— Да что там! Мелочь какая! Ты сейчас куда? К себе в дом?

— Да.

— Хорошо. Оттуда сразу ко мне! И надо деду сообщить, что ты вернулась!

— Герцогу Цан? А ему зачем?

— Как это «зачем»? — голос старика был весьма удивлённым. — Он устраивает через неделю банкет по поводу победы над армией демонов! Он обязан прислать тебе приглашение! Тем более он тебе обещал титул графини! Где ещё лучше исполнить это обещание, как не на таком торжественном приёме?

— А, ну да, вы совершенно правы, старший Цан. Надеюсь, вас это не побеспокоит.

-ну что ты, Лянхуцечка, ничуть!

— Тогда я к себе, переоденусь в нормальную одежду — и к вам.

— Жду с нетерпением!

Амулет деактивировался.

Что ж, стать графиней будет неплохо. Это откроет многие двери, что раньше совсем не открывались или с большим скрипом, да и на ресурсы у благородных скидки больше, чем у обычных практиков. Даже если они очень сильны.

Но потом обязательно нужно будет обмозговать кое что, что я вынес из прорыва физической культивации на уровень Башни Дао. Возможно, я понял, как и духовное развитие подтянуть к тому же уровня. Причём это было прямо перед моими глазами, но до открытия пятьдесят первого Источника я просто не понимал! А теперь мне не терпится проверить, прав ли я.

— Ох, госпожа, вы вернулись!

— Вы живы! Мы все были убиты горем эти месяцы!

— Да! Я так долго плакала, что у меня понос начался!

— Вы… вы так изменились, учитель…

Не успел я зайти в ворота дома, как мне навстречу выбежали все четыре ученицы. Лица полны волнения, глаза влажно блестят, у одной вон даже слёзы текут. Блин, уже у всех четверых! Благо, служанки оказались не такими сентиментальными, стоят, пырятся, как четвёрка девушек меня обнимает.

— Ну-ну. — я похлопал их по спинам. — Всё в порядке. Я вернулась, теперь всё хорошо. Вас же до этого никто не трогал?

— Нет-нет! Старший Цан дважды приходил к нам, сказал, что теперь мы его под-ученицы, можем заниматься алхимией без проблем, он нас поддержит. — выпалила Му Сяоюнь.

— Старший Цан был очень добр и заботлив. — слегка зарумянились остальные трое.

Э? Старикан к ним яйца подкатывал⁈ Вот же!.. А впрочем, почему нет? Он мужчина видный, при деньгах, с положением. А девочки уже взрослые, да что там, они же из мелких баронских родов, заиметь любовника-графа, даже если на четверых его делить, чтоб подарки дарил и защищал, весьма выгодное их вложение своей красоты и молодости. Пусть хоть оргии устраивают с Цан Хэ, мне до этого дела нет.

— Прекрасно. — я покивал головой. — А теперь давайте, покажите, чего вы тут за месяцы моего отсутствия достигли!

Особо перемен не оказалось. Девочки больше убивались неизвестностью — я же пропал, они и не знали, что теперь делать, пока Цан Хэ не заявился. Три месяца они слёзы лили и сопли пузырями пускали, лишь иногда отвлекаясь на алхимию. Пришлось им вербально по задницам надавать и пойти мыться.

Вскоре я, одетый в нарядное красно-золотое платье, уже направлялся к поместью Цан Хэ. На входе меня встречала целая вереница слуг вместе с хозяином во главе.

— Ах, Лянхуечка, я так рад, что ты жива! — улыбался крепкими белыми зубами алхимик. — И… ты так похорошела! Даже не верится, что ты человек. Будто какая-то богиня явилась передо мной!

— Ох, да что вы, я не заслуживаю таких похвал!

Блин, надо какую-то мазь сварганить, чтоб кожа грубее и темнее казалась. А то я ауру скрыл, а внешность как-то совсем не успел. Вообще забыл, что выгляжу слегка иначе, чем до прорыва.

Под ливень комплиментов мы прошли внутрь дома, в уютную гостиную, где нас дожидался редкий духовный чай и два мягких кресла.

Под этот чай Цан Хэ и рассказал мне последние сплетни. Звериная волна, естественно, прекратила своё существование после того, как герцог Цан обратил в бегство огненного быка. Потом он перебил почти всех демонов Духовного Моря и предателей, что сговорились с ними. Немногие выжившие звери бежали что есть сил, а заговорщиков переловили, вернули в Серую Скалу и прилюдно казнили через повешение. Они, поведал мне Цан Хэ, до сих пор висят у подножья скалы, в назидание тем, кто решит повторить их антиподвиг. И так ещё сто лет провисят.

В остальном ничего особо не изменилось. Герцогство продолжало жить своей жизнью, сюда то и дело наезжали потенциальные императоры, а молодые и горячие уезжали с ними. Разве что свободных земель возле города прибавилось, те баронские и графские рода, что предали Цана, он лишил титула и расформировал. Даже свара была за их бывшие владения, которая закончилась всего пару недель назад.

— Из-за этого дед не стал сразу награждать тех, кто отличился в бою с демонами. — пояснил алхимик. — Как-то не к месту это делать, когда за окнами льётся кровь благородных, пусть и бывших. Зато теперь уже можно! Ты очень вовремя вернулась, Лянхуечка!

— Повезло. — я хмыкнул.

— Но что с тобой случилось⁈ Мы думали, ты погибла! Улетела на помощь нам, но не появилась и обратно не вернулась. Я когда узнал об этом, то чуть сердце из груди не выскочило. Поисковые партии до сих пор должны по лесам шариться! Я их нанял штук двадцать, уже дал отбой, но пока они вернутся…

— Да ничего интересного. — я махнул рукой. — От носорога и ворона я отбилась, а когда вечером предатели попытались убить нас всех, то полетела предупредить. Я же не знала, что всё уже началось! И наткнулась на трёх демонов пика Духовного Моря, что летели на подмогу тем двум. С двумя я ещё справлюсь, но с тремя не вышло, пришлось бежать, засесть в пещеру и раны зализывать. — я горестно вздохнул.

Алхимик ещё тот болтун, скоро весь город будет знать эту версию моей задержки, и она станет незыблемой. Потому что не стоит никому знать про меня, быка и прорыв. Мало ли. Вдруг герцог посчитает меня угрозой для своей власти? У тех, кто сидит на троне, такое бывает. Придётся и отсюда бежать, а мне уже это немного надоело. Нужно время, чтоб посидеть на месте, всё обдумать, заняться делами обстоятельно и не торопясь.

— Ужасно! Хорошо, что ты выжила! — покачал головой старик.

— Да. Ещё повезло, что я нашла золотую колибри. Очень полезная для внешности птичка! Приготовила её — вы же знаете, как я готовлю — съела, и вот, я теперь могу покорять сердца одним взглядом! — я гордо выпятил грудь.

Самая слабая часть моего плана. Золотая колибри — полумифическая птичка, делающая людей красивыми. И вроде как объясняет, почему я изменился, может, даже не придётся мазью всякой рожу мазать. Но найти её в лесах это всё равно, что найти феникса или единорога.

С другой стороны, сложно в это не поверить, видя результат на моём лице. Всё же это какое-никакое, а объяснение. То, что я прорвался в телесной культивации до ранга Башни Дао и сменил Телосложение, вряд ли кому-то придёт в голову, если есть оправдание с птицей. Наверное. Я очень на это надеюсь.

Не знаю, поверил ли Цан Хэ на самом деле, но возражать что-либо он не стал. Поохал, поахал да и всё.

В свою очередь старик сообщил, что уже сообщил герцогу обо мне. Тот пообещал, что сегодня же пришлёт мне приглашение, а через неделю будет ждать меня в своём дворце. В обязательном порядке!

Мы ещё посидели, поболтали, пообсуждали моих учениц, которые старику Цану очень понравились, после чего я вернулся к себе домой.

Неделя пролетела незаметно. Ученицы успокоились и принялись за алхимию, подгоняемые моими грозными взглядами, а я зарылся в подвал. Надо же мне помещение, где можно культивировать без опасности того, что все почувствуют мою силу? Вот я и углубился на пару километров под землю, где создал просторную пещеру, стены которой укрепил всеми известными мне защитными и скрывающими формациями. В пять слоёв. Наверное, даже если я ударю в полную силу, т она поверхности, в городе, никто даже малейшего колебания духовной энергии не почувствует. Ну, если пещера не разрушится от удара, конечно. Так что лучше тут просто культивировать. Понадобится, чтоб реализовать те задумки, что мне пришли в голову после прорыва телесной культивации.