Воин уехал вдаль, предупредив соратника, чтобы он посматривал за мной и за поклажей, пока сам лаэрд уедет в разведку. Оставшись одни, мы долго хранили молчание, но я не выдержала первой.

— Крейг, а что меня ждет? — уставилась на него.

Мужчина удивился и даже коня остановил, не понимая, что я от него хочу.

— В смысле, леди Синклер? Что за вопрос?

Я несмело улыбнулась, привыкая к новому обращению.

— Какие у вас люди? Дружелюбные ли? Обрадуются они новой хозяйке клана? У лаэрда была дама, которая скрашивала его ночи? Она знает обо мне?

Последние два вопроса вырвались не специально. Всем известно, что у мужчин бывают любовницы, да только я такого явления дома не видела, но это не значит, что не столкнусь с ним. Про Джеймса я почти ничего не ведала. Вряд ли тот прослыл монахом, да и Алиера сообщала обратное.

— У нас замечательно, — воин сощурился. — И, конечно, вам обрадуются. В клане достаточно оборотней, но нет женщин-перевертышей, совсем. Лаэрд не скрывал, что поехал за невестой.

— Даже так, — выдохнула я.

Пока все выглядело хорошо. Синклер предупредил обо мне и подданные не изойдутся тревогой о судьбе благодетеля.

— У нас обширные земли и плодородные. Вы, как хозяйка, станете властвовать над этим. Мне кажется, вы справитесь, — он с хитрецой посмотрел на меня, — не учитывая ваш возраст. Поверьте мне, я чувствую людей.

— Хорошо бы, — тоже не скрывала улыбки, — у меня ведь совсем нет опыта.

— Не переживайте, Атенаис, наша ведьма и Снорри, управляющая замка, вам помогут. Они так мечтают, чтобы Джеймс быстрее привез невесту.

—Почему? — удивилась я. — По слухам, вы отлично справляетесь.

— Да, не буду спорить, — не отпирался мужчина. — Но они женщины, воспитавшие нашего главу, и желают ему счастья.

Я на миг представила обоих. Седых, улыбчивых, которые точно станут мне помощницами и наставницами. Но потом помрачнела. Не из-за своих мыслей, нет. Это друг Джеймса решил продолжить.

— Насчет ваших последних вопросов...

— Да? — я сразу насторожилась.

— В клане есть женщина. Ее зовут Мелисса. Она вдова. Какое-то время ее связывали долгие отношения с лэрдом. Я не посвящен близко, но, поверьте, мой сюзерен не будет пятнать свой брак неподобающей связью.

— Спасибо, что предупредил, — нехотя дернула поводьями.

Ревность подкралась незаметно. Это дома за меня боролись мужчины, а теперь я осталась одна, без поддержки семьи. Хорошо, что буду знать об опасности, которая меня поджидает.

— Они долго были вместе? — не хотела, но спросила, одновременно коря себя за подобную вольность.

— Достаточно, леди Макензи, достаточно, — отозвался Крейг и уехал чуть вперед, ясно давая понять, что больше ничего не расскажет.

Он был верным человеком и поведал больше, чем имел на то право. В моей власти справится с этим, тем более что меня предупредили.

Пока я все обдумывала, к нам вернулся супруг.

— За озером нас будут ждать, — впопыхах произнес он. — Десять человек.

— Нападение на лаэрда? — пребывал в шоке его побратим. — Это Драммонды?

— Нет, — покачал головой Джеймс. — Мэйферы. Обычный отряд, мы справимся.

Я лишь отдаленно понимала, о чем беседуют мужчины. Нас ждет засада от чуждых людей, не лучших воинов, по словам мужа. Он уверен в победе и не боится, но мое сердце затрепетало от страха.

— Летта, — медведь опустил свой взор на меня. — Слушайся и не влезай, держись на несколько метров дальше. Не мешайся мне, не кричи, не истери.

— Хорошо, — прошептала я, рукой проверяя древко лука.

Как замечательно, что Томас его прикрепил. Братья с насмешкой относились к моему интересу к стрельбе, но отец заставил учиться. Считал, что любая женщина в состоянии поднять лук и защитить себя. Днями и ночами он гонял меня в меткости, пока я не превзошла Эдда, а потом Рикона, Стэна и других. Только после этого тот перестал настаивать на занятиях. Я думала, это — причуда, а оказалось, что это своеобразная забота от батюшки.

Мы не торопились. Повозка медленно катилась по тропе, наклоняясь то в одну сторону, то в другую. Мне бы думать о предстоящей схватке, но я представляла в голове леди Мелиссу. Чем та покорила мужа? Почему он решил связаться с ней? И отчаянно ревновала.

В задумчивости не заметила, как наша небольшая кавалькада достигла широкого озера. Возничего тоже предупредили о нападении, и я стала замечать неуверенность в нем. Чем ближе мы подъезжали, тем тише были его возгласы.

— Держись подальше, жена, — предостерег меня Джеймс и вытащил меч из ножен. — Помни, о чем я говорил.

Я остановила Звездочку и задержалась, чтобы не мешать мужчинам. Крейг тоже встал во всеоружии, ожидая внезапного нападения. Сбоку раздался свист и на тропу вышло с десяток человек. Я наслышана об этом клане, некогда там погиб лаэрд, а наследники пропали из виду. Теперь всем заправляет не самый приятный мужчина, чьего имени я никак не могла вспомнить.

— Вам что-то нужно? — Синклер ничуть не испугался

— Да, — вперед вышел их предводитель. — Вы можете ехать дальше, а повозку оставьте здесь.

Я громко вздохнула, надеясь, что супруг не внемлит угрозам. Плевать на платья и побрякушки, а вот краски... Они ценнее любого украшения в Андмарре и достать их очень непросто.

— Мэйферы настолько обеднели, что стали бандитами на дороге? — прищурился лаэрд.

От обидного замечания компания переглянулась между собой.

— Не в твоих интересах бросаться подобными заявлениями, глупец. — Мужчина выпрямился и поиграл мечом, показывая, что сила на его стороне. — С вами старик и женщина. Что вы нам сделаете?

— Они не знают, кто мы, — рассмеялся Крейг.

Оба были одеты в обычную одежду. Без цветов и не понять, к какой семье принадлежат. Но, все равно было странно, что воины не знают в лицо Синклера.

— Давайте разойдемся по-хорошему, — без эмоций начал Джеймс. — Вы обходите нас стороной, и все остаются живы.

— А если мы не согласны? — усмехнулся наглец.

— В противном случае вас ждет жестокая и неминуемая смерть, — зловеще пообещал им мой муж.

Я не достаточно близко его знала, но по напускному спокойствию поняла, что тех несчастных точно ждет смертельный исход.

— Мы вас предупреждали, — вздохнул побратим супруга и спешился с лошади.

Его примеру последовал и Синклер. Противники выхватили оружие и рассредоточились вокруг двоих мужчин. Мне бы испугаться и галопом нести подальше, но я смотрела словно зачарованная на их кровавое искусство. До этого мне не доводилось бывать в схватках, куда? Девиц далеко не отпускают. Так что я вовсю пользовалась моментом.

Бандиты были не так хорошо обучены, одного из них Крейг отключил обычным ударом рукоятью, второго пнул и ударил наотмашь. Джеймс теснил своих противников к воде. Оба побеждали, так что я не успела даже запереживать. Правда краем глаза зацепилась за самого юного и мелкого проходимца. Уверена, что тот младше, чем я. Он не лез в драку, держался поодаль, а потом и вовсе отошел к своим лошадям. В его руках оказался лук, и он стал впопыхах искать стрелы.

— Вот уж нет, — цокнула я языком и достала свой.

Раз уж мне не стоит лезть в схватку и мешать Синклерам, то хотя бы помогу издалека. Я прицелилась и первая выпустила стрелу, выбивая из рук юноши оружие. Громкий возглас озарил тропинку, потому что я достигла цели. Нехотя, но я привлекла внимание остальных.

— Берите девку! — крикнул предводитель, кидаясь на Крейга.

Большинство мужчин все еще гарцевали возле воинов, но двое бросились в мою сторону. Я уже жалела о поспешном решении. Дурочка, прав был Джеймс, не стоило мне влезать.

Достала еще одну стрелу из колчана, прицелилась и отпустила тетиву, которая мелодично зазвенела в моих ушах. Один из нападавших упал и руками начал прикрывать горло. Из его рта просто фонтаном хлынула кровь. Я никогда до этого не видела столько крови. Она была везде: на его ладонях, на одежде, на земле и на втором воине.