Марья обернулась, любуясь своими братьями: волос в волос, голос в голос. Красавцы! И она — некромантка и магистр темных сил. «Белоснежка и семь гномов. — Моревна слегка улыбнулась. — Хотя нет. Точно! Мертвая царевна и семь богатырей».

Девушка мельком осмотрела зал и увидела, как к ней двигается ее старая знакомая — Шамаханская царевна. Восточный наряд женщины не сильно скрывал ее природные прелести, чье тело было увешано драгоценностями, оплетено полупрозрачными шелками и переливающейся парчой.

— Здравствуй, дорогая. — Марья искренне обрадовалась подруге. — Какими судьбами?

— Эх, — стрельнула глазами поверх легкой прозрачной паранджи в сторону Симеонов восточная красавица. — Обмельчали нынче царевичи: долго не живут. Поэтому я снова в активном поиске.

— Сайты знакомств уже не работают? — Моревна приняла от официанта фужер искрящимся янтарным напитком, наблюдая за тем, как Симеоны стараются быстро покинуть свою сестру, спасаясь от оценивающего взгляда Шамаханской царевны.

— Ой, подруга, о чем ты говоришь! — Восточная красавица была слегка разочарована, но все же переключилась на осмотр других претендентов на ее руку и сердце. — У свиданий вслепую есть свои преимущества. Здесь хотя бы можно увидеть товар лицом. — Девушка склонилась к некромантке и заговорщически прошептала. — А то и пощупать. — Царевна снова выпрямилась, принимая изящную позу и подмигивая какому-то орку. — Это тебе не онлайн-общение, когда ты кокетничаешь с прекрасным эльфом, а на встречу притопывает пещерный тролль.

«Хорошо не вурдалак», — промелькнуло в голове Марьи.

Златокудрая эльфийка в переливающемся белоснежном платье поднялась на небольшое возвышение, постучала в микрофон, проверяя его включенность, а затем заговорила мягким певучим голосом.

— Дамы и господа, я рада приветствовать вас на первом в этом сезоне свидании вслепую. — Девушка обвела всех взглядом. — Мы надеемся, что каждый из присутствующих откроет свое сердце и сумеет найти свою половинку. Желаю вам приятно провести время. И даже, если сегодня здесь вы не найдете свою судьбу, то не отчаивайтесь, мы планируем проводить такие встречи каждые три месяца. А сейчас, прошу дам занять места за столиками. По правилам мероприятия к вам будут подсаживаться мужчины, с которыми вы смежите провести время в течение пяти минут. Если между вами появиться интерес, то знакомство будет возможно продолжить позже. По гонгу происходит смена мест. Итак, мы начинаем.

Девушки поспешили занять столики ближе к началу ряда.

— Сестра, ты должна найти жениха. Мама не одобрит, если попытаешься опять филонить. — Второй Симеон давал последние наставления младшей, стремясь пробудить в той муки совести.

— И помни, — Четвертый брат заглянул в черные девичьи глаза, — девушка должна походить на молодой свежесобранный мед: мягкая, сладкая, тягучая…

— Ага. — Подхватил шестой Симеон, — но если уж влип, так влип!

Марья лишь поморщилась на последние наставления старших и отправилась к самому дальнему месту, надеясь, что на нее женихов не хватит. А то и правда, влипнет в ее некротическую ауру какой-нибудь нерасторопный, а потом доказывай, что он сам себе похоронных приключений на одно место нашел.

Антураж свидания располагал к неспешному общению. Дизайнеры постарались, украсив столы весенними цветами и горящими свечами, создававшими приятный полумрак. Над зонами свиданий был установлен полог тишины, чтобы голоса беседующих не мешали друг другу. Кроме того, над каждым местом весела небольшая сфера правды, которая реагировала на участников, отмечая степень чувств, вызываемых у существа собеседником. В энергетическом шаре Моревны клубилась тьма, готовая идти в атаку в любой момент. А что вы собственно ждали? Какое настроение у хозяйки, такая и тьма. Но для большего эффекта, девушка уже самостоятельно добавила проблески молний.

Первым к некромантке подсел гном, который из-за собственной медлительности не успел подсесть к менее опасной невесте. На груди мужчины внутри бейджа светилось надпись «Торвин. Третий сын главы клана 'Каменный молот». Из расоведения Марья помнила, что гномы — надёжные и честные спутники, заводят крепкие семьи, но вспыльчивые и твердолобые в своих суждениях. Однако существо, которое целые дни и ночи проводит под землей, с точки зрения некроманта, просто обязан быть весьма полезным в хозяйстве. Ну, вдруг понадобиться, скелетик откопать, или чей-нибудь некрополь вскрыть. Мало ли.

Над Торвином висела сфера, в которой клубился коричнево-серый туман с золотистыми проблесками: сила Земли и драгоценных металлов вполне соответствовала расе. Мужчина устроился в кресле, с гордым видом поправляя каштановую бороду, заплетенную в замысловатые косички. Он был невысок, но крепок. Грудь гнома украшала тяжелая золотая цепь с гравировкой из рун рода, а кожаный пояс поддерживал небольшое брюшко.

— Ты некромантка? — Гном слегка стушевался, но тут же взял себя в руки. — Не думал, что кто-то посмеет сунуться сюда с такой магией. — Начал Торвин, не скрывая пренебрежения. — Темная магия — это слабость. Настоящая сила — в камне, металле и кузнечном молоте. Любой должен понимать, что гномы — вершина творения, а ты… всего лишь игра теней.

Марья улыбнулась. Такие слова перестали задевать ее очень давно, ведь только некромантам была известна вся мощь Мараны.

— Магия — это не слабость, Торвин. Она даёт мне власть над жизнью и смертью, над тем, что ты называешь «игрой теней». Но я слушаю тебя. Что именно ты ожидаешь от своей будущей жены?

Гном нахмурился.

— Наши женщины понимают превосходство своих мужей. Ты же, как представитель другой расы, должна научиться преклонятся перед силой рода гномов, перед нашей мудростью и ремеслом. Ты — маг, но я — кузнец судеб. Мой молот — вершина всего, когда-либо созданного Богами!

Моревна подняла взгляд, её глаза пробила молния, что мерцала в сфере правды. Она рассматривала гнома, прежде всего, как копателя траншей, а не вершителя судеб.

— Со стороны немного странно выглядит требование в поклонении, от такого милого толстячка, как вы. — Девушка изобразила любопытство. — В тоннелях не застреваете? И силушкой все нормально? Мне тут пару могилок выкопать надобно, а то в соседнем городе упыри появились. Упокоить просили. Мне же моими нежными ручками такое самой не осилить.

Торвин нахмурился, но в его взгляде мелькнуло сомнение в адекватности потенциальной невесты.

— Да вы не смущайтесь так. Позвольте я вас угощу.

В этот момент Марья тихо произнесла заклинание. Воздух вокруг них загустел, наполнившись едва уловимым запахом озона и увядших цветов. Из тени под столом медленно поднялась тонкая, полупрозрачная рука, принадлежащая скелету, который до этого момента был невидимым для окружающих, но проявившийся для гнома. Костомах, облаченный в истлевшие лохмотья, с пустыми глазницами, но с удивительной грацией, протянул Торвину деревянную кружку, наполненную мерцающей темной жидкостью. Марья звякнула своим бокалом о сосуд, предлагая молчаливый тост.

— Это лучшее темное пиво, которое варят во всех десяти царствах. — Моревна смотрела испытывающее. — Угощайся, коли не боишься, докажи мне силу твоего Молота, Торвин.

— Ах, ты, поганка! Травануть меня решила⁈ — Гном набычился. — Чтобы третий сын главы Клана повелся на уловки какой-то там фокусницы, которая рулит мертвяками? Да ни в жизнь!

Неизвестно, чем бы закончилось это рандеву, ведь сфера, висящая над гномом, засветилась красным. Но ударили в гонг, возвещая всем о том, что пора поменяться собеседниками. Гном с завидной прытью вскочил с кресла и поспешил покинуть несостоявшуюся невесту. Рядом же с девушкой возник златокудрый официант, обновивший напиток в ее фужере.

— Развлекаешься?

— Анкоу? А ты здесь откуда? — Некроманктка была искренне удивлена присутствием Мрачного на столь романтичном мероприятии. — Неужто кто-то в путь дорожку должен отправиться?

— Как же! — Жнец в образе купидона покачал голевой. — Меня из-за тебя от всех заданий освободили. Пока жениха не найдешь, к работе основной не подпустят.