Она взяла его лицо в ладони — как Иррина, подумала она мельком, и тут же убрала эту мысль — и поцеловала его. Медленно, без торопливости, вкладывая в это всё, что не говорила три дня.

Он ответил — его руки нашли её талию, притянули ближе — и она думала:для него это прощание. Просто прощание. Он добрый, он не оттолкнёт, но это ничего не значит кроме прощания. А для меня это всё. Всё.

Она думала это — и всё равно не отходила.

Потому что завтра уйдёт. И больше не будет. И пусть хотя бы эта ночь.

Он прижал её к себе крепче — и она почувствовала, что он не просто прощается. Что что-то в нём держит её так, как держат вещь, которую не хотят отпускать. Что его руки помнят её — спину, плечи, — и это не прощание, это — что-то другое. Но она не позволила себе думать об этом. Она не должна придумывать себе то, чего нет. Чтобы сердце выжило, вытерпело еще немного.

Просто — была рядом. Эту ночь.

А он думал:

Она уходит завтра по своей воле. Это её решение — настоящее, взрослое, честное. Она сказала «мне нужно домой» и я слышал, что это правда. Она не ищет повода остаться. Значит — она не хочет оставаться.

И я не буду просить. Не буду удерживать. Не там, где не хотят.

Эта ночь — её. Я не возьму от неё больше, чем она даёт сама.

Он держал её и думал, что запомнит это на всю оставшуюся жизнь. Запах ночного ириса и её волос. Тепло её рук. То, как она дышит рядом. Это останется с ним навсегда. Это будет согревать его в одинокие дни в пустом замке.

Запомнит — и отпустит.

Потому что любишь — отпускаешь туда, где лучше.

Он взял ее за руку и повел в свою комнату, на свою кровать, чтобы на его подушке остался хотя бы запах. И всю ночь не выпускал ее из своих рук. И всю ночь не спал.

Утром она собрала вещи.

Вещей было немного: сумка, которая была с ней с самого начала — телефон, ключи, кошелёк. Несколько банок с травами. Книжка с рисунками от аптекаря. Пальто.

Банку с ночным ирисом она оставила на подоконнике.

Спустилась в прихожую. Каэрн был там — прямой, в тёмном, руки за спиной. Герт стоял у стены с тем видом, который Алина уже знала: человек, который никогда ничего не замечает, но сейчас заметил и молчит об этом.

— Маг ждёт, — сказал Каэрн.

— Хорошо.

Она застегнула пальто. Подняла сумку.

Он шагнул к ней и остановился — близко, в полушаге.

— Подожди, — сказал он.

Полез в нагрудный карман — достал что-то маленькое. Вложил ей в руку.

Она раскрыла ладонь.

Камень. Небольшой — с голубиное яйцо, — округлый, тёплый. Белый. И он светился — тихо, изнутри, как светятся угли, когда огонь почти погас, но ещё жив.

— Что это? — спросила она.

— Камень-свидетель, — сказал он. — Здесь такие делают маги — они связаны с человеком, которому принадлежат. Пока светится — я жив. — Пауза. — Если тебе когда-нибудь понадобится помощь — позови меня. Вслух, с этим камнем в руке. Он найдёт меня, где бы я ни был.

Алина смотрела на камень в своей ладони.

Он светился ровно, спокойно. Тёплый.

— Каэрн...

— Возьми, — сказал он. — Просто возьми.

Она сжала камень в кулаке.

— Спасибо, — сказала она. — За всё. — Голос не дрогнул. Почти. — За то, что позволил мне быть рядом. За то, что учил меня читать на вашем языке. За то, что рассказывал про город. За то, что... — Она остановилась. — Ты справишься. Слышишь? Ты справишься со всем. И будешь счастлив. Я так этого хочу!

Долгое молчание.

— Алина, — сказал он. Тихо, только для неё. — Это я должен благодарить тебя. За Кайра. За лечение. За то, что не ушла, когда я говорил «уходи». — Пауза. — За то, что верила.

— Верила и верю, — сказала она.

— Знаю.

Он поднял руку — нашёл её лицо в последний раз — и коснулся её щеки тыльной стороной пальцев. Медленно. Запоминая.

— Береги себя там, — сказал он.

— И ты здесь, — сказала она.

Она взяла его руку у своей щеки. Держала секунду. Потом отпустила.

— Пойдём, — сказала она.

Маг жил на краю города.

Портал открывался над рекой — тёмной, холодной, немного похожей на ту реку, из которой она пришла. Алина стояла перед ним и смотрела: за портальным маревом было что-то серое и знакомое — городской мост, мокрый ноябрьский воздух.

Домой.

Каэрн стоял рядом.

Она не смотрела на него. Если посмотрит — не сможет уйти, разревется, начнет выяснять отношения, выскажет всё про эту ситуацию, про обман. Она это знала.

— Всё, — сказала она.

— Всё, — согласился он.

Она сделала шаг.

Потом ещё один.

Портал закрылся за ней без звука.

Он стоял у реки долго после того, как всё исчезло.

Маг ушёл. Слуга, который приехал с ними, тактично отошёл к лошадям.

Каэрн стоял и слышал реку.

Думал о том, что ещё час назад она была рядом. Её рука в его руке. Запах ночного ириса. «Береги себя там».

Он сунул руку в карман.

Банка с ирисом — маленькая, тёмно-синяя крышка. Он взял её с подоконника её комнаты перед отъездом. Она оставила — значит, не хотела брать с собой.

Значит, оставила здесь. Для него.

Он сжал банку в ладони.

Открыл. Вдохнул.

Сладкое, тёплое, летнее.

Закрыл.

Пошёл к лошадям.

Первые дни без неё были просто днями.

Он справлялся. Он умел справляться — это было вбито в него так же глубоко, как выправка. Бумаги, письма, Вейр раз в неделю. Зрение становилось лучше — теперь он видел цвета. Смазанно, неточно, но — цвета. Зелень деревьев. Синее небо.

Он видел небо.

Первый раз — остановился на улице Аш'Корума и поднял голову, и увидел: синее. По-настоящему синее. Не серое и не белёсое — синее.

Его первая мысль была:она бы сказала что-нибудь про это синее. Что-нибудь точное и немного смешное.

Вторая мысль была:её нет.

Он пошёл дальше.

Банку с ирисом он поставил на тумбу у своей кровати.

Утром — брал в руки. Вечером — открывал на секунду. Не много, чтобы запах не выветрился. Просто — на секунду.

Этого хватало.

На пятый день после её ухода пришло письмо от Лейры.

Короткое, по-деловому:«Аст Нор задержан. При нём — документы. Прочти вложенное».

Вложенное было письмом.

Написанным рукой Иррины. Адресованным Сейрину.

Он попросил слугу прочитать вслух — зрение ещё не давалось мелкому шрифту.

«...он мне верит. Я была права, что пришла сама. Ты можешь не беспокоиться — он слеп не полностью, но достаточно. Пока рядом нет этой рыжей — он уязвим. Я смогу убедить его подписать передачу северных земель, он доверяет мне. Скажи нотариусу быть готовым через три дня. Что до нападения — он ни о чём не догадывается, я убедилась. Можешь продолжать. Рыжая видела нас и наш поцелуй и молча ушла. Это было её лучшее решение. Мы всё сделаем как надо, любимый».

Он поехал к Лейре. Она приняла его в гостиной и понимающе молчала.

— Аст Нор — это курьер? — спросил Каэрн.

— Был. До сегодняшнего утра.

— Где Сейрин?

— Уже едут за ним.

Каэрн сидел неподвижно.

Думал о том, что его план сработал. Что именно этого он и добивался — когда говорил Иррине «я не переставал», когда позволил ей думать, что управляет им. Он знал, что она напишет Сейрину. Знал, что письмо раскроет всё.

Не знал только одного. Что Алина войдёт в тот момент. Что она слышала.

Он понял это только сейчас — сидя с письмом Иррины, — и понял так резко, что перехватило дыхание. Она вернулась раньше. Она вошла и слышала — «я не переставал», «она только помогала». И ушла, ничего не спросив.

И сказала ему:мне нужно домой.

Не потому что хотела домой.

Потому что думала, что он любит другую.

— Каэрн, — сказала Лейра. — Ты в порядке? Ты побледнел.

— Я сейчас, подожди, — сказал он.

Он сидел и думал о том, что сделал. Что она ушла с этим внутри — с тем, что видела, с тем, что слышала. Что он ей говорил «скажи», а она не сказала, и он не понял почему, и принял её молчание за равнодушие и решение.