Я видел, что другие члены академии могут позволить себе гулять, веселиться и смеяться, но не Яна… Всё свободное время она тратила на тренировки. Когда остальные возвращались с города с пакетами, смехом и историями, она в это время стояла на площадке, залитой потом, отрабатывая один и тот же удар в сотый раз. За эти пять дней я ни разу не видел, чтобы она позволила себе прохлаждаться…

Яна всё это время готовилась. Готовилась к тому, что покинет эту академию. Сильная девушка и… Невероятно целеустремлённая.

Именно поэтому я не стану вмешиваться в бой до момента, пока он не примет совсем критическую ситуацию. Только так она сможет раскрыться ещё больше.

Яна, находясь в воздухе, уклонилась от удара громадного кулака, уходя в сторону. Воздух над её головой завыл, прорезанный мощью кулака врага, и, оказавшись в упоре, она направила ярко светящуюся белым светом катану горилле в живот.

Вот только удар не достиг своей цели. Тварь резко повела рукой вниз, и девушке пришлось ставить сверху блок, не успевая отскочить.

Над ней вспыхнули защитные печати: несколько сияющих кругов с рунами, возникших один над другим. Они сложились в щит, но мощь гориллы оказалась столь велика, что печати сразу треснули. По ним побежали трещины, и в следующий миг щит разлетелся. Ударом Яну отбросило вниз на огромной скорости.

— Аная!!! — послышался крик, и на врага напал Рарат.

Он рванулся вперёд, разрезая расстояние несколькими длинными скачками, и обрушил серию атак клинком на бок зверя.

Сама Яна, стремительно перевернувшись в воздухе, врезалась в землю ногами и, ощутив боль, сразу отскочила прочь.

Гориллу атаковали со всех сторон, но она словно почти и не замечала ударов. Местами шерсть была обгорелой, кожа рассечена, кровь сочилась из ран, однако в её движениях не было ни капли усталости. Лишь всё нарастающее бешенство.

Яна, выровняв дыхание, сконцентрировалась, собрала энергию к центру тела и рванула вперёд, пока другие осыпали врага техниками, отвлекая его внимание. Девушка проскальзывала в промежутках между вспышками и взрывами, как белая тень.

Однако в следующий момент произошло то, чего никто из них не ожидал.

Тварь, укрывшись своими лапами, стояла так, защищаясь от техник, не больше пары секунд. Казалось, она просто терпит удары, сжимаясь в плотный клубок. А затем резко, с оглушительным рёвом, развела лапы в стороны.

Крик существа разнёсся над лесом, ударной волной прокатываясь по кронам деревьев. И Яну, как и остальных, отбрасывает прочь невидимой воздушной волной.

Но не это было самым страшным.

Гориллу объяла магма. Под её кожей вспухли ярко-оранжевые прожилки, вспарывая шкуру, и в следующую секунду зверь словно стал ходячим куском вулкана. Магма проступала наружу, стекая густыми потоками. Продолжая реветь, тварь била себя кулаками в грудь, разбрасывая стихию во все стороны, и раскалённые брызги прожигали кору деревьев и камни, оставляя чёрные дыры, а также вздымающееся вверх по стволам пламя.

Жар накрыл их стеной. Воздух сделался тяжёлым, обжигающим, дышать стало труднее.

— Дела плохи!!! — прокричала в панике Ярая, выставляя щит и пятясь назад. — Нужно срочно уходить!!!

Уходить-то нужно, вот только… Им просто не дадут этого сделать. Магма уже клоками перекрывала пути отхода, земля местами превратилась в вязкое месиво. Да и наставников поблизости не было — ни одного знакомого сильного присутствия.

Яна, перехватив клинок поудобнее, чуть приподняла кончик меча и, идя вперёд навстречу жару, спокойно произнесла:

— Уходите. Я самая быстрая из вас, и я вас догоню.

Она даже не обернулась, чтобы посмотреть, послушаются ли её. Не слушая ничьих возгласов, не реагируя на отчаянные вопли, девушка рванула вперёд. Она чувствовала, как взгляд твари — эти маленькие, глубоко сидящие в черепе глаза — цепляется только за неё.

Битва в общем шла уже двадцать минут, а сейчас так вообще свелась к секундам.

Горилла слишком сильна. Раны лишь злили её, усиливая порывы ярости. Каждый новый порез тут же подсушивался жаром, затягивался коркой оплавленной плоти, и магма вновь начинала сочиться сквозь неё.

Всё же это духовный-стихийный зверь, и ей лет триста, не меньше. А может, и больше. От неё шёл тяжёлый, вязкий дух древности.

Ещё и произошло то, чего я боялся больше всего.

Старый и опытный зверь пробудил в себе силу крови. Магма на теле зверя стянулась ближе к сердцу и лапам, вспыхнула ярче, и над ним на миг проступил смутный, полупрозрачный силуэт — образ чудовища, ещё более огромного и древнего.

Яна, концентрируя энергию в ауре и в клинке, сжимая её в тонкую линию, вступила с ним в бой. Однако это и боем назвать нельзя.

Горилла превратилась в мощный отбойник, в живой молот. На каждую атаку Яны враг отвечал десятком ударов. Стоило ей только двинуться вперёд — по ней уже обрушивалась лавина ударов. Она больше не могла атаковать как раньше, просто пыталась защититься, сдерживая шквал.

Удары сыпались так быстро, что покров давно лопнул, и не один раз. Аура вспыхивала снова, но каждый раз чуть слабее прежнего. На руках начали появляться ожоги.

Отброшенная девушка отлетела назад, ударившись о землю и, прокатившись, оставила на земле длинный след. Однако, встав, шатаясь, с подрагивающими коленями, всё равно снова бросилась в бой. Взгляд упрямо цеплялся за огромную тушу зверя.

А в следующую секунду её клинок засиял мягким белым светом…

Единение.

Она зовёт меня…

Яна решилась на то, на что не решалась уже очень давно.

Единение.

Поначалу, когда только появилась здесь, она пыталась довольно часто использовать его, но каждый раз, ощущая в ответ только тишину, глухой вакуум, в итоге начала испытывать страх перед этой силой. Страх не перед мощью, а перед отсутствием отклика. Перед тем, что он может больше не ответить.

Однако сейчас, сейчас ей нужна уверенность. Не новая техника, не очередная защита — именно уверенность. И к кому, как не к нему, обратиться за ней? Да, он наверняка где-то далеко, но сам факт данной им силы, заключённой в этой технике, уже давал ей то, чего она хотела. Уверенность и желание победить любой ценой.

Яна, ни на что не надеясь, вдруг стала стремительной белой вспышкой, превращаясь в линию света, оставляющую после себя шлейф. Глаза девушки широко раскрылись, когда она ощутила его — отклик от связи. Тёплый, не забытый, и до боли родной.

Отклик, которого не было так долго…

Позади гориллы что-то мелькнуло. Быстрое движение, странный разрез в воздухе — достаточно, чтобы зверь на миг замер и, перестав атаковать, словно боясь чего-то, резко дёрнул головой вверх. В следующий миг это ощущение уже было высоко в небе.

В груди у девушки появилось дикое желание бросить меч и рвануть туда, в небеса. Она почти физически ощущала, что это он.

Однако Яна лишь крепче сжала меч, позволив себе всего один глубокий вдох, и меч засиял ещё ярче белым светом. Вся эта нахлынувшая радость и тоска легли в одно-единственное движение.

Миг. Стремительный удар, и катана, проходя по горлу твари, разрезала его слишком уж просто… Словно разрез был нанесён задолго до её удара.

Голова твари начала медленно скатываться вниз ровным срезом. Кровь хлынула фонтаном, обдавая жаром и запахом железа, а Яна уже в следующую долю секунды телепортировалась высоко в небо. Рывок — и вот она зависла над полем, тяжело дыша и быстро оглядывая пространство.

Где… Где же он…???

Вот только сколько бы тяжело дышащая девушка ни всматривалась в небеса, в тёмные вершины деревьев, в тени между скалами — Сергея не было видно. Нигде.

Однако Яна, широко и счастливо улыбаясь, держа дрожащей рукой меч, чуть не заплакала, понимая, что ей всё же не показалось. Где-то глубоко внутри связь всё ещё отдавала ощущением его присутствия…

Теперь она была уверена. Он здесь… Не показывается, но незримой тенью присматривает за ней вот уже пять дней…