— Я же буду недалеко, — поджала губы. — Ближе, чем если бы уехала с Лахланом.

Мама отвернулась и откинула одеяло.

— Киркпатрик не стал бы препятствовать нашему приезду, а за этого оборотня кто может ручаться? Вдруг он не позволит приезжать к тебе?

Об этом я не думала. Джеймс не казался мне опасным. Суровым, да, немного мрачным, но я ведь и улыбку его видела. Нет, он точно не будет препятствовать моему общению с семьей.

— Мне кажется, ты излишне предвзята, — я погладила ее по плечу. — За мое короткое общение с ним он всегда себя вел как настоящий рыцарь.

— Я буду молиться об этом, — в голос зарыдала хозяйка замка.

Если она хотела меня как-то ободрить перед ночью, или поделиться мудростью, то все вышло наоборот. Это я и Алиера успокаивали плачущую женщину, осознавшую, что ее ребенок вырос и скоро уедет из клана. Из рваных фраз я вынесла, что была бы ее воля, она бы всегда держала меня подле себя. После таких откровений впору порадоваться, что я вышла замуж. Я любила матушку, но прожить всю жизнь около ее юбки мне претило.

— Нам пора, леди Макензи, — Алиера потянула за руку. — Летти должна ждать мужа.

— Да, — в последний раз всхлипнула мать, поцеловала меня в лоб и ушла.

На миг она задержалась около кровати, будто желая мне что-то сказать, но потом покраснела, отвернулась и ушла. Знаю, подобные беседы не для нее, но все же удивительно, как при такой скромности у нее получилось шестеро детей.

Взобравшись в постель, я замоталась как могла и прижалась в самый угол. Ожидание и незнание меня убивали.

Вскоре я услышала, как по коридору следует толпа. По традициям жениха провожали все друзья и соратники в спальню к невесте. Я не знала, что те говорят, в такой неразберихе не понять слов, но по интонации ясно, что они шутили и наставляли мужчину..

К счастью, вошел он один и тут же задвинул засов на двери.

— Летти, ты не спишь, я слышу твое сердцебиение, кажется, — указал лаэрд.

Выбравшись из своего сотворенного убежища, я села и оперлась о стену.

— Нет, не сплю.

— Так боишься меня? — Оборотень стал раздеваться, развязывая ворот рубашки и снимая ее.

— Немного, — закусила нижнюю губу. — Я вас совсем не знаю. Вообще ничего, кроме того, что вы глава клана.

Я старалась не смотреть, как раздевается воин, но украдкой глянула на могучую фигуру. Многоликая, он же не человек, а настоящая гора с тугими мышцами. Словно чувствуя мои мысли, мужчина остановился и забрался под покрывала, пододвигаясь ко мне.

— Лисичка, — он прижался и приподнял мой подбородок. — Мы же несколько раз встречались. Неужели ты не успела составить свое мнение?

— Успела, — мои глаза заметались, и я чувствовала, как предательский румянец разливается по лицу. — Просто...

— Просто ты слишком напугана, — перебил он меня, — и не хотела замуж. Как заставить тебя обращаться ко мне на «ты»?

Свободной рукой он провел от моей груди до талии.

— Время? — пискнула я.

Многоликая, как же все сложно? Не могу отрицать, что мужчина мне нравится, но и предстоящее страшит и заставляет съеживаться от ужаса.

Джеймс, увидя мою реакцию, отстранился.

— У меня есть предложение, Летти, пока ты не доверяешь мне.

— Какое? — с силой прикусила губу.

Мне стало холодно и одиноко, как только он отодвинулся.

— Я не буду настаивать на брачной ночи... пока. У тебя будет несколько недель, чтобы привыкнуть ко мне.

— А если не привыкну? — жалобно вопрошала я.

Слишком мало. Слишком боязно. Все слишком.

— Если нет, то я верну тебя обратно в семью, — сверкнул глазами мой муж. — Но ты должна понимать, что это отразится на твоей репутации. И еще...

— Да? — я вновь посмотрела на мужчину.

— Твоя семья за это время нас посещать не будет, — отрезал лаэрд. — Только если ты станешь мне настоящей женой.

Я на несколько мгновений задумалась. С одной стороны, это жестоко, разлучать меня с родственниками, а с другой, если они отправятся вслед за Синклерами, то у нас просто не будет времени узнать друг друга получше.

— Хорошо, — пробормотала я. — Ты лаэрд, тебе виднее.

— Нет, — он лег и потянул меня за собой. — Важно, чтобы ты сама согласилась. Подумай, ведь потом это ты должна настаивать на близости. Сам я не стану этого делать.

— Совсем? — не удержалась и возмутилась я.

Да, я боюсь, но обидно слышать подобное от мужчины.

— Пожалуй, никто не осудит жениха за поцелуй с невестой, — заключил Джеймс и откинул меня на кровать, а сам поднялся надо мной. — С днем свадьбы, дорогая лисичка. — Его губы накрыли мои. Властными, жесткими движениями он заставлял меня растекаться, словно топленый воск и вызвал протяжный стон. Потянулся к лямке сорочки и опустил ее, скользнул вниз рукой, обводя фигуру, и с силой сжал бедро. — Еще не передумала? — Он резко приподнялся.

Я, отрезвленная последним предложением, отпрянула и помотала головой, коснувшись пальцами своих же губ. Джеймс увидел мое смятение, усмехнулся и отвернулся в другую сторону.

Мехлиос, это урок для моей несговорчивости или демонстрация того, отчего я сама отказалась?

Летта

Я почти не спала ночью, не привыкла, что кто-то может лежать рядом, тем более такой большой и занимающий почти все свободное пространство. Но едва я сомкнула глаза, то тут же почувствовала чужую руку на своей талии. Или мне так показалось? Не сомкнула, а по-настоящему спала, потому что за окном вовсю сияло солнце.

Не дыша, я постаралась выбраться из постели, но все усилия оказались тщетны. Спящий Джеймс еще ближе подтянул меня к себе.

— Доброе утро, жена, — прошептал он мне на ухо.

— Ты не спишь? — возмутилась я и перевернулась.

Он ведь видел мои старания. Как я изворачивалась и выгибалась, боясь разбудить мужчину.

— Да, и давно, — усмехнулся Синклер, — слишком забавное зрелище.

— Тебе виднее, — на моем лице разливалась краска.

Какой девушке хочется, чтобы ее увидели в подобной ситуации? Пусть я юная и, по его мнению, несмышленая, но все равно у меня есть гордость и тщеславие.

Он убрал руку и отпустил меня. Я сразу отскочила подальше и уселась возле стены. Да, нелегко мне придется. Рядом с оборотнем я одновременно страшусь, стесняюсь и волнуюсь.

— Летти, чего ты испугалась? — словно почувствовал мужчина. — Я же сказал, что не притронусь к тебе, пока ты сама не попросишь.

— Не знаю, — пролепетала я, — это с непривычки, наверное.

— Тогда я знаю, как тебе помочь, — ухмыльнулся лаэрд и подвинулся ближе, касаясь меня руками.

Миг, и я уже лежу на его теле.

— Привыкай к мужу, Летта, — сказал Джеймс и поцеловал меня.

Я не отодвинулась, не пыталась избежать поцелуя, наоборот, прикосновения медведя мне нравились и вызывали невероятные и незнакомые эмоции.

— Летти, все зовут меня Летти, — пробормотала я, едва волшебство закончилось.

— Не хочу быть как все, — ответил супруг. — Если тебе нравится, конечно.

— Нравится, — кивнула и отпрянула.

Меня, о чем ни спроси в этот момент, я соглашусь.

— Собирайся, жена, — вздохнул Синклер, как будто не замечая моей реакции. — Через час я хочу отправиться домой. К вечеру мы будем в своем клане.

— Мы поедем через Чаролесье? — поинтересовалась я.

Я плохо знала границы, но думала, что путь до владений лаэрда неблизкий.

— Нет нужды, ваши территории не очень обширные, да и с нами нет ведьмы. Будет опасно заходить в зачарованную чащу без нее.

— Жаль, — я немного погрустнела. Было бы приятно побродить по знакомым тропинкам в звериной ипостаси.

— Не расстраивайся, — Джеймс оделся и потянулся ко мне. — Я понял, что для тебя это важно. Постараюсь находить время на наши прогулки. В конце концов, там я тебя и увидел.

А вот это было приятно. Хоть я немного и опасалась грозного воина, но глубоко в душе болела за него на протяжении всего турнира. Да, Лахлан и Эван стали бы более подходящими мужьями, я же из них могла веревки вить, зато оборотень подмечал такие мелочи, на который не всякий мужчина обратит внимание.