Когда Тимо увели, я вымыла руки в серебряной чаше с очищающим раствором и посмотрела в зеркало над полкой с инструментами.

Из зеркала на меня смотрела женщина, которую придворные три года назад не узнали бы.

И хорошо.

Та девочка осталась в Дворце драконов, на черном мраморе, среди света люстр и чужого шепота.

У меня больше не было мягкого взгляда. Волосы я носила собранными высоко, чтобы не мешали работать. Вместо нежных платьев — темные практичные юбки, плотные корсеты без украшений, белые халаты, которые к концу дня чаще становились серыми, красными или зелеными, в зависимости от того, что именно сегодня пыталось убить жителей Истхейвена.

На левом запястье больше не было браслета Черного Пламени.

Только тонкий шрам.

Почти незаметный.

Я оставила его не потому, что не могла убрать. Могла. Я была достаточно сильной целительницей, чтобы стереть с кожи след от ожога.

Но память иногда полезнее гладкой кожи.

— Госпожа Адель, — Лина переминалась у стола. — Там в приемной Марта с сыном. У него опять живот.

— Он опять ел ягоды возле старого колодца?

— Говорит, нет.

— Значит, ел.

— Почему вы так уверены?

— Потому что дети, мужчины и драконы одинаково плохо врут, когда считают себя умнее всех.

Лина задумалась, потом кивнула, будто я только что раскрыла ей тайну устройства мира.

Я сняла испачканные перчатки.

— Дай ему угольный настой. Марте скажи, что если она еще раз позволит сыну есть светящиеся ягоды, я выпишу счет не за лечение, а за лекцию о материнской бдительности. Лекция будет длинной и дорогой.

— Да, госпожа.

Она убежала.

Я прошла из малой операционной в коридор.

Моя лечебница просыпалась с рассветом и редко засыпала раньше полуночи. Двухэтажное каменное здание на центральной улице Истхейвена когда-то было заброшенным домом сборщика налогов. Местные обходили его стороной: говорили, там по ночам стонут стены, а в подвале кто-то скребется.

Стены действительно стонали — от сырости.

В подвале скреблись крысы.

И то и другое оказалось проще выгнать, чем дворцовое презрение из памяти.

Теперь на первом этаже располагались приемная, две операционные, травная комната, кухня для настоев и мой кабинет. На втором — палаты. Обычные, семейные и одна дорогая закрытая, для тех, кто мог позволить себе страдать на чистом белье под охранными рунами.

Во дворе стояла баня для очищения после проклятий, сарай для припасов и теплица, где росли целебные травы, капризные настолько, будто их воспитывали при дворе.

На вывеске над входом было написано:

ЛЕЧЕБНИЦА СВЕТЛОГО КЛЮЧА

Хозяйка — Адель Вейра

Оплата вперед при угрозе побега, смерти или высокомерия

Последнюю строку я добавила после того, как один столичный купец попытался уйти, не расплатившись, потому что «дама-целительница наверняка поймет положение дел».

Дама-целительница поняла.

Через неделю он прислал деньги, извинения и ящик дорогого вина.

Вино оказалось посредственным. Извинения тоже. Деньги я оставила.

— Госпожа!

Из приемной донесся голос моей экономки.

Если Лина была сердцем лечебницы, то госпожа Берта — ее железной печенью. Она переваривала жалобы, счета, родственников пациентов, поставщиков, городских чиновников и мое настроение. Широкая, седая, с лицом женщины, которая могла заставить призрака заплатить за испачканную простыню.

— Что еще? — спросила я, выходя к стойке.

В приемной было шумно. На лавках сидели трое шахтеров с ожогами от подземного газа, беременная жена мельника, старый охотник с рукой в перевязи и Марта, которая прижимала к себе зеленоватого сына. Тот выглядел так, будто светящиеся ягоды собирались светиться обратно.

Берта стояла за стойкой с журналом записей.

Перед ней нервно топтался мужчина в дорогом плаще. Слишком дорогом для Истхейвена и слишком пыльном для столицы.

— Госпожа Адель, — он поспешно поклонился. — Мне сказали, вы лучшая целительница в городе.

— Вам сказали правду. Что случилось?

— Моя жена…

— Рожает? Отравилась? Проклята? Укусил оборотный хорек?

Он моргнул.

— Нет. У нее мигрень.

В приемной стало тихо.

Даже зеленый мальчик перестал стонать.

Я посмотрела на шахтеров. Один из них держал обожженную руку так, будто кожа на ней собиралась уйти отдельно от хозяина. Потом на беременную женщину, которая сжимала живот и дышала через зубы. Потом на охотника, у которого под повязкой явно шевелилось что-то лишнее.

— Мигрень, — повторила я.

Мужчина вспотел.

— Очень сильная. Она не переносит шума.

— Тогда передайте жене, что ей повезло не сидеть в моей приемной.

Берта кашлянула в кулак. Подозрительно похоже на смешок.

— Но я готов заплатить, — поспешил мужчина.

— За срочный выезд к мигрени?

— Да.

Я назвала сумму.

Он оскорбился всем лицом сразу.

— Это грабеж!

— Нет. Грабеж — это когда у вас забирают деньги и не лечат. Я же предлагаю честную сделку: вы платите безумную сумму, я бросаю людей, которым действительно нужна помощь, и иду гладить вашу жену по вискам.

Шахтеры заржали.

Мужчина покраснел.

— Вы грубы.

— Я занята.

— Я пожалуюсь в городскую управу.

Берта подняла взгляд от журнала.

— Можете сразу мне. Я двоюродная сестра главы управы и жена его кредитора.

Мужчина открыл рот, закрыл, снова открыл и наконец выдавил:

— Обычный прием тогда.

— Берта запишет вас после всех экстренных.

— Когда это будет?

Я посмотрела на очередь.

— Если никто не начнет умирать громче остальных, к вечеру.

Он ушел на лавку, обиженный, но уже не такой громкий.

— Следующий, — сказала я.

День покатился дальше.

Я вскрывала нарывы, вытягивала яд, сшивала кожу, снимала детскую лихорадку, вправляла плечо охотнику, из которого в итоге достала не лишнее существо, а осколок клыка болотной кошки. Беременная жена мельника оказалась не в родах, а в ярости: муж запретил ей таскать мешки, и от злости у нее прихватило живот. Я прописала покой, теплый настой и пригрозила самому мельнику, что если он еще раз доведет жену нравоучениями, я устрою роды ему.

К полудню в приемной пахло травами, потом, кровью, хлебом из кухни и мокрой шерстью — кто-то притащил раненую собаку, и Лина умоляюще смотрела на меня до тех пор, пока я не сказала, что собаки тоже платят. Хотя бы преданностью и правом кусать должников.

Пес остался.

К вечеру я успела забыть, что когда-то жила среди мрамора, люстр и людей, которые считали родословную важнее пульса.

Истхейвен был грубым городом.

Неровные мостовые. Ветер с гор, пахнущий снегом и железом. Пограничные башни на северной стене. Рынок, где торговались так, будто каждая морковь была вопросом чести. Люди здесь ругались громко, смеялись громче, врали плохо и платили не всегда вовремя, но хотя бы смотрели в глаза.

Я любила этот город.

Не сразу.

Сначала я приехала сюда почти мертвой от боли и гордости. С маленьким мешком вещей, несколькими рекомендательными письмами Мирабель и таким количеством злости, что ею можно было отапливать дом всю зиму. В первой комнате, которую сняла над сапожной мастерской, протекала крыша. Под окнами дрались пьяные наемники. По ночам разорванная связь ныла так сильно, что я кусала подушку, лишь бы не кричать.

Потом появился первый пациент.

Девочка с жаром.

Я спасла ее.

Потом мальчик, упавший с крыши.

Потом шахтер, которому придворный лекарь в столице сказал бы «готовьтесь к худшему», потому что шахтер не мог оплатить портал.

Потом вдова, потом торговец, потом раненый стражник, потом еще один, потом целая телега после нападения лесных тварей.

Работа держала лучше любых настоев.

Злость тоже.

Через год я выкупила дом.