Бринн, по крайней мере, распознаёт опасность. Она тащит сестру между двумя административными зданиями, пока они не исчезают в суматохе. Только тогда я отпускаю свою драконью форму.

Преобразование пробегает по мне волной — чешуя скрывается под плотью, крылья складываются в позвоночник, кости сжимаются с тошнотворным хрустом. Мгновения спустя я стою на коленях обнажённым и человеком, грудь тяжело вздымается, пот стекает по вискам, пока реальность медленно собирается вокруг меня.

Рёв Бизу разрезает хаос. — Дейнтазар, ты, богом проклятый маньяк!

Я поднимаю взгляд и вижу, как он мчится ко мне, доспехи гремят с каждым шагом, чёрный плащ развевается у него в кулаке. Драконы сходятся вокруг нас в ропщущий круг — некоторые с одобрительными кивками, другие с нахмуренными бровями. Неодобрительные взгляды старейшин жгут мне спину.

— Какого чёрта ты натворил?! — Он набрасывает плащ на мои обнажённые плечи.

Мой кулак встречается с его челюстью прежде, чем я успеваю передумать. — Ты продал нас! Нашу семью! Наше королевство!

— Чёрта с два! — В уголке его рта выступает кровь.

— Я видел, как ты сговариваешься с Анисом и Брутусом Мераксисом! — Мой второй удар встречает пустой воздух, когда он уворачивается.

Бизу отступает, сужая глаза. — Ты всё неправильно понял. Я ни с кем не сговаривался.

— Эсме видела тебя с мальчишкой Брайнор.

В его выражении что-то меняется — забава, чего только нет. — Думал, уловил её запах. Та теневая мантия... замечательная, не правда ли? Драконья энергия в руках тёмнокровных творит чудеса. Неудивительно, что Анис хотел её держать близко.

— Ради той братской любви, что ещё осталась между нами, Бизу — прекрати это.

— Я не сговаривался, чёрт побери! — Его голос опускается. — Я... притворялся.

— Притворялся?

— Отец заподозрил предателей в нашем совете месяцы назад. Я делал вид, что играю вдоль, когда Брайноры подошли ко мне.

Толпа прижимается ближе, десятки драконьих глаз прикованы к нашему разговору. Теперь они моя ответственность. Мои подданные. Тяжесть этого знания рвёт что-то жизненно важное внутри меня.

— Ты делал вид, — повторяю я, слова пусты у меня во рту.

Глаза Бизу сужаются. — Я обнаружил причастность Аниса только сегодня утром. Он всё скрывал. Только Брутус Мераксис и его внутренний круг знали, что он организовал всё восстание. — Он проводит рукой по волосам. — Я везде искал Отца, чтобы предупредить его. Не могу найти.

— Не найдёшь, — говорю я, слова словно пепел во рту. — Анис убил его.

Бизу замирает. Его золотые глаза расширяются, затем тускнеют, когда до него доходит понимание. Его челюсть сжимается, мышца дёргается под кожей. Руки дрожат, прежде чем сжаться в кулаки по бокам. Из него вырывается низкий звук, не совсем рык, не совсем стон.

Я узнаю его боль, потому что она отражает мою. Ту пустую боль, где раньше жила уверенность, ту сырую ярость, умоляющую о выходе.

— Теперь я король, — говорю я, голос едва устойчив.

Теперь я король.

И я только что потерял свою королеву.

Бизу постепенно приходит в себя, шок отступает. Мы ускользаем от толпы, проскальзываем мимо стражей, чьи руки замерли у эфесов мечей, избегая вопросительных взглядов администраторов, прижимающих свитки к груди. Западное крыло предлагает нам временное убежище.

— Что-то происходит у северного входа, — бормочу я, наблюдая, как драконы текут по главному залу к ступеням дворца.

— Что ты знаешь об Арринте? — спрашиваю я.

Золотые глаза Бизу темнеют. — Я держал его на расстоянии от заговорщиков. Говорил Брайнорам, что работаю над ним, а на самом деле предупреждал держаться подальше.

— Ты был двойным агентом?

— Пытался выявить змею, прежде чем предупредить Отца. — Его голос опускается до шёпота. — Никогда не представлял, что она носит нашу чешую. — Слёзы наворачиваются на глаза, которые я видел плачущими лишь однажды — когда горел погребальный костёр Матери. — Мы должны были быть братьями в первую очередь, Дейн. Препираться из-за мест в совете, а не... это.

— Нам нужно вытащить Арринта, прежде чем Анис покажет свою истинную сущность.

Бизу сканирует окружение, глаза отслеживают каждое движение, пока он отвлекающе кивает проходящим служащим. Его пальцы отстукивают по бедру — нервная привычка воина. Я больше не уверен, что могу доверять кому-либо, но если Бизу готов помогать мне, пока что я приму это... держа ухо востро.

— Он захочет Эсме, знаешь ли, — говорит он.

— Анис? Пусть тоскует сколько влезет. Он её не получит.

Он усмехается уголком губ. — Ты сломал защиту, не так ли? Для этого и был весь этот драконий трюк.

— Ей нужны равные условия для того, что будет дальше. И мне нужно было быть здесь, внизу. Давай, брат. Ещё не поздно.

— Так что мы делаем? — спрашивает он.

— Созываем экстренный совет безопасности, — отвечаю я. — Полковник Рогон должен знать всё, что произошло. По закону, после смерти Отца, теперь я Король Дрейтиса. У меня есть власть.

Но когда мы достигаем северной стороны дворца, настроение меняется.

Главный зал переполнен, и ещё больше драконов выплёскиваются по парадным ступеням во двор. Анис стоит на чёрном каменном помосте, его голос разносится над ропотом.

— Боюсь, король Беммар мёртв, — объявляет он, хмурясь.

Брутус Мераксис стоит с другими великими Домами — Брайнор, Рогон, Хэрроу — именно теми членами, что мне были нужны в моём совете. Глаза полковника Рогона расширяются, шок и горе борются на его лице.

— В моей руке, — продолжает Анис, — я держу доказательство того, что лорд Дейнтазар приказал жестоко убить короля.

— Что? — шепчу я, ошеломлённый.

Бизу остаётся рядом, сканируя толпу. Я чувствую, как всё больше драконов обращают на нас взгляды, но не могу оторвать глаз от Аниса и лжи, льющейся с его губ.

— Это был заговор, чтобы помешать нашему отцу раскрыть правду, — говорит Анис, качая головой с зловещей скорбью. — Правда в том, что мы должны вернуть себе небеса. Король Беммар искал мира, но он знал, что люди никогда не позволят нам парить.

— Мой лорд, — протестует полковник Рогон, — вы, должно быть, ошибаетесь.

Арринт выходит из-за Аниса и склоняет голову. — Я лично проверил письмо, — говорит он тихо.

— Какое письмо? — бормочет Бизу.

— Понятия не имею, — отвечаю я.

— В этом письме, подписанном лордом Дейнтазаром, — Анис размахивает пергаментом, — он нанимает Лорена и Северена Пейнов — двух дворцовых стражей и учёных — и обещает им золото и драгоценности за услугу. Они признались: эта услуга заключалась в убийстве короля Беммара.

— Вы задержали братьев Пейнов? — требует полковник Рогон.

Анис лишь кивает. — Они дадут показания. Я стою здесь сегодня, с доказательствами и показаниями под присягой, чтобы обвинить лорда Дейнтазара из Дома Драксион в отцеубийстве и цареубийстве — преступлениях капитальных, непростительных.

— Боги, — ругается Бизу, оттягивая меня от толпы. — Нам нужно идти. Сейчас.

Я вырываю руку, бросаясь к помосту. — Не позволю ему распространять эту ложь.

Голос Аниса разносится над толпой. — С глубокой скорбью я должен принять эти обязанности — как Лорд Дома Драксион и Король Дрейтиса — как того требует престолонаследие.

— Пламя Дрейтиса! — Голос Арринта раздаётся в зале.

Ответ толпы гремит в зале: — ПЛАМЯ ДРЕЙТИСА!

Пальцы Бизу впиваются мне в плечо, когда он оттаскивает меня назад. — Ради богов, Дейн — они тебя разорвут. — Он проталкивает меня через служебную дверь, вниз по узкой лестнице в покои слуг как раз над подвалом, из которого я сбежал ранее. — Ты разве не слышишь их? Они уже сделали выбор.

Они сделали, даже когда я хочу продолжать отрицать это, бороться против веры в это. Анис подал идеальную историю, идеально преподнесённую. Он настроил Дрейтис против меня. Даже Арринт верит ему. Против всех шансов Бизу выставляет себя преданным, но два дракона не могут противостоять королевству.