— Первое. Строительство тренировочной базы на Изнанке.

— Где конкретно, господин? От этого будет зависеть итоговая стоимость.

— За поселением муравьёв, — говорю я. — Нужны рабочие, материалы, охрана.

Евграфыч бледнеет, но послушно записывает. Да, думаю, ему не так-то и просто сводить бюджет с моими проектами и выходками, но нам нельзя медлить, надо поднимать род и защищать его.

— Сколько рабочих потребуется?

— Для начала — десять-пятнадцать человек. Крепких, надёжных. Готовых работать в необычных условиях.

— Понял. Что ещё?

— Планы такие: защитный купол для обычных людей, казармы, тренировочные площадки. Фёдор займётся куполом.

Евграфыч кивает, делает пометки.

— Второе, — продолжаю я. — Как продвигается строительство храма?

Дворецкий оживляется.

— Ольга Николаевна присмотрела отличное место, господин. На возвышении, недалеко от моря. Оттуда открывается прекрасный вид на залив. Архитектор уже составил первые эскизы.

— Покажи.

Евграфыч достаёт из ящика свёрнутые листы. Разворачивает на столе.

Эскизы действительно хороши. Небольшой храм — строгий, без излишней роскоши, но величественный. Высокие колонны, купол с изображением скорпиона, широкие ступени.

— Неплохо, — киваю я. — Съезжу туда в ближайшее время, посмотрю на место.

— Когда прикажете подготовить машину?

— Завтра. Или послезавтра. Посмотрим.

Встаю. Евграфыч поднимается следом.

— Что-нибудь ещё, господин?

— Пока нет. Работай.

Выхожу из каморки.

Храм, база, расследование по крабу, противостояние с Косаткой, культ Сольпуги… Дел всё ещё невпроворот, хорошо хоть удалось нейтрализовать Пересмешникова с его дворянской шайкой. Они вернутся, я это знаю, такие всегда находят путь обратно.

Но сейчас — разломы.

Собираю команду во дворе. Цыпа, Даниил, Кабанский, Ирина, несколько гвардейцев. Все в боевой готовности.

— Сегодня закрываем два портала, — объявляю я. — Ирина, координаты?

— Первый — в двух километрах к северу. Небольшой, второго уровня. Второй — чуть дальше, тоже наш по документам.

— Отлично. Выдвигаемся.

До первого разлома добираемся быстро.

Изнанка второго уровня. Багровое небо, странная растительность, запах озона. Знакомая картина. Интересно, а вид Изнанки как-то связан с местностью, где она появляется? Может, в глухой Сибири будет что-то другое? Например, ледяные монстры?

— Это ещё что за хрень? — Цыпа первым замечает тварей.

Они выползают из-за камней. Круглые, размером с большую собаку. Покрыты шипами — длинными, острыми. И они… меняют цвет. Только что были серыми, как камни, — и вот уже багровые, как небо.

— Хамелеоны, — говорит Даниил. — Осторожно. Они могут стрелять.

— Чем? — удивляюсь я, вроде на дикобразов не похожи.

В ответ одна из тварей разевает пасть — и оттуда вылетает что-то длинное, быстрое. Язык? Шип? Не успеваю разглядеть — уклоняюсь в последний момент.

— Понял, — бормочу я. — Языком. Или шипами. Неважно.

Бой начинается.

Кабанский врывается в гущу тварей первым. Я ожидал, что он пойдёт напролом, как Цыпа — но нет. Давид двигается иначе. Уклоняется, уворачивается, бьёт точечно. Каждый удар — в уязвимое место.

Цыпа, напротив, работает как всегда — напором и грубой силой. Его кастеты крошат тварей, шипы так и отскакивают от усиленной кожи. Он смеётся — ему весело.

Даниил держится в стороне, но его гибкое тело мелькает между монстрами. Он будто танцует — смертельный, изящный танец.

А я… Что я? Орудую битой, конечно.

Вспоминаю уроки Даниила. Да, бита — не шпага. Но принципы те же. Уклонение, финт, удар. Защита, контратака.

Одна тварь бросается на меня. Ухожу в сторону, бита опускается на её голову. Хруст. Макр вылетает из тела и притягивается к «магниту» на бите — в который раз восхищаюсь подарку муравьёв. Очень полезная штука.

Вторая. Третья. Четвёртая.

Через несколько минут всё кончено. Твари мертвы, макры собраны.

— Неплохо, — Кабанский подходит ко мне, вытирая кровь с руки. — Ты хорошо двигаешься.

— Учусь.

— Заметно. Кто учитель?

— Даниил.

Давид бросает взгляд на Ужина, который стоит в стороне, избегая любых прикосновений.

— Хороший выбор. Я, пожалуй, тоже возьму у него пару уроков.

Ирина закрывает разлом. Делает это быстро, уверенно — практика даёт о себе знать. Да и артефакты помогают.

— Готово, — говорит она. — Идём ко второму?

— Идём.

Выходим из портала, движемся к следующему разлому. Но не успеваем дойти, как…

— Смотрите, — Цыпа указывает вперёд.

Из второго портала выходит группа людей. Пятеро. В форме охотников, с оружием.

И во главе — Тильгенов.

Глава отряда «Косатка». Мой личный враг после того, как я победил его на дуэли.

— Какая встреча, — он ухмыляется, останавливаясь в нескольких шагах от нас. — Граф Скорпионов собственной персоной.

— Тильгенов, — киваю я холодно. — Какими судьбами?

— Работаем, — он обводит рукой своих людей. — Закрываем разломы, добываем макры. Знаешь, как это бывает?

— Знаю. Только этот разлом — по документам мой.

— Документы… — Тильгенов морщится. — Кто первый пришёл — того и добыча.

— Мы пришли первые.

— А мы — раньше, — он ухмыляется шире. — Уже почистили портал. Все макры — наши.

Чувствую, как закипает злость. Но держу себя в руках.

— Это нарушение устава.

— А ты докажи, — Тильгенов подходит ближе. — Слушай, Скорпионов. Ты думаешь, что крутой? Думаешь, выиграл дуэль — и всё, теперь ты король? Нет. Ты просто выскочка с амбициями.

— А ты — неудачник, который не может принять поражение.

Его лицо темнеет.

— Мы заберём первое место в рейтинге, — шипит он. — И тогда посмотрим, кто неудачник.

— Забирай, — пожимаю плечами и ухмыляюсь. — Если сможешь.

— Смогу, — он разворачивается к своим. — Уходим, а то здесь воняет.

«Косатка» уходит. Я смотрю им вслед.

— Это была провокация, — говорит Кабанский тихо. — Он специально искал встречи. Хорошо, что ты не повёлся.

— Знаю.

— Война?

— Неизбежна.

Поворачиваюсь к команде.

— Возвращаемся. И передайте Олегу — усилить охрану особняка. Тильгенов может попытаться что-нибудь устроить.

Все кивают.

Война с «Косаткой». Ещё одна проблема в длинном списке.

Но, как минимум предупреждение за нарушение правил ему прилетит, это я устрою. Не надо было лезть в мой разлом…

Вечером, когда все дела улажены, иду на Изнанку один.

Тень поместья. Моя собственность, выигранная у Пересмешникова. Копия усадьбы на втором уровне.

Здесь всё по-другому. Даже есть комнаты, которых нет в реальном мире. Ну или есть, просто скрыты лучше — эту теорию тоже надо проверить.

Одну из таких я намерен найти. Если она была целью Пересмешникова, значит, там явно есть что-то интересное.

Прохожу по коридорам, сверяясь с планом реального особняка. Главный зал, лестница, второй этаж, поворот налево…

Стена.

В реальном мире здесь — просто стена. Но на Изнанке…

Провожу рукой по камню. Чувствую — что-то не так. Магия. Иллюзия. Неужели Анатолий Гаврилович не смог этого почувствовать? Может, это какая-то особая магия, которую распознают только те, в ком течёт кровь Скорпионовых? Или Сольпугиных?

Крайне любопытно, но чую, меня ждут ещё те сюрпризы, так что концентрируюсь и смотрю в оба. Вдруг, как в «Индиане Джонсе» прямо из стены вылетит стрела?

Нажимаю в нужном месте, где ощущаю самый сильный магический всплеск.

Стена отходит в сторону. За ней — узкий проход.

Захожу.

Комната небольшая. Пустая, на первый взгляд. Только пыль и паутина.

Но я чувствую — здесь что-то есть. Стены пустые, вроде никаких отверстий или ловушек нет.

Делаю шаг вперёд…

Пол уходит из-под ног. Падаю — но успеваю схватиться за край. Подо мной — бездонная темнота.

Пересмешников, тварь. Оставил-таки сюрприз для непрошеных гостей. Я так и знал, что не может быть всё так просто…