— Брат Чэнь! — к нам подошла симпатичная девочка слегка младше Чэня на вид.

— Сестрёнка Сюэ! — обрадовался ей мой подопечный.

Они обнялись и стали болтать, вываливая новости за те пару лет, что не виделись — родственники время от времени заезжали в поместье, когда там была Чжоу Синь, вместе с детьми.

— А это? — девочка смерила меня оценивающим взглядом.

Такая маленькая, а уже ревнует! Влюблена, что ли, в Чэнюшку?

— Это Тянь Сивэй, она рассказывает истории на ночь. Я о ней тебе рассказывал.

— Ах, да, братик Чэнь, я помню! Рада с тобой познакомиться. — она скорчила милую гримаску.

— Благодарю, госпожа Чжоу. — я слега поклонился. Так, чтоб вроде и не обидеть, но вроде и показать, что она мне не указ.

Девочка недовольно поджала губы, но сразу же улыбнулась, схватила Чэня под руку, и теперь по лагерю они шастали вдвоём. Если не считать меня, двух наших охранников, её служанки и двух её охранников, которые все шли за этой парочкой.

Так мы и бродили ещё часа два, обойдя половину лагеря. Всё же тут было довольно много людей. Я раньше не совсем воспринимал эту всю прорву потомков императора, но сейчас убедился, что их действительно много! И это только парни и девушки от десяти до двадцати. А тех, кто старше, ещё больше, и намного.

Вернулись к своим палаткам мы уже ближе к вечеру. Чжоу Чэнь поужинал, переоделся в чистое и пошел на собрание, которое устраивал его сколькототамюродный брат. Туда же была приглашена и Чжоу Сюэ, так что, когда мы всё той же компанией подошли к роскошной палатке, она уже ожидала нас, одетая в красивое платье, в котором она выглядела старше своих лет.

— Ах, братик! Мы расстались всего на час, а я уже так по тебе соскучилась! — она снова цапнула его за руку, счастливая настолько, что, казалось, она сегодня рахат-лукумом сегодня гадить будет.

Тот покладисто подставил ей руку, с непонятным намёком покосившись на меня.

А я смотрел в другую сторону в это время. Оттуда доносилась аура практика Башни Дао. Очень слабая и далёкая, но вполне явственная. А ведь до этого я её не чувствовал. Опасность? Кто-то из герцогов прилетел вместе с наследником? Или это охрана от Императора, возле трона же трутся сразу три практика такого ранга? Непонятно. Но было бы хорошо, если бы это был враг!

— Тянь Сивэй! Ты чего там застыла? Ворон на небе считаешь? — донёсся до меня окрик Чжоу Чэня.

— Ах, простите, молодой господин. Задумалась, что вам рассказывать этим вечером. — улыбнулся я, подходя ближе.

— Можешь себя не утруждать. — зазвенела серебряным колокольчиком Чжоу Сюэ. — Сегодня братик Чэнь будет думать обо мне… и о важных делах, конечно же, ему будет не до твоих простолюдинских сказок!

— Как скажете, госпожа. — я только улыбнулся.

А ведь аура всё ближе. И она явно скрывается от всех, кто ниже ранга Башни Дао. Это у меня чувствительность обострена, остальные, вероятно, ничего не чувствуют.

В шатре было возвышение для выступления и множество мягких стульев и диванчиков, на которых молодые отпрыски могли сидеть, пока другие болтают на сцене. Сопровождающие вроде меня стояли у стен, охрану вообще оставили за порогом шатра.

Когда все собрались, начался светский вечер — хозяин шатра поприветствовал всех, пожелал, чтоб они хорошо провели этот вечер, и присоединился к гостям, а на возвышении слуги стали показывать театральное представление и играть музыку. Молодёжь общалась, завязывая знакомства и обмениваясь мнениями. Это всё почему-то напомнило мне Дом Сладкого Удовольствия, разве что без шлюх. Хотя почему без? Вон как эта Сюэ к Чэню липнет, маленькая, а уже настырная!

Я же стоял у стены шатра, прислушиваясь к аурам снаружи. Вскоре практик Башни Дао вплотную приблизился к лагерю, остановился, а потом… Потом я почувствовал десятки возникших яростных аур, земля вздрогнула, как от землетрясения, и над лагерем разнёсся рокот, сминающий палатки и сбивающий с ног людей.

— Что такое⁈ — молодые парни и девушки вскочили на ноги, испуганно озираясь.

Ага! Они всё таки боялись!

— Быстрее! Уходим! — в палатку потоком ввалились охранники, стали хватать «своих» аристократов и вытягивать их наружу.

— Что там происходит⁈ — вопили ещё неразобранные.

— Звери! Демоны! Они неожиданно появились в лагере в большом количестве! Все на пике Духовного Моря! Спасаемся быстрее! — выкрикнули охранники.

Вот значит как. Интересно. Это работа того практика Башни Дао? Натравить на деток обезумевших демонов? Или он заодно, пользуясь неразберихой, поубивает кого надо?

— Тянь Сивэй, ты что застыла⁈ — ко мне подбежал Чжоу Чэнь, таща за руку Чжоу Сюэ. — Быстрее! Бежим!

— Да, господин. — я последовал за ним.

Всё равно, так или иначе, мы пересечёмся с напавшим или напавшими. Буду ловить рыбу на живца!

— Бежим, Тянь Сивэй! Быстрее! — Чжоу Чэнь схватил меня за руку и потащил на выход.

— Да шевелись уже! — гневно поддакнула ему Чжоу Сюэ. Казалось, она готова дать мне пинка под зад, лишь бы я шевелился быстрее.

Какая злобная малявка! Вот что я такого ей сделал, чтоб она меня так не любила? Эх… Надо ей карму пилюлями Очищения Кармы почистить, пусть расслабится.

Мы выскочили из палатки и остановились на несколько секунд, шокированные происходящим снаружи. Лагерь был затоплен гигантскими демонами! По палаткам ползла чудовищных размеров черепаха, подстать давешнему носорогу, не живое существо, а настоящий холм! Она давила всё на своём пути и жрала людей, что не успевали сбежать. В основном это были слуги. На панцире черепахи сидел медведь, размерами вполне подходящий своему панцирному коню. Если черепаха с кем-то не справлялась, то медведь помогал ей, плюща сопротивляющихся лапами.

Вообще по лагерю бегало несколько групп демонов. Чудовищно огромных, они держались стаями по пять-шесть особей и нападали на всех даже как-то организованно, что ли. У молодых аристократов не было больше трёх-четырёх защитников Духовного Моря. Они могли справиться с одним-двумя демонами, но когда их шесть-семь… Часть стаи защищала всех, часть прорывала оборону людей — и никто не мог выстоять перед их напором и слаженной работой!

В воздухе метались быстрые тени. Люди вскакивали на летающие лодки, пытаясь улететь, но даже там им не было покоя — несколько десятков ворон, коршунов и орлов разрывали лодки и людей прямо в полёте! Аду на земле вторил ад в воздухе, мы только вышли, как нам на лицо плеснула чья-то кровь сверху.

Если посчитать, то тут не меньше сотни демонов, все на пике Духовного Моря. И действуют они слишком обдуманно и организованно. Неужели это работа того практика Башни Дао, которого я чувствую? Он сейчас затаился где-то на гребне холмов, наблюдая за резнёй.

Но… Хм, некоторых звери не трогают? Я успел заметить, что определённых людей звери словно не замечали — орёл пролетел рядом с летающей лодкой, но лишь мазнул по борту перьями, даже не попытавшись её разломать, а сидящих внутри — съесть. Тигр исполосовал когтями какого-то парня с двумя защитника Духовного Моря, покосился на пробегающую мимо компанию, чихнул и отвернулся.

Ясно. Демоны убивают «чужих» и не трогают «своих». Кто-то решил провернуть чистку, но так, чтоб «свои» казались чудом спасшимися от обезумевших демонов.

— Проклятые демоны! — прорычал кто-то из сопровождающих нас охранников.

Похоже, они не замечали того же, что и я. Для них эта бойня была случайной и дикой. А уж для подростков тем более.

— Какой ужас! — на лице Чжоу Сюэ был написан животный страх. — Чэньчик, бежим скорее! Вместе! Давай вдвоём!

— Охрана! Вперёд! — голос Чжоу Чэня был высоким от шока, почти фальцет, и дрожащим, но команды он отдавал чёткой. — Туда! К проходу между холмами, заросшему лесом!

— Слушаемся, господин!

Окружив двух подростков и меня, охранники вели нас к лесу.

— Гах! — мы только отошли, как перед нами откуда-то сверху рухнула та гигантская черепах. Раскрыла клюв и дунула, выбрасывая факел пламени!