Что же за ведьма такая, которая абсолютно не ощущает оборотней? Либо она только обучается, либо совсем слабая. Зачем пошла в Чаролесье одна? Хотя не мне судить, я же как-то пересекла половину Андмарры в гордом одиночестве.

Из темных и широких кустов с противоположной стороны тропинки раздался треск. Видимо, животное наступило на сухую ветку и обозначило себя. Девушка звук услышала и испуганно обернулась, прижав к себе корзину. Дурочка, бежать надо, а не стоять на месте.

Волк, осознав, что прятаться больше не имеет смысла, вышел из своего укрытия. Я была права в своих догадках, потому что зверь скалился и рычал на свою добычу. Медленно он двигался к колдунье, всматриваясь в жертву яркими голубыми глазами. Обнажил зубы и сморщил морду. Страшный, жуткий и голодный.

Она от ужаса упала на траву, чуть не провалившись в кустарник. Сомкнула веки и что-то забормотала, плетя на пальцах заклинание, но от страха у нее плохо получалось.

Богиня, неужели ей никто не поможет?

Хищник будто упивался ее испугом, радовался, все больше напоминая мне Ортрона. Мерзавцу тоже доставляло удовольствие видеть меня без сил.

Нет, я не могу остаться в стороне. Никто не должен погибать такой жестокой смертью. Он явно вознамерился загрызть несчастную.

Выпрыгнув с правой стороны, я набросилась на волка и яростно кусала везде, где только могла дотянуться. Нещадно царапала когтями морду врага, вгрызалась в уши и громко визжала при этом.

Многоликая услышала мои молитвы, ветер не донес до обидчика мой запах, и первую минуту зверь обомлел от шока. Конечно, лисы редко нападают первыми. Он не смог сразу дать отпор, но быстро пришел в себя, извернулся, схватил меня клыками за бок и замотал в зубах словно половую тряпку. Челюсть его сжималась крепче, и мои кости заскрипели в железной хватке. Наше сражение стало напоминать ком из рыжего и серого меха с холодящими душу отчаянными воплями.

К счастью, ведьма, наконец, смогла совладать с собой. Я дала ей необходимую передышку, чтобы собраться.

Она подскочила, сосредоточилась, и из ее ладоней вылился магический свет, призывая лес на помощь. Корни близлежащих деревьев вырвались из недр, вспахали землю и поднялись над нашими телами. Они били серого хищника наотмашь, пока он меня не отпустил, оплели его лапы и начали с остервенением душить.

Тяжело задышав и поскуливая, я отползла подальше. На мех было страшно смотреть, вся в крови и грязи, я на миг закрыла глаза и устало повалилась.

***

Очнулась я внезапно и уже человеком. Придя в сознание, обнаружила, что лежу на постели в тесной комнате и, не узнав места, дернулась было бежать, но рядом образовалась девушка. Та самая, которой я помогла в лесу.

— Прошу вас, не волнуйтесь, леди Синклер. Вам никто не причинит вреда.

Она подошла поближе, держа в ладонях влажное полотенце и положила мне на лоб.

— Откуда ты знаешь, кто я? — изумилась ее осведомленности и стянула неприятную ткань.

Ну, не говорила же я в бреду.

— Вы в клане Киркпатриков, вашу семью здесь уважают и любят, а я жена наследника Кенна. — Она искренне улыбнулась. — Лахлан обрадуется, когда узнает, что вы пришли в себя.

Значит, молодой воин все же женился на своей возлюбленной.

— Я долго была в забытье? — подняла одеяло, чтобы осмотреть раненый бок, перевязанный чьими-то заботливыми руками.

Вести беседу с Кенной было несколько неловко. Чуть больше месяца назад мне предлагалось место любовницы подле Лахлана, на глазах у нее самой , но он хотя бы не соврал мне, в отличие от супруга.

— Уже вечер, а пришли вы утром, леди Синклер, — она заметила, как я осматриваю повязку. — Я наложила бинты и обработала рану, вашему здоровью ничего не угрожает.

— Не зови меня так, — поморщилась из-за воспоминаний о предательстве мужа. — Я Летти или Летисия. Скажи, пожалуйста, а волк... он?

Ведьмочка догадалась, к чему я клоню. На моих руках уже была одна смерть, и хотя я действовала в свою защиту, то не могла быть готовой ко второй.

— Он смог убежать, — она удрученно вздохнула. — Нас уже несколько месяцев преследуют Драммонды, но доказать мы ничего не можем.

— Почему? — даже привстала от удивления, позабыв о болезни и ссадинах.

По мне все было очевидно. Если они не в силах объявить войну, то вполне могли бы обратиться за помощью к королю. Его Величество не терпел внутренних междоусобиц и заставлял кланы примиряться.

— Если лаэрд захочет, он объяснит, — Кенна опустилась рядом и проникновенно заговорила. — Я хотела тебя поблагодарить. Спасибо, что встала на мою защиту. У нас не каждый воин решится помериться силой с обращенным зверем.

— Разве можно было по-другому, — не ожидала от нее подобной реакции. — А тебе спасибо, что не испугалась и тоже дала отпор, вытащила меня оттуда.

— Разве можно было по-другому? — девушка передразнила меня, но сменила тон на более озабоченный. — Как ты себя чувствуешь?

— Сносно, — я прислушивалась к себе, но, видимо, ее лечение не прошло даром.

Ничего не ныло, магический резерв был полным, а я явно отдохнувшей. Меня мучило разбитое сердце, жаль, что его перевязками и эликсирами не побороть.

— Я подготовила тебе одежду, — Кенна поднялась, — и таз с водой. Лаэрд и Лахлан будут ждать тебя на ужин, если ты, конечно, в состоянии прийти. Ты же для чего-то сюда отправилась?

Девушка хоть и выглядела внешне спокойной, но явно тревожилась за будущее. Зачем жене могущественного главы клана понадобилось путешествовать в одиночку на другой конец страны?

Пускаться в объяснения я не решилась. Я даже не уверена, поверит ли мне лаэрд Кирпатриков или сразу прогонит подальше. Да и что сказать? Ведьма нагадала мне что-то про два клана, а я, обидевшись на Джеймса, подумала о том, кто хорошо ко мне отнесся во время турнира? Глупость несусветная.

Но все же... на нее напал Драммонд. То ли это звериное чутье, то ли интуиция, то ли провидение от лесных духов, я точно знала, что обидчик подчинялся Нортону. Ощущала запах претендента на мою руку. А если волк удрал, то и Нортон будет осведомлен о моем пребывании здесь.

Многоликая, для чего я ему нужна? Он ко мне чувствами явно не воспылал.

Умалчивать о своих догадках насчет племянника Драммонда не собиралась. Будет кощунством, если из-за меня пострадает равнинный клан. Среди них нет таких умелых опытных воинов, как мои братья или муж. О последнем отчаянно старалась не думать и не вспоминать, но его образ то и дело вставал передо мной.

— В общем, ты собирайся, — Кенна выдернула меня из собственных мыслей. — Я подойду через пятнадцать минут, и отправимся вместе.

— Кенна, не торопись, — потянулась к колдунье. — А ты зачем отправилась в Чаролесье в одиночестве? Сама же сказала, что на вас уже частенько нападают.

Она нахмурилась и растерялась, раздумывая, как лучше ответить, да и стоит ли.

— Ты же поняла, что я ведьма? — вопросительно уставилась на меня.

Сложно было не заметить.

— Да, — просто кивнула, подавив снисходительную ухмылку.

— Я совсем недавно обрела силы. Только начала учиться, но вскоре вышла замуж, и — Кенна погладила себя по животу, — наш союз благословила Многоликая. Еще никто не знает, но я беременна. Хотела набрать трав, прежде чем стану неподъемной. Никого не предупредила и поплатилась за свою беспечность. Не устану возносить хвалы богине за то, что ты там появилась.

— Я тебя поздравляю, — я действительно обрадовалась за девушку. — Но больше не покидай клан, что-то нехорошее назревает.

— Я тоже это чувствую, — она мрачно подтвердила мои догадки. — Нам уже житья нет от нападений. Лаэрд хотел обратиться за помощью к твоему отцу.

Значит, если Киркпатрик отправит весть, то и Родерик Макензи вскоре пребудет. Не один, с братьями. А я пока не определилась, хорошая это новость для меня или плохая.

***

Я постаралась быстро собраться. Негоже заставлять себя ждать главу клана. Все-таки от него зависит моя дальнейшая судьба. Я не собиралась оставаться навечно у Киркпатриков, но вполне могла перевести здесь дух и определиться, что делать дальше.