«Там же, типа, дофига драконов. Мы будем выделяться, как два больших пальца из Даркбирч». Я выглядываю из-за угла на толпу, хлынувшую к центральной площади. «Они совсем теряют голову из-за Эсме и этого принца».

Двое драконьих людей в золотых туниках останавливаются в паре шагов от нашего укрытия.

«Они терпеть не могли друг друга», – говорит тот, что повыше, и в его голосе капают сплетни. «Слышал это прямо от профессора Кайлет в институте. Не могу понять, зачем лорд Дейнтазар женился на этом создании».

Его друг фыркает. «Жена-трофей с поверхности, очевидно же». Он хлопает себя по бедру со смехом, прежде чем оба присоединяются к бегущей толпе.

Я втягиваю Чада в узкий переулок, который пахнет драконьим барбекю и серой. «Ну, драконьи яйца, мы только что влипли в, типа, сверхъестественную мыльную оперу века. Моя сестра – моя перфекционистка, сверхуспевающая сестра – вышла замуж за драконью знать? И теперь он пропал? И они винят ее? Это семейная драма Салемов следующего уровня, даже для нас».

«Твои способности к наблюдению продолжают изумлять», – говорит он без эмоций.

Мои руки дрожат, когда я хватаю его за рукав. «Какой план? Как нам ее найти? Она, наверное, там, куда направляется эта толпа».

Мозг крутит видения Эсме, заживо поджариваемой или чего там драконы делают со своими врагами, но Чад хватает меня за плечи, сжимая достаточно сильно, чтобы удержать на месте.

«Эй. Бринн. Посмотри на меня».

«Мне нужно вытащить ее⁠—»

Наши взгляды встречаются. Та странная красная вспышка мерцает в его радужках, и внезапно моя паническая шкала падает с одиннадцати до, может, шести. Тем временем Чад обмякает у стены, выглядя так, будто его сейчас вырвет.

«Вот что бывает, когда играешь в демона эмоциональной поддержки», – бормочет он, прижимая пальцы к вискам.

«Береги свою моджу», – шепчу я.

Он снова выглядывает в сторону улицы, морщась. «Твоя сестра определенно в первоклассной переделке, Бринн».

А мы – спасательный отряд. Полудохлый демон и разочарование семьи Салемов. Потрясающе.

30

ЭСМЕ

Когда Беммар возвращается в комнату, я почти закончила соскребать одну из защитных печатей со стены. Мне удалось определить руны, которые защищают мои окна, позволяя моей тенистой энергии протекать сквозь камень. Забавно, как под давлением появляются новые навыки.

«О чем вы с Дейнтазаром говорили перед его отъездом?» – угрюмо требует король.

Я держу руки за спиной, тенистые щупальца быстро скользят обратно под кожу, пока я стою к нему лицом. «Почему вы спрашиваете?»

«Мы не можем найти его нигде. Ни одно из наших заклинаний следа почему-то не работает…»

На мгновение я вижу подлинную боль в его золотых глазах. Глазах, как у его сына, но отягощенных бременем лидерства, необходимостью держаться перед своими подданными – как верными, так и предателями. Я не вижу человека, который желает зла своему сыну. Я вижу человека, который отчаянно хочет его найти. Человека, которому небезразлично.

На мой взгляд, такой человек не стал бы торопиться с вторжением в мир наверху. Беммар может быть упрямым и гордым, но он не производит на меня впечатление дурака. Тогда, возможно, стоит проверить одну из моих теорий.

«Дейн сказал, что в Доме Драксион есть предатель», – наконец говорю я.

Выражение лица Беммара застывает в точной гримасе недовольства. «Предатель? Что ты имеешь в виду?»

«Вы, конечно, знаете, что среди вас есть те, кто желает завоевать мир наверху. Снова сделать драконов вершиной пищевой цепи».

«Это просто гневные разговоры разочарованных детенышей, которые не имеют ни малейшего понятия, что это повлечет за собой. Или к чему может привести. Я не обращаю на это внимания», – усмехается Беммар.

Меня осеняет, что он на самом деле верит, что беспокоиться не о чем.

Пристегнись, папочка. Я сейчас взбешу тебя.

«Один из братьев Дейна сговаривался с Домом Брайнор с этой целью. Он сказал, что у них теперь есть верные люди в каждом доме», – говорю я королю и внимательно наблюдаю за его реакцией.

Сначала его брови взлетают вверх, затем следует резкое падение и разглаживание лба, когда кровь отливает от его щек. Он расхаживает по комнате, шаги медленные и размеренные, пока он анализирует мои слова.

«Кто из его братьев?» – спрашивает он.

«Я полагала, вы уже могли догадаться», – отвечаю я, снова испытывая его.

Пока что Беммар проходит с блеском как самый невежественный король Драэтиса, что заставляет меня задуматься. Насколько может ослепить отцовская любовь? Неужели у него не было разговоров со всеми четырьмя сыновьями на эту тему? Один или несколько из них должны были сказать что-то, что зазвенит тревожным звонком у него в голове.

*Насколько плохо было бы, если бы мы взяли мир назад кровью и огнем?* – мог спросить Бизу. *Иначе они не позволят нам снова увидеть небо*, – мог добавить Арринт. Дейн выступил бы против. Анис, самый мудрый среди братьев, согласился бы с ним. И Беммар что-то понял бы. По крайней мере, я так предполагаю.

Он бросает на меня жесткий взгляд. «Это слухи? Что-то, что ты могла услышать в Беллаториуме?»

«Нет, ваша милость. Это то, что я видела собственными глазами».

Король больше не желает скрывать свое раздражение. «Это игра, в которую ты пытаешься играть, темнокровная? – шипит он. – Ты намеренно утаиваешь информацию, которая подвергает опасности моего сына, твоего мужа, кронпринца?»

«Нет». Я медленно качаю головой. «Я просто пытаюсь понять, вы в курсе заговора или даже согласны с идеей вторжения в мир наверху».

«Я удерживал свой народ здесь, в абсолютной безопасности, веками! – ревет он. – Каким же я должен быть дураком, чтобы вести свой народ к новым кровопролитиям и разрушениям, когда мы едва сумели сохранить наш вид после Кровавых Войн?»

Я нахожу его аргумент убедительным. «Именно поэтому мне кажется странным, что драконы, уже пережившие такие войны, могут быть в favor вторжения».

«Они либо дураки, либо заблуждаются. В любом случае, они опасны для всего Драэтиса, и я не могу потерпеть такую измену, Эсме Салем». Он делает еще один глубокий вдох. «Кто из моих сыновей? Я не спрошу снова. Я вырву ответ из твоего горла, если потребуется».

И, если быть честной с собой, у меня не будет ни шанса против такой ярости.

«Бизу», – бормочу я.

«С кем он сговаривался из Дома Брайнор?»

«Я полагаю, его зовут Сема».

И вот оно. Пенни только что упала.

«Бизу, ты полнейший болван!» – шипит он и выходит.

«Подождите!» – кричу я вдогонку Беммару, но он уже исчез.

Вслед за ним уходят и стражи, которых он поставил у моей двери. Моей теперь… очень широко открытой двери. Мне нужно мгновение, чтобы осознать, что только что произошло, помимо эмоционального откровения Беммара. Я могу только представить, что творится у него в голове или как он собирается разобраться с этим уровнем предательства.

Это приведет к смуте.

Это поставит меня в опасность, если я сначала не найду Дейна или способа выбраться отсюда.

«Он оставил дверь открытой», – бормочу я себе, кусочки головоломки складываются на место. Король Беммар оставил дверь открытой для меня.

Нарочно.

Это мой сигнал валить из этого дворца, и чем скорее, тем лучше, так что я оборачиваю себя в свой теневой плащ и выхожу в коридор, уже планируя свой следующий шаг.

31

ДЕЙН

Анис точно знал, что делает, когда готовил этот винный погреб. Я провожу пальцами по замысловатым защитным символам, вырезанным в каменных стенах, чувствуя, как магия пульсирует у кожи. В некоторых местах – три слоя глубиной. Мой брат не оставил ничего на волю случая – он видел, чем я стал после того, как вкусил кровь Эсме. Он был свидетелем силы, пропитанной тенью, которая теперь течет по моим жилам, силы, которой он явно боится настолько, что создал эти замысловатые предосторожности.

Мой кулак врезается в стену, заставляя сине-белые руны вспыхивать по камню, как молнии. Я щелкаю пальцами, вызывая маленькое пламя, которое танцует над моей ладонью, отбрасывая жуткие тени, пока я ищу слабое место в моей тюрьме. С каждым ударом моих светящихся костяшек по древнему камню защита контратакует – магический ток, который отзывается в моем костном мозге.