. Вон, яйца какие висят! По ведру каждое! И его рог пронзил меня! Не значит ли это, что впервые за годы в этом мире во мне побывал мужик⁈ Внутри меня⁈ Вон даже кровь ещё течёт, как в первый раз! Сначала было больно, а теперь уже нет… Какой ужас! Мой первый раз… Хорошо, что сдох, а не сбежал, оставив меня одну с телятами!

Тьфу! Не буду думать о таком! Что за глупости в голову лезут⁈ Это, наверное, от предвкушения того, как я буду его есть! Даже яйца в дело пойдут, пусть и не сомневается!

Не теряя времени, я стал разделывать его на части. Слил кровь в нефритовые сосуды, потом вынул органы, обмыл, замариновал. Снял шкуру, отделил мясо от костей. Всё пригодится, даже кости сгрызть тоже. Особое внимание я уделял сердцу — в демоне такого ранга сердце настолько наполнено жизненной силой, что уж его-то точно хватит, чтоб открыть пятьдесят первый источник!

Через час огромная туша в полсотни тонн весом была разделана и спрятана в кольцо. Только сердце осталось мариноваться в чане со специями. Пока оно доходило до кондиции, я проинспектировал пещеру. На земле валялась целая куча Духовных камней среднего ранга всех качеств, но полупустые. Ну, этот здоровяк же тут культивировал, неудивительно. Я их всё равно собрал, потом пошел ко входу и поставил защитную формацию. И иллюзорную заодно. Чтоб никто не нашел этого места и не залез в самый ненужный момент.

В лавовом озере тоже было много чего интересного — небольшие ярко-оранжевые камешки, доверху заполненные огненной Ци. Сейчас они мне ни к чему, но попозже пригодятся, это точно! Их тоже собрал.

Хм, а может, забрать это логово себе? На этом огне будет прекрасно варить пилюли и жарить всякое, а духовная вена позволить практиковаться без остановки!

Нет! Слишком уж тут велик перекос в огненную Ци. Кому-то с Небесным духовным корнем Огня тут прямо рай, а мне, увы, даже формация Преобразования Ци лучше будет, чем этот хлев.

Да и тут просто жарко! Ладно бы это был обычный жар, но тут столько Ци Огня в воздухе, что я уже весь потом покрылся, аж платье к телу липнет. Нет-нет-нет, жить в сауне у меня никакого желания нет.

Так, сердце уже пропиталось. Достал его из маринада и стал запекать, используя лавовое озеро как печь — что-то меньшее не смогло бы его даже слегка подкоптить. Плюс добавил Земных трав высшего качества, которые понемногу скопил за последний год.

Пока оно готовилось, сел и стал медитировать, приводя организм в идеальное состояния. Я не должен допускать ни единой ошибки.

Через три дня сердце было готово — оно пахло так, что их стен пещеры стали выбираться всякие насекомые и ползти на запах, сгорая в лаве. Фу-фу-фу, пришлось ставить ещё одну формацию, отсекающую от всякой мерзости.

Вынул из озера каменную печь, в которую было заключено бычье сердце. Расколол её, она развалилась на куски, обнажив блестящее, коричневое сердце. Запах ударил в нос, такой аппетитный, что слюнки потекли! Прекрасно!

Поставил на полу столик, достал большое блюдо, положил на него сердце и разрезал его пополам. Одну половинку оставил, мало ли что, а вторую порезал на ломтики и стал есть, выжимая из неё все жизненные силы, что только было можно. Уже из первого ломтика в меня влилась такая порция силы, что я с трудом её смог переработать! Но я упрямо ел ещё и ещё, концентрируя жизненную силу уже до невероятной даже для меня плотности.

В этот раз я точно найду этот паршивый пятьдесят первый источник! Наверное…

Жизненная сила бурлила во мне, как магма в вулкане. Плотная, горячая, она едва сдерживалась мной, чтоб не выплеснуться наружу. Или внутрь. Её было так много, что каждая капля моей крови могла бы излечить кого-то на пороге смерти, выпей такой больной её.

Но её было ещё слишком мало для моего дела. Поэтому я съел ещё ломтик сердца. И ещё. И ещё. Каждый из них растворялся в желудке и вливался в меня целым озером духовных и жизненных сил!

А я искал и искал пятьдесят первый Источник, но всё никак не находил. Ну блин, как так можно⁈ У меня сейчас энергии внутри — на троих хватит, а источник даже не думает показываться! Стесняется, что ли? Гад! Тогда надо ещё немного мяса огненного быка, ещё больше жизненной силы в теле…