Моревна оглядела бутик с видом археолога, попавшего в древнюю гробницу, полную сверкающих, но абсолютно бесполезных артефактов.

— Мне нужен… плащ, — произнесла некромантка голосом, который, казалось, мог вызвать эхо даже в вакууме. — Чтобы он хорошо смотрелся на фоне кладбищенских туманов. И был устойчив к гниению.

Продавец-консультант, молодая девушка по имени Эллен, побледнела. Её улыбка застыла, превратившись в нечто среднее между гримасой ужаса и вежливым оскалом.

— К-конечно, мэм! У нас есть чудесные плащи из… ээ… высококачественной шерсти альпаки? Они очень… долговечные! — Эльфийка нервно хихикнула.

Марья подошла к вешалке с верхней одеждой, её взгляд остановился на длинном, тёмно-зелёном плаще. Она погладила ткань. Ворон на её плече одобрительно каркнул.

— О, великолепно! — Произнесла некромантка. — Этот цвет прекрасно гармонирует с лишайником на надгробиях. И, кажется, достаточно плотный, чтобы прятать под ним пару-тройку… ну, небольших, конечно, артефактов.

Эльф-покупатель, до этого момента пытавшийся изображать полную незаинтересованность, сильнее сжал в руке рассматриваемый им шарф, а продавщицы побледнели.

Эллен подобострастно протянула плащ Моревне, которая накинула на себя потенциальную покупку. В этот момент её ворон ожил, решив, что перья, украшавшие воротник накидки здесь излишни, поэтому начал активно выдергивать нитки клювом, бормоча что-то на своём вороньем языке.

— Карлуша, прекрати! — Строго, но ласково сказала некромантка, пытаясь отогнать птицу. — Это же не останки, в самом деле. Таким гламуром и отравиться можно.

Эльф-покупатель закашлялся. Кажется, ему нужен теперь новый носовой платок, желательно из материала, блокирующего определённые спектры запахов.

— Вам очень идёт, мэм! — Выдавила Эллен, с ужасом глядя на то, как драгоценный плащ лишается своих декоративных элементов.

— Да, — согласилась Марья, поворачиваясь перед зеркалом. — Пожалуй, это то, что нужно. Хотя, возможно, стоило бы добавить пару карманов для… для… ну, для «всего». — При этом девушка состроила такое многозначительное лицо, что продавщицы отступили от нее на шаг.

В этот момент взгляд Моревны упал на эльфа, который повесив шелковый шарф обратно на стойку, пытался незаметно отступить к выходу.

— О, вы, кажется, разбираетесь в моде, — заметила некромантка. — Что скажете? — Девушка резко повернула к себе мужчину и сама замерла, еле сдерживая вскрик.

Перед ней стоял тот самый командир отряда Рассветных, который уже дважды чуть не поймал магичку и приписывал ей чужие преступления.

Секунда… Другая…

Моревне казалось, что ее сердце сейчас выскочит из груди, но на лице красавца не дрогнул ни один мускул, говоривший бы об узнавании той, кого эльф так скрупулезно ищет. Наоборот, в глазах мужчины читалось некое брезгливое презрение. Ведь он, представитель расы, известной своей утонченностью и безупречным вкусом, должен давать модные советы даме, от которой пахнет склепом, и чья птица разоряет дорогую, искусно сделанную руками его народа, вещь!

— Эм… цвет… несомненно, очень… насыщенный, — выдавил эльф. — Он… подчёркивает вашу… ммм… уникальную бледность.

Марья облегченно выдохнула, понимая, что ее не узнали, и снова скептически посмотрела на себя в зеркало.

— Вы хотите сказать, он хорошо сочетается с цветом моей кожи, напоминающей мрамор на старых склепах? — А потом кивнула, словно приняла для себя решение. — Спасибо, я так и думала!

Пока некромантка размышляла вслух, не стоит ли прикупить к плащу ещё и какую-нибудь вуаль, взяв в руки именно тот шарф, который рассматривал Рассветный, Карлуша, сидевший у нее на плече, видимо, заскучав, решил изучить ассортимент бутика. Он спикировал с плеча хозяйки и приземлился прямо на манекен, одетый в воздушное розовое платье. С любопытством клюнув в стеклянный глаз манекена, ворон, кажется, решил, что это очень-очень плохо сделанная мумия, и начал общипывать её волосы, изготовленные из тонких синтетических нитей.

— О, нет! — взвизгнула Эллен.

Марья обернулась.

— Карлуша, не трогай эту химию! Это же совершенно неинтересно, она даже не пахнет. И выклевать печень или сердце все равно не получится. — Некромантка махнула рукой, и ворон послушно вернулся на ее плечо, но уже с пучком «волос» манекена в клюве.

Кукла, впрочем, кажется, была настолько шокирована поведением наглой птицы, что ее голова слегка наклонилась вбок, а одна рука, казалось, потянулась, чтобы прикрыть… ну, то, что было бы грудью. Рассветный, наблюдавший за этим, поклялся, что видел, как манекен моргнул целым глазом.

— Возможно, вам больше подойдут более… эээ… «живые» цвета? — попыталась спасти ситуацию продавщица, указывая на яркий шарф, который Марья все еще сжимала в руках. — Весьма недурной выбор.

Моревна задумчиво посмотрела на шарф, потом на Рассветного, потом на манекен.

— Думаете, эта шаль будет эффектно смотреться в похоронной процессии среди родственников усопшего?

Девушки-эльфийки икнули.

— Наверное, вы правы. Заверните. — Марья протянула Элен и плащ, и шарф, а потом обратилась к своему непосредственному противнику. — Уважаемый, неважно, как вас зовут. Когда мы с вами встретимся в следующий раз, имена уже не будут иметь значение. Так вот, я просто обязана вас отблагодарить. Возьмите. — Моревна из пространственного кармана достала длинный предмет, завернутый в холщину. — Это — лопата гробовщика. Дает преимущества в защите от умертвий. Особенно после удара противника в ухо. Благодарностей не нужно. Ответного подарка тоже.

Забрав покупки, Марья быстрым шагом покинула магазинчик, чтобы признательность эльфов не нагнала их горячей волной, утянув за собой и Снегурочку. Забежав за угол, некромантка применила новое заклятье, и в коридор уже вышли две человечки, одетые в джинсы и футболки, нагруженные пакетами с покупками.

Из бутика вышел Рассветный, задумчиво рассматривая лопату, подаренную неизвестно откуда взявшейся некроманткой, и также быстро исчезнувшей в никуда.

Оставаться в торговом центре было весьма опасно, поэтому Моревна закончила с шопингом, так и не купив «то самое платье», в котором бы она блистала на свидании вслепую, затмевая всех конкуренток. Кузины завернули в уличное кафе, где продавали тридцать сортов мороженого, и девушки решили обязательно попробовать их все, причем Марья преследовала конкретную цель — заболеть. Тем не менее, первой кашлять почему-то начала Снегурочка, поэтому дегустацию пришлось быстро свернуть и отправиться по домам.

План с ангиной сорвался, но оставалась надежда на то, что без наряда рандеву все же можно пропустись. Очередное разочарование наступила после звонка одного из братьев: платье куплено, идти придется. С грустными мыслями о своей горькой судьбинушке, некромантка улеглась в кровать под бок пушистого Мурзика, но у нее оставалось еще легкое послевкусие от мелкой пакости, устроенной одному зеленоглазому высокомерному эльфу.

Идти на вечеринку после боя около герцогского склепа и встречей в эльфийском лесу, совершено не хотелось. Однако никто уже не интересовался желаниями Марьи. Тем более шутка про пойманный, вернее упавший к ногам некромантки букет и обручальный поцелуй стал новым поводом у Симеонов посмеяться над сестрой из разряда «от судьбы не уйдешь». Хорошо, что про встречу в бутике не рассказала, а то лопата превратилась бы в выкуп за жениха. Снегурочка получила нежданную ангину и не смогла составить кузине компанию, оставив ее на растерзание родственников.

Парни расстарались, достав для Моревны элегантное серебристое платье, подчеркивающее фигуру девушки. На фоне своих плечистых братьев она казалась еще более хрупкой и беззащитной.

Так они и зашли в банкетный зал, по всему периметру которого стояли столики, переназначавшиеся для гостей: темноволосая девушка с высокой прической, открывавшей изящную шею, и семь парней позади нее в дорогих костюмах разных цветов. Их появление не осталось незамеченным, интерес появился в глазах, как женщин, так и мужчин уже находящихся в зале. Не меньше полусотни разумных разных рас неспешно перемещались между столикам о чем-то беседуя.