Рейнар почти рассмеялся.

Почти.

— Каэл.

— Если вы выйдете, вы умрете.

— Если она там одна, умрет кто-то другой.

— Она не одна.

— Она целительница, а не воин.

Каэл смотрел на него странно.

— Вы уверены?

За окном вспыхнул белый свет.

Не огонь.

Целительская магия.

Слишком яркая, слишком острая, слишком злая.

Крик снаружи оборвался.

Рейнар замер.

Дракон внутри него тоже.

На мгновение через связь пришло ощущение Адель — не испуг, не растерянность, не беспомощность.

Ярость.

Холодная, собранная, почти хирургическая.

Каэл тихо сказал:

— Госпожа Адель велела эвакуировать пациентов и не мешать ей.

Рейнар сделал шаг.

— Поэтому мы эвакуируем пациентов. И не мешаем ей снаружи.

— Мой лорд…

— Мой меч.

— Вам нельзя…

— Мой меч, Каэл.

Капитан колебался только секунду.

Потом взял у солдата короткий клинок — не рейнаров родовой меч, тот остался где-то среди вещей, — но достаточно хороший. Драконья сталь. Легкий, быстрый.

Рейнар принял оружие.

Рука дрожала.

Он сжал рукоять сильнее.

— Если упаду, поднимешь.

— Да, мой лорд.

— Если потеряю сознание, оттащишь к ней.

— Она меня убьет.

— Только если выживет. Значит, постарайся.

Каэл выругался и подставил плечо.

Рейнар не хотел опираться.

Опирался.

Гордость сегодня была роскошью, на которую не хватало крови.

Они вышли в коридор.

Лечебница была в движении.

Лина, бледная как полотно, вела старуху с перевязанной ногой к лестнице. Пес носился рядом и лаял на дым. Двое драконов Черного Пламени несли носилки с раненым шахтером. Берта стояла посреди холла и командовала так, что даже армейский полковник почувствовал бы себя младшим писарем.

— Не туда, рогатые недоразумения! — рявкнула она. — Семейные палаты через задний выход! Кто уронит пациента, сам на его место ляжет!

Один дракон, огромный, с лицом человека, привыкшего ломать ворота плечом, послушно развернулся.

Рейнар невольно подумал: если Берта когда-нибудь захочет командовать крепостью, ее нужно будет остановить заранее. Или нанять.

— Ваше драконье безрассудство! — увидев его, взревела Берта. — А ну обратно!

— Некогда, — сказал Рейнар.

— Некогда ему! С дырой в груди собрался гулять!

— Где Адель?

Берта бросила взгляд на двор.

И на миг ее лицо стало совсем другим.

— У теплицы. Там не просто пожар. Там люди.

Каэл сразу отдал приказ:

— Даррен, Морт, с левого крыла! Охранять эвакуацию! Эдан, за мной!

Рейнар спустился с последней ступени и едва не осел.

Каэл подхватил.

— Вы не дойдете.

— Дойду.

— На одной злости?

— На двух.

— Вторая?

Рейнар посмотрел на открытые двери, за которыми бушевал бело-черный свет.

— Страх.

Каэл ничего не ответил.

Правильно.

Во дворе было пекло.

Теплица горела не обычным огнем. Черные языки пламени ползли по стеклу, не пожирая его, а превращая в матовую, мертвую корку. Травы внутри вспыхивали белыми искрами — целебные растения сопротивлялись проклятому маслу, как могли. Воздух был густым от дыма и запаха горелой мирты.

У ворот лечебницы сражались.

Не армия.

Маленький, грязный, жестокий бой в тесном дворе, где вместо поля — клумбы, бочки с водой, сарай с бинтами и детские носилки, забытые у стены.

Нападавших было не меньше десятка.

Серые плащи.

Маски.

Короткие клинки без гербов.

Профессионалы.

Не городская шваль. Не обычные наемники. Они двигались быстро, экономно, стараясь прорваться не к Рейнару.

К теплице.

К лаборатории.

К Адель.

Она стояла перед горящей теплицей.

В темном платье, без халата, с распущенными от ветра волосами и руками, залитыми белым светом.

Перед ней на земле лежал один из нападавших.

Он не был мертв.

Но кричал так, будто пожалел об этом.

Адель держала ладонь над его плечом, и светлые нити, обычно сшивающие плоть, сейчас стягивали мышцы врага так, что тот не мог поднять клинок.

Целительская магия.

Оборотная сторона.

Не убить.

Остановить жизнь в нужном месте.

Рейнар застыл.

Он видел много магии.

Боевое пламя, ледяные копья, молнии, кровные печати, проклятые сети. Но целительство, примененное так, выглядело страшнее.

Потому что Адель знала тело.

Не примерно.

Не грубо.

Точно.

Где пережать нерв. Где лишить руку силы. Где заставить ногу подогнуться. Где остановить кровь так резко, что противник побледнеет от ужаса, но останется живым для допроса.

Она была не слабостью.

Она была ножом, который притворялся бинтом.

И Рейнар впервые по-настоящему понял, насколько двор был слеп.

— Госпожа! — закричал кто-то.

Слева от теплицы из дыма выскочил нападавший с арбалетом.

Рейнар двинулся раньше мысли.

Тело не успевало.

Каэл тоже рванулся.

Но Адель повернулась сама.

Слишком поздно для обычного мага.

Достаточно быстро для целителя, который видит смерть по движению плеча.

Она вскинула руку. Белая магия ударила не в арбалетчика — в землю под его ногами. Из почвы прорвались корни тепличной сон-травы, напитанные ее силой, обвили щиколотки и дернули вниз. Выстрел ушел в небо.

Адель сделала шаг вперед и резко сжала кулак.

Арбалетчик захрипел, выронил оружие и рухнул на бок, сжимая грудь.

— Дышать будешь, когда я разрешу, — сказала она.

Рейнар услышал ее сквозь шум боя.

И почти улыбнулся.

Почти.

Потому что в следующую секунду за ее спиной поднялась тень.

Не человек.

Дракон.

Не полный оборот — частичный. Наемник с драконьей кровью, покрытый темными пластинами чешуи, с удлиненными когтями и пастью, раскрытой для удара. Он вынырнул из дыма беззвучно, слишком близко.

Адель не видела.

Связь ударила паникой.

Уже его.

— Адель!

Она обернулась.

Поздно.

Рейнар сорвался с места.

Каэл что-то крикнул, но он не слышал. Мир стал узким: спина Адель, когти, расстояние, которого слишком много.

Внутреннее пламя взревело.

Не слушая боль.

Не спрашивая тело.

Рейнар прыгнул.

Не красиво. Не по-драконьи. Просто бросил себя между ней и ударом.

Когти вошли ему в плечо и грудь.

Боль ослепила.

Но он все равно ударил клинком снизу, в бок нападавшего. Драконья сталь вошла под чешую. Враг взревел, отшатнулся, но не упал.

Адель закричала его имя.

Вот теперь он был почти доволен.

Не потому, что она испугалась.

Потому что жива.

Рейнар развернулся, заслоняя ее собой.

— Назад, — выдохнул он.

— Вы с ума сошли?!

— Позже.

Нападавший снова пошел вперед.

Рейнар поднял клинок.

Рука дрожала. Повязка на груди стала горячей и мокрой. Старые швы, новые швы — все это больше не имело значения. Перед ним был враг. За ним — Адель.

Очень простая картина мира.

Враг ударил.

Рейнар отбил, но сила была не та. Удар прошел по руке до плеча, тело качнуло. Каэл врезался в нападавшего сбоку, Эдан с другой стороны полоснул по ноге. Дракон в маске взревел и выпустил черный огонь.

Рейнар выставил руку.

И все-таки вызвал пламя.

Черное Пламя ответило.

Не полным потоком. Не прежней силой.

Но ответило.

Огонь вырвался из ладони, столкнулся с чужим темным пламенем и разорвал его посередине. Вспышка отбросила всех. Рейнар упал на одно колено.

В груди что-то хрустнуло.

Адель оказалась рядом мгновенно.

— Не смейте!

— Конкретнее, — прохрипел он. — У меня богатый выбор.

— Не смейте умирать, идиот!

Он посмотрел на нее сквозь дым.

Волосы растрепаны, лицо в саже, на щеке тонкая царапина, глаза светятся такой яростью, что любой разумный враг уже сдался бы.

— Не планировал.