— Можно подумать мне братцев-соглядатаев мало. — Моревна только что увидела, как первый Симеон осуждающе покачал головой в ее сторону, когда гном практически убежал от ее стола.

Продолжить разговор с другом не получилось, ведь очередной удар гонга возвестил о начале второго свидания. Следующим претендентом на руку и сердце некромантки оказался Дракон. Не в облике чешуйчатого монстра, конечно, а в человеческом обличье, хотя и с явными намеками на его истинную природу. Кожа мужчины, как и светящаяся над головой сфера, отливала бронзой, а в глазах горел золотой огонь. Он подошел, словно неся на себе тяжесть веков и гордость своего рода. Рукава костюма, пошитого из дорогой ткани, украшали запонки с сапфирами и бриллиантами, а галстук булавка с такими же драгоценными камнями.

— Приветствую, мисс Марья, — пророкотал Дракон, прочитав имя на бейдже некромантки, его голос был подобен раскатам грома. — Я — Игнис, наследник престола Лавовых Драконов. Чтобы ты понимала: мои сокровища несметны, мои владения простираются до самых горизонтов. Я могу подарить своей жене все, что только она пожелает, и даже больше. Ни один смертный, ни один маг не сравнится со мной в мощи.

— Меня поражает уверенность некоторых крылатых в себе. Думаете, на свете никто не сможет вас превзойти? — Марья лишь приподняла бровь.

— Сомневаешься во мне? — Игнус высокомерно усмехнулся и положил на стол сверкающий алмаз размером с голубиное яйцо. Я приготовил такие подарки для всех присутствующих невест. Если они, конечно же, смогут мне понравиться. Одна из них займет место моей официальной супруги, остальные станут наложницами. И это лишь малая часть того, что я могу предложить.

— Интересно мавки пляшут. Считаете, что некроманта, способного повернуть время вспять, интересуют богатства? Да я вашими камушками своего питомца кормлю.

Марья прикрыла глаза и провела ладонью над сверкающим в отсветах пламени свечи бриллиантом. Воздух рядом с девушкой зарябил, образуя провал в который высунулась голова василиска. Моренва подхватила бриллиант и закинула драгоценность в разинутую пасть огромного змея.

Дракон вскочил, с грохотом опрокидывая кресло. Он панически закрывал руками глаза, даже не заметив, что портал уже схлопнулся, и василиск исчез.

— Думаю, ваше высочество, мы не подходим друг другу. Видимо конструктивное общение с Драконами доступно только Василисе Премудрой. — Моревна откинулась на спинку кресла, скрестив руки на груди. — Я не потерплю соперниц, а вы не можете потерять всю свою сокровищницу, потому что Кактус, это моя змейка, очень много ест.

Дракон был в бешенстве. Его кожа начала покрываться чешуей, зрачки стали вертикальными, зубы еще больше заострились, из ноздрей повалил дым. Сфера над головой очередного несостоявшегося жениха полыхала пламенем. И только спасительный гонг не позволил скандалу превратиться во вселенскую катастрофу.

Небольшая передышка сопровождалась гневным взглядом третьего Симеона, на который Моревна предпочла не обращать внимания. Хорошо, что времени хватало только на переход избранников. К столику некромантки, согласно жребию, направился человек, но его грубо оттолкнул Демон. Он был… внушительным. Высокий, с кожей цвета обсидиана, отливающей багровым в тусклом свете. Рога, изящно изогнутые, украшали его голову, а глаза горели угольками, в которых плясали языки пламени. Одежда — черная кожа, украшенная серебряными цепями, — подчеркивала его мощь. От него исходила аура силы и… чего-то древнего, пугающего и притягательного одновременно.

— Эй, малышка, то, как Дракон от тебя улетел, меня заинтриговало. Я — Корнугон. — Мужчина опустился на стул напротив, не спрашивая разрешения. Его движения были плавными, даже хищными.

— Он просто не любит некромантов. — Пожала плечами Моревна. — Многие нас побаиваются.

— Некромантка? Забавно. Понятно, почему этот огненный испугался такой куколки. Но я не из таких. — Демон развалился в кресле, которое жалобно скрипнуло под его весом. — Я — повелитель теней, властелин пламени, тот, кто заставляет души трепетать от страха. Твои жалкие заклинания и кости мертвых никогда не сравняться с моей силой?

— Мы здесь не для того, чтобы мериться силами. — Марья начала уставать от всего этого тестостерона, стремящегося показать свое превосходство над женщинами вообще и пренебрежение к ее магии конкретно. — И, честно говоря, пока что ты меня не впечатлил. Ты больше похож на избалованного ребенка, который требует игрушку, а не на могущественного демона.

Корнугон замер, его обсидиановая кожа, казалось, стала еще темнее. Он явно не ожидал такого ответа. Демон привык к страху, к покорности, к мольбам, но не к такому прямому вызову.

— Играешь с огнем, некромантка, — прорычал он, но в его голосе уже не было прежней уверенности.

— А ты, демон, играешь с тенями, которые я могу призвать в любой момент. — Ответила Марья, и ее пальцы едва заметно шевельнулись под столом.

Из пола потянулись темные лианы. Они опутывали руки и ноги Демона, проникали под одежду, гладили по голове. И, как бы ни пытался мужчина пошевелиться, ему это не удавалось.

— Женщина не должна быть такой. — В голосе Корнугона послышалась паника. — Жена — продолжение мужа, его тень. А муж — ее маяк. Женщина должна быть покорной и во всем соглашаться со своим мужчиной, идеально ему подходить.

— Видимо весь интеллект у вас, господин Корнугон ушел в рога. Ведь искать женщину, не имеющую изъянов, может только мужчина без извилин. Думаю, вам подойдет больше какая-нибудь бездушная кукла. Могу поднять умертвие, но этот заказ очень дорого вам обойдется.

— Да как ты смеешь⁈ — Демон не оставлял попыток освободиться. — Я — часть вечного цикла. Я — сила, которая поддерживает баланс. Я — тот, кто напоминает смертным о хрупкости их существования. Да стоит мне пошевелить пальцем, и ты рассыплешься в прах, а твоя душа навечно станет моим рабом.

— Как много слов.

Моревна даже заглянула за стол, словно пыталась рассмотреть палец, которым Демон собирался шевелить. Ничего не произошло. А из столешницы вверх поднялся призрак струшки-демоницы. Она держала в руках скалку, ее седые волосы были накручены на бигуди, а на платьице красовался фартук с цветочным принтом.

— Ах, ты, аболдуй рогатый. — Удар призрачной скалкой в лоб почему-то оказался весьма материальным.

— Бабуля? — Удивлению Демона не было предела, а призрак старушки продолжал.

— Ты на кого, нечисть невоспитанная, огрызаешься. Да она же вместе с родственниками весь наш клан на колени поставить может. И куда только мой племянник смотрит⁈ Какое он воспитание молодежи дает⁈

— У вас очень жесткая иерархия. — Вклинилась в разговор родственников Марья. — И вот думаю, если я позвоню кузине Варваре, что замужем за вашим принцем, то кто из нас обратится в прах?

Корнугон замер. В Даркендии были наслышаны о том, как принц и его кузены оказались в три-девятом царстве на перевоспитании у некой Бабы Яги и ее внучки Варвары, вышедшей в итоге замуж за их сына имперпатора. Оборотницу открыто побаивались даже высокопоставленные демоны.

— Думаю, мы не подходим друг другу. — Коротко бросил демон, выпутываясь из растворяющихся вместе с призраком бабули темных нитей. — Больше не буду вас беспокоить.

Снова раздался гонг, и ведущая объявила небольшой перерыв в свиданиях. Гости поднялись со своих мест и направились к обеденной зоне. Там Моревну уже поджидали ее братья.

— Знаете что, братцы? Ищите вы сами себе невест из королевских особ! — Марья настолько устала от всех этих зазнавшихся наследничком, что еле сдерживала свою темную магию.

— Сестрица, не сердись. — Четвертый Симеон успокаивающе гладил девушку по руке. — Ты просто не совсем правильно себя ведешь.

— Что предлагаешь? — Моревна выдернула кисть. — Выйти на улицу с транспарантом «Ищу мужа! Принцев просьба не беспокоить, потому что радикулит не позволяет прогибаться под царскую особу»? Бред же!

— Маруся, обрати внимание на невест. — Пятый брат старался говорить очень мягко, не навязчиво. — Другие девушки себя как ведут? Глазки в пол, взгляд сквозь реснички, легкая улыбка на губах. И самое главное, не показывают свою независимость. Вот как, например, вон та феечка.